Бросив волокуши возле входа в свою лачугу, вошла внутрь и бережно положила редкую добычу на служивший мне тумбой сундук.

— Ой! — вмиг оживившись воскликнула подруга Ареаны. — Это же… Борилист?! — она недоверчиво воззрилась на меня.

— Да, — ответила я, поражённая тем, что девчонке известно это растение.

— Я Парита, — неожиданно представилась она, в ответ на что у меня не нашлось ничего кроме обескураженно приподнявшейся брови. — Прости за недоверие, — продолжила девчонка. Теперь понимаю, что была не права.

— Эээ… — протянула я. — А что изменилось?

— Борилист, он… У этого цветка есть особенность — он не показывается людям с дурными наклонностями и мыслями. Потому и редко кому удается его разыскать. Он свежий, едва выкопанный, вряд-ли кто-то по доброй воле расстался с таким сокровищем. Значит, его добыла ты.

— Ясно, — миролюбиво улыбнулась я, усаживаясь за накрытый стол, и жестом приглашая гостью присоединиться. — Меня Илаей зовут, — произнесла, наблюдая за реакцией девчонки.

Та наморщила лобик, а потом неуверенно пробормотала:

— Не Илия, а Илая?

Ясно, Ареана значит обо мне рассказывала. Приятно, что она меня не забыла.

— Настоящее имя Илия, но его здесь никто не знает, — приглушённым шепотом пояснила я, добавив: — И пусть так и будет. О том, кем на самом деле является Ареана лучше тоже не распространяться в свете минувших событий. И давай поедим, у меня последствия того боя, когда вас освободили, все силы отняли… Только сегодня в себя пришла и сразу к больным…

Говорила я это желая пояснить свой зверский аппетит, но судя по восхищенному взгляду девчонки получилась что просто побахвалилась. Но сейчас мне было уже не до таких мелочей — нос уловил тончайшие нюансы исходящих от нехитрых блюд ароматов, рот моментально наполнился слюной, а желудок требовательно заурчал напоминая что сейчас не время для болтавни.

Наконец-то насытившись, я с удовольствием отхлебнула кваса, и посмотрела в сторону Ареаны.

— Надо как-то её покормить…

— Я это сделаю, — кивнула Парита.

— Тогда я пойду, — поднимаясь из-за стола произнесла я, и вышла из лачуги.

Прихватив по пути корзинку и небольшую лопаточку, я уже минут через семь стояла около заветной лужайки.

Присела на корточки возле покрытой голубыми цветами полянки и осторожно начала один за другим выкапывать цветы, оставляя нетронутым каждый десятый кустик на размножение, и мечтая о том, скольким людям можно будет помочь обладая этими чудесными растениями. Благо память у меня хорошая, особенно зрительная. Увидев что-то однажды я запоминала это на всю жизнь. Поэтому прекрасно помнила описанные в книгах методы обработки Борилиста, и способы его применения.

Вот и лицо Париты мне казалось смутно знакомым, но почему-то никак не удавалось вспомнить кто она. Мы виделись в замке. Давно. Года три назад, ей тогда от силы одиннадцать было. С той поры девчонка не сильно изменилась — подросла, а в остальном те же конопушки, тот же курносый носик. В день нашей прошлой встречи она гуляла в королевском парке, у пруда. Одна. И больше ничего не удавалось припомнить. Тогда я не предала значения этой встрече. Мы не были знакомы, и я не рвалась искать себе новых подруг, мне хватало и Ареаны.

Кстати, интересно, а когда они успели познакомиться с принцессой? Ари никогда не отличалась дружелюбностью по отношению к окружающим, и преданность Париты очень удивляет. Это наши с Ареаной отношения завязались едва ли не с младенчества, а вот своре вечно следовавших за ней фрейлин было не позавидовать — им вечно приходилось терпеть насмешки и издёвки принцессы. Добротой душевной она никогда не отличалась, с этим не поспоришь. Но на мне это слава богам не отражалось, и я прощала подруге её слабости. Ведь мы все не идеальны.

Оставалось уже совсем немного собрать, как откуда-то со стороны поселка послышались мужские голоса. В другой раз мне бы и в голову не пришло прятаться, но не сейчас, когда у меня едва ли не полная корзина Борилиста, да за один такой цветок знающие люди убить способны не особо страдая от угрызений совести, а тут их столько! А учитывая минувшее истощение я даже постоять за себя не в силах.

Уйти незамеченной вряд-ли удастся. Лес не то место, где можно без специально отработанных навыков перемещаться беззвучно — нет-нет да треснет ветка под ногами. Может просто спрятать корзинку, прикрыв её платком? Нееет, вдруг кто-то найдёт? Огляделась по сторонам. Голоса приближались. В итоге я притаилась под раскидистыми лапами ближайшего хвойника, и затаив дыхание принялась ждать, когда незваные визитёры минуют моё укрытие.

Направляясь к ожидавшему меня судну я пребывал в совершенном раздрае. Никак не ожидал что славящийся своей справедливостью легендарный капитан Дэнрис Брайк станет промышлять откровенным разбоем. Стоит ли пытаться вести переговоры относительно временного альянса сил?

Ещё и сестра теперь у него. Если он решит сдать принцессу нашему братику, тот заплатит немалые деньги, а что смогу предложить я? Объединение эскадр с целью возврата власти? Да, при положительном раскладе мне будет чем заинтересовать Брайка, а вот при отрицательном… И Ареана залог успеха, без поддержки с севера вряд-ли удастся одержать победу.

Но это всё потом, а сейчас? Станут ли со мной разговаривать, или пираты наживутся не только на выдаче принцессы, но ещё и на мятежном принце? Трилону достаточно пообещать им неприкосновенность и меня наверняка сдадут королевской страже повязанного по рукам и ногам.

Как же мне сейчас не хватало поддержки и совета Корта. Может стоило сразу направиться на запад в порт где пришвартовались Антипир и прочие суда нашей эскадры? Ну да об этом раньше думать надо было, теперь ничего уже не поделать, кольцо не скоро вновь накопит достаточный заряд для телепортации.

Эх, если бы я мог подзарядить его своей магией, но как это сделать не знаю, а экспериментировать на редчайшем артефакте полнейшая глупость.

— С возвращением! — воскликнул вышедший на палубу капитан Элизии. — Куда направляемся? — тактично поинтересовался он, не вдаваясь в подробности относительно результатов путешествия.

А вот вправду — куда? — размышлял я поднимаясь на борт корабля.

Обратно? Или на поиски Брайка? Сколько мы его уже искали и всё без толку, теперь хотя бы появилась уверенность что он жив и не отошёл от дел морских. И видимо обитает где-то в тех краях. Мы-то старались не особо приближаться к столице, потому и не напали на его след. Вопрос где именно он мог осесть? Побережье там скалистое. Никаких бухт удобных для швартовки судов нету, уж я-то знаю, исплавал там в своё время каждый уголок. Вывод напрашивается сам собой — эскадра обосновалась где-то на островах. А их в округе бесчисленное множество.

Капитан всё ещё ждёт распоряжений.

Пожалуй соваться в лапы Брайка с командой одной лишь Илизии глупо. Конечно я надеюсь что до вооруженного конфликта дело не дойдет. Но всё же имея за спиной поддержку больше шансов что переговоры пройдут более продуктивно, и нас не попытаются захватить.