да старики, которых от нечего делать руководство сослало на службу сюда.

— Так вы, значит, юнец или старик? — решил я подколоть рыцаря.

— Нет, я просто борец за идею и противник комфорта. И правда, зачем оставаться в пузыре своего собственного удобства, если…

Под ногой у рыцаря что-то хрустнуло. Он удивлённо остановился и наклонился — я разглядел у него на руке осколки стекла.

— Бутылка из-под пива? — предположил я.

— Нет. Это колба. Для алхимических экспериментов. Ещё используют для хранения различных катализаторов для заклинаний…

Леонхарт нахмурился ещё больше.

— Да, ставки становятся всё выше. Попахивает чем-то большим, чем обычной авантюрой.

Мы резво перескочили через деревянные колья и оказались прямо перед нашей целью. Рыцарь обнажил клинок и несколькими аккуратными движениями беззвучно рассёк шатёр.

Как только мы оказались внутри, Леонхарт стукнул меня по лбу и пальцем показал на один из многих столов, разбросанных по помещению в хаотичном порядке.

Ясно, залезай под стол и не шуми. Впринципе, оправданная тактика…

Я забрался в укрытие и оттуда стал наблюдать за происходящим.

Двоим бойцам, по-видимому телохранителям (бывшим, ага), Леонхарт долбанул прямо по вискам. Их мирный храп затих — блин, надеюсь, он их там под конец не прибил…

А затем, рыцарь повёл себя как долбанный идеалист:

— Урук, вставай! Я пришёл договориться!

Дебил конченый! Надо было его связать, приставить нож к горлу и заставить отвести войска — а потом, в окружении двух вооружённых людей, и поговорить по-мужски! А сейчас ты на его территории, бородач…

Конечно, вождь мгновенно вскочил — сонливости как не бывало.

— А, Леонхарт! Помню-помню, где-то полгода назад мы встречались с тобой…

— И я тебя помню. Но к сожалению, по какой-то причине ты решил не соблюдать договорённости, существовавшие между нами! Не подскажешь, почему?

Вождь беспристрасно оглянулся вокруг.

— Подожди-ка… Мы сейчас в моём шатре? С моими телохранителями…

— Да. В твоём лагере. Их я вырубил.

— Чудно. Мы, воители Севера, обсуждаем все важные дела с утречка, так что если ты позволишь…

— Не позволю, — холодно произнёс Леонхарт.

— Прости…

— Не прощу.

Рыцарь яростно смотрел на варвара — здорового мужика под метр девяносто с русыми волосами.

— Ты странно разговариваешь, Урук. "Позволишь", "телохранители"… Раньше ты таких слов даже выговорить не мог. Неужели подучился, а?

Пальцы Леонхарта потянулись к мечу — вождь уже через секунду держал в обеих руках тяжеленную дубину.

— Ты на что намекаешь, а? Я — это я, и никаких подучи…

Внезапно, я почувствовал сзади ветерок. Обернувшись, чтобы проверить, что это там дует, я обомлел. Шатёр за секунду просто слетел с кольев, державших его на земле — вместо него нас окружало с полсотни воинов-варваров. Они держали крепкое кольцо, пробиться сквозь которое было бы проблематично.

— Вождь Урук! — произнёс тонкий голос, — Мы пришли к вам на помощь в час опасности!

Это, похоже, и был господин Умник, поделившийся с вождём секретами военного мастерства — невысокий полуэльф с едва заострёнными ушами и в балахоне волшебника.

— Фаерболл! — заорал он, направляя руку в сторону Леонхарта.

Рыцарь отбил шар (уровня анимага, я полагаю) простым шлепком ладони.

— Я здесь не для того, чтобы драться с магами или рядовыми солдатами. Я здесь за тобой, Урук! Примешь ли ты бой, а?

Глаза Урука засверкали.

— Храбрый воитель Севера никогда не оказывается от…

Внезапно, я заметил произошедшие с ним изменения. Зрачки резко расширились, а вены на руках выступили и вздулись.

— Нет, — глухо пробормотал он, — Нет, я не собираюсь биться с таким червем, как ты. Убить его, мои верные воины!

Дикари были в ступоре. Теперь даже они заметили, что с вождём что-то не так.

— Ах ты паршивец… — прорычал Леонхарт.

Его взгляд был направлен прямо на полуэльфа в балахоне.

— Посмотрите на него! Он бормочет заклинание Контроля!

Все взгляды впились в мага — тот задрожал под таким натиском. В его руках внезапно оказалась до боли знакомая колба — точь-в-точь как та, на которую наступил Леонхарт.

— Зря ты явился сюда, Посол Вэста. Всё равно ничего не изменить! КОНТРОЛ!

Глаза всех варваров, явившихся защитить своего вождя, также расширились. Урод захватил своим мощным заклинанием, помноженные каким-то дурацким катализатором, весь лагерь — и меня в том числе.

Я чувствовал, как противный, но до жути сильный голос приказывает мне:

Встань

Нет, сука!

Встань!

Не дождёшься!

ВСТАНЬ!

ПОШЁЛ НАХЕР!!!

Я с силой отбил заклинание — но оно снова вернулось. Ну и Контроль, знал бы, что он такой сильный…

Но внезапно голос подал сидевший до этого тише воды ниже травы товарищ:

Изыди… прочь… от меня!

Дракоша! Ты ли это?

От одной фразы Восточника противный голос пропал — а я снова пришёл в себя и наконец-то вылез из-под ненавистного стола.

Все варвары медленно, но верно топали к Леонхарту. Тот еле стоял, облокотившись об стену. Надо же, а бородач ещё сопротивляется заклинанию. Учитывая, что внутри у него не живёт Дракон Иста, это достойно всяческих похвал.

— Пол… Беги… Как можно… Дальше…

Изо рта Леонхарта потекла струйка крови.

— Я… уже… не сдюжу…

Не успев договорить, он свалился на пол — с открытыми глазами.

— Решил потерять сознание, но не поддаться заклятию… — пробормотал полуэльф всё тем же тонким голосом, — Что ж, у него действительно Дух каких поискать.

— Слышь, мудила — ты про меня-то не забывай?

Полуэльф в балахоне удивлённо посмотрел на меня.

— А ты… Кто ты такой?

— Ещё не знаешь? Ну и чудно — скажу тебе, потому что очень скоро ты покинешь этот бренный мир!

Я снял повязку — маг чуть инсульт не схватил, когда волны древней энергии вырвались на волю.

— Ты… Ты… Что за…

— Меня зовут Пол Дедлайт — по крайней мере, сейчас. Я путешествую по Северу и ищу приключений себе на задницу. Кстати, могу тебя уверить — ты их себе уже нашёл!

Я глубоко вдохнул, позволяя пламени дракона наполнить мои лёгкие. Затем, резко выдохнув, я почувствовал невероятную силу.

— ДРАГОН БРИИИИФ! Ну или как там вы, волшебники, свои заклинание кричите…

Первый варвар, посланный на меня полуэльфом, отправился в далёкий полёт с первого же удара кулаком.

— Ого — так далеко у меня даже гриззли не летали…

Я мрачно улыбнулся, подходя всё ближе и ближе к магу.

— Вот чёрт… КОНТРОЛ!

Я отмахнулся от противного голоса в голове и сделал ещё шаг вперёд.

— ФАЕРБОЛЛ! УОТЕР СПЛЭШ! РЕЙЗОР БЛЕЙД!

Огненный шар просто влился в мою итак огненную ауру. Водяной поток не долетел — испарился. Ну а клинки были легко отбиты моим чёрным мечом. Кстати, о нём…

— Лоунли? Ты как, на