полвека — вершители истории малолетние… Ох, все разъехались, остались только вы…

Ректор уселся в кресло и снял очки, аккуратно положив их на стол. Его голубые глаза, не вязавшиеся с большим красным носом (старик был не дурак выпить) и морщинистым лицом, смотрели прямо на нас.

— В этом году, состав первокурсников у нас… разношёрстный. Много зверолюдей, несколько дворфов, есть даже один тёмный эльф — третий за все сорок лет, что я стою у руля Академии. Но это ладно, их сразу же захапают студенты с кафедры Этнических Исследований. Снова будут кормить несчастных бородачей мороженым, садисты. Но есть среди первокурсников людей очень интересная личность — и мне надо, чтобы вы за ней… скажем так, проследили. Не спускали глаз, держали руку на катане, понимаете?

Кира нахмурился.

— У вас какие-то опасения насчёт него? — прямо спросил он, — Тогда почему не арестовать и не допросить?

— Что ты! Он ведь не какой-нибудь мальчик из бедной деревни! По одному тому, что он награждён Четырёхгранной звездой Вэста, я обязан принять его в Академию и задуматься над дарованием роли Стипендиата. Мне пришло рекомендательное письмо на его счёт от самого посла Вэста на Северном Материке — Энвела Леонхарта, брата правителя Запада, принца короны Вэста! Понимаете, с какими людьми он общается? Зовут его Пол Дедлайт, он Мастер Северного Стиля Искусства Меча. То, что заставило меня насторожиться — это его описание и, самое главное, энергия, исходящая от письма. Цуна, ты ведь обладаешь Сенсорными способностями?

— Да! Я Сенсор Мастерской Ступени! — чуть ли не выкрикнула эльфийка от волнения. Она всегда была перенапряжена во время разговоров с ректором.

— Проверь, пожалуйста, вот это письмишко.

Цуна сложила руки вместе и зажмурила глаза.

— Так… Энергия очень густая, обладает Огненным потенциалом… И что-то ещё примешивается…

— Вот-вот! Примешивается! В этом вся загвоздка!

Ректор щёлкнул пальцами, и письмо начало гореть.

— Давай, Цуна — у тебя две секунды, пока эта бумага источает в десять раз больше энергии!

Эльфийка задрожала, как осиновый лист, и широко раскрыла глаза.

— Быть этого не может… — прошептала Цуна.

Она смотрела на пепел, оставшийся от письма.

— Это была энергия… Очень древняя… Я не ошибусь, если скажу, что она была очень похожа на ману Дракона…

— Значит, это всё-таки верно. Двое человек, мы с тобой её почуяли — ошибки быть не может.

Ректор встал к окну и задёрнул шторы. Я почувствовала мороз, пробежавший по спине — кабинет покрылся несколькими защитными заклинаниями.

— Сейчас я посвящу вас в то, что не должно, если быть честным. Это небезопасно, но я постараюсь помогать вам. Эрнст! Возьми этот свисток! Как только ты в него посвистишь, я прибуду на твой зов, будь я хоть в гробу, хоть в сортире! А теперь слушайте…

Ректор махнул рукой, и перед нами из ниоткуда выплыло с полсотни светлячков. Они стали формировать какую-то картину — портрет, если быть точным.

Это был мужчина средних лет, с завязанными в косичку волосами и хитрой ухмылкой. На правом глазу у него была глазная повязка как у пиратов Вэста.

— Перед вами один из немногих преступников I класса, которого ищут на каждом из Четырёх Континентов. Причина, по которой ему присвоили столь высокий уровень опасности, непроста. Он не убийца, не насильник и не вор. Его проступок заключается в куда большем, чем эти обычные статьи приговора — он носитель одного из Тайных заклятий, которые однажды чуть не разрушили Четыре Континента.

Мы втроём слушали, разинув рты.

— Да-да, последний носитель Тайного заклятия был убит ещё пять лет назад Аароном Оверлордом. По сей день Оверлорд — единственный, кто может сопротивляться заклинаниям такой мощи. Никто не знает полный потенциал этого смертельного оружия. В зависимости от мощи заклинателя Тайные заклятия могут доставлять человеку невероятные страдания, разрушать целые континенты и давать своему носителю ранее невиданные способности. Одно хорошо, что этот Даггер ещё слишком молод, чтобы быть хотя бы Магистром…

Ректор тяжело посмотрел на меня.

— Твоя мать ведь погибла от одного из подобных?

Я медленно кивнула.

— Да. В борьбе с одним из Тёмных магов, она забрала его с собой.

— У меня тоже полно товарищей, которые отдали свои жизни в борьбе с Тёмными магами. Когда час назад я узнал, что произошло в одной из деревень Иста… Этот зеленоволосый мужчина, который именует себя Даггером, явился в один из центров помощи беженцам. Он потребовал выдать ему на руки одного из дикарей, которого нашли местные фермеры в куче комфоста. Ни на одном из известных сотрудникам центра языке он не разговаривал, так что для него вызвали профессионала из Академии, студента с факультета Древних Языков. Когда же тот явился туда… Половины деревни уже не было — только глубокий кратер. Мой хороший друг, Сенсор Королевского Уровня, оказавшийся неподалёку, явился на место происшествия и прислал мне неутешительный отчёт. Мы имеем дело с человеком, который владеет Тёмными заклинаниями и Оком Восточного Дракона.

Цуна вскрикнула, я нахмурилась, а Кира стиснул зубы.

— Архонт его побери… — процедил он, — Прямо как Тёмный Лорд…

— Да, прямо как Тёмный Лорд. Именно он, по всей видимости, и является его кумиром. А этот юноша-первокурсник, также обладающий Оком… Думаю, вы прекрасно понимаете, почему я прошу вас за ним проследить. Для начала, мне очень важно знать, от какого Дракона у него Глаз. Может быть Северный, Южный или Восточный — в случае, если это последний, немедленно сообщите мне.

Мы кивнули, и защитные заклинания спали — дверь из кабинета отворилась.

— Большое вам спасибо, ребята, — сказал ректор на прощание, — Я буду ждать новостей от вас…

* * *

Я в третий раз провалилась на простейшей реакции.

Рассеяв производные Огня и Ветра, которые я напитывала силой Земли, я присела на холодный пол и обхватила колени.

Слишком много произошло, чтобы спокойно заниматься исследованием. Начало нового учебного года, отсутствие новостей от папы и дяди Серхио, а теперь ещё Тёмный маг и этот парень…

Хотелось просто закрыть глаза и заснуть. Так бы я и поступила, если бы не обещала Цуне встретить её с занятий.

Я прищурилась, выходя на солнечный свет. Как затворница какая, чес слово…

Здороваясь со всеми знакомыми по пути ко Второй Башне, я в очередной раз поняла, как сильно влюбилась в это место. Белые рубашки и красные штаны с юбками сливались в один какой-то неведомый никому, кроме студентов образ — образ молодости, образ трудолюбия, образ знаний. В стенах Академии мы все взрослели, изменялись, и прекрасно понимали — воспоминания об этих днях останутся у нас,