поднимался пар. Картина была устрашающей, и я подспудно забеспокоилась. Пожалуй, не стоит попадаться ему на глаза до завершения тренировки. Я надеялась без лишних слов вручить подарок Иклису и тут же вернуться в дом, но от этих планов пришлось отказаться.

Вскоре юноша привычным движением достал очередной деревянный меч из ящика, который стоял неподалеку. На потертой стенке виднелась эмблема оружейного торгового дома, где я купила больше шестисот деревянных мечей. Похоже, мой подарок пригодился. Немного успокоившись, я попыталась разглядеть индикатор симпатии, но не сумела из-за существенного расстояния. Оставалось одно – ждать, притаившись в кустах, окончания тренировки…

Не знаю, как долго я торчала в засаде, но вдруг – бах! – Иклис сломал очередной, уже третий по счету меч. Раздраженно отшвырнув рукоятку, он улегся прямо на мокрую землю, и по его обнаженному торсу заструились холодные капли дождя.

Так и простыть недолго! Боязливо оглядевшись по сторонам, я осторожно покинула укрытие. Воспоминания о том дне, когда Иклис чуть не свернул мне шею, были слишком свежи.

Звук моих легких шагов тонул в шуме ливня, и я оставалась незамеченной до последнего момента. Подойдя вплотную к лежащему юноше, я слегка наклонила вперед зонтик.

– Привет!

Услышав мой негромкий голос, Иклис открыл глаза, и с его длинных ресниц упали крупные капли.

– Госпожа?! – Зрачки серых глаз медленно расширились.

Он заморгал, и я не смогла сдержать улыбки.

– Давно не виделись.

Над головой Иклиса замерцал индикатор – «Симпатия 69 %». К счастью, в мое отсутствие она не только не упала, но даже немного возросла! Слава богу!

Иклис неспешно поднялся и теперь уже смотрел на меня сверху вниз. Чтобы укрыть его от дождя, я задрала руку, в которой держала зонт.

– Госпожа, но когда вы вернулись?

– Хм… Уже некоторое время назад.

Иклис насупился. Разумеется, никто не спешил сообщать новости рабу, который не по своей воле вступил в рыцарский отряд.

– Почему же вы не зашли поздороваться?

– Ты ждал?

– Вы обещали щедро наградить меня, как вернетесь, – процитировал Иклис мои же слова.

Ха! Ну и наглец!

– Держи. – Я протянула роскошную шкатулку. – Это подарок. Я задержалась, потому что ждала, когда он будет готов.

Иклис посмотрел на меня щенячьими глазами, но не шелохнулся.

– Почему не берешь?

– Из-за дождя… Не хочу запачкать подарок госпожи грязными руками.

Слова, достойные похвалы!

– Брось, не думай об этом. – Я улыбнулась. – Видишь, я так хотела порадовать тебя, что прибежала, несмотря на непогоду! А ты не берешь подарок! – с легким укором сказала я и потрясла шкатулкой.

Немного помолчав, Иклис осторожно взял ларец и – лязг – открыл его мокрыми руками.

– Это же… – Глаза юноши распахнулись невероятно широко.

– Бусы, изготовленные из бивня мамонта и зубов белого тигра! – довольно пояснила я.

Чтобы разнообразить цветовую гамму ожерелья, ювелир добавил черные бусины из оникса. Получилось весьма гармонично! Такую вещь не купишь ни за какие деньги! По словам Феннела, и мамонт, и белый тигр были чрезвычайно редкими животными, которых днем с огнем не сыщешь. Поэтому добычу Каллисто и Винтера оценили весьма высоко – на состязаниях они заняли второе и третье место.

Конечно же, и украшения, изготовленные из подобных материалов, были уникальны. Особенно те, что сочетали в себе и бивни, и зубы.

Иклис не мог отвести взгляда от моего подарка – похоже, юноша знал ему цену. Если уж я возлагаю все надежды на этого человека, на подарках лучше не экономить.

– Тебе нравится? – поинтересовалась я.

– Но, госпожа… – Иклис наконец поднял глаза. – Для меня это слишком…

– В древней Каприи только лучшие из лучших воинов имели право носить ожерелья из бивня!

Эти знания я почерпнула из книги, однако Иклис, похоже, был осведомлен куда лучше меня. Его родина Дельман находилась на континенте Каприя, который в настоящее время являлся колонией империи Йока.

– Ну а в этом предмете, полагаю, больше нет нужды, – высокомерно заключила я, поглядывая на кожаный ошейник с желтой подвеской. – Я же говорила, что вернусь с победой, и действительно стала королевой охотничьих состязаний. Теперь моего единственного рыцаря ждет роскошная жизнь!

Иклис снова растерянно поглядел на ожерелье. Не видя зрачков, по которым можно было судить о его реакции, я забеспокоилась. А что, если я перестаралась?.. И тут юноша наконец поднял голову: серые глаза горели нечеловеческим возбуждением. Мое сердце ушло в пятки – ничего подобного я раньше не видела.

– Госпожа… – Иклис бережно достал ожерелье из шкатулки и, зажав в кулаке, поднес к губам.

«Симпатия 77 %» – она стремительно взлетела, и тут же перед моими глазами появилось прямоугольное окно.

Система

Симпатия одного из мужских персонажей превысила 70 %.

Система

Цифровое значение симпатии скрыто.

Что?! Я тут же посмотрела на голову Иклиса: цифры действительно исчезли, теперь на их месте светилась надпись «Проверить уровень симпатии», а шкала, прежде белая, окрасилась в красно-бордовые тона. Однако, прежде чем я успела что-либо понять, текст обновился.

Система

Теперь симпатия обозначается цветом.

Система

Чтобы увидеть цифровое значение, коснитесь мужского персонажа.

– Иклис… – сдавленно произнесла я. – Подойди ближе, я сама надену. – Я вымученно улыбнулась, пытаясь унять дрожь.

Юноша медленно отнял кулак от губ, и бусы издали глухой звук. Свободной от зонта рукой я чуть ли не выхватила ожерелье. Иклис покорно склонил голову. По мере приближения вымокшей копны волос надпись «Проверить уровень симпатии» и бордово-красная шкала становились все более отчетливыми. Надевая украшение на шею Иклису, я легко погладила его по голове, и белое прямоугольное окно появилось вновь.

Система

Чтобы проверить уровень симпатии, заплатите 2 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.

Система

Хотите проверить уровень симпатии Иклиса?

(2 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)

– Безобразие! – От возмущения у меня перехватило дыхание.

– Госпожа? – Иклис поднял голову и, недоумевая, посмотрел на меня.

С ума сойти! Грабеж средь бела дня! Когда-то, играя в сложном режиме, я даже подумывала купить баллы симпатии, хоть и считала каждую копейку, будто Скрудж[1]. Увы, безумная игра оказалась вовсе не бесплатной.

Кипя от гнева, я нажала на «2 миллиона золотых монет». Система впервые предложила мне что-то купить, и я поддалась соблазну.

Система

Вы потратили 2 миллиона золотых монет на проверку уровня симпатии Иклиса.

(Остаток: 98 миллионов золотых монет.)

Возникла надпись «Симпатия 78 %», а «Проверить уровень симпатии» исчезла. Симпатия Иклиса выросла на процент, но эта информация явно не стоила двух миллионов. Спустя непродолжительное время сообщение исчезло.

Вот дура! От досады я сжала кулаки. Пустила на ветер заработанные таким трудом деньги!

– Госпожа, вы в порядке? – осторожно поинтересовался Иклис, не понимая, что происходит. – Вам не нравится? – Лицо юноши сделалось настороженным.

Оставив наконец мрачные мысли, я подняла глаза: на обнаженном торсе Иклиса красовались великолепные бусы.

– Даже не думай, тебе очень идет!

Я попыталась изобразить улыбку, но, кажется, не слишком успешно. Впрочем, стоило произнести эти слова, как серые глаза Иклиса вспыхнули.

– Ну что ж, я вручила подарок. Пожалуй, мне пора, – скороговоркой пробормотала я и развернулась, оставив Иклиса мокнуть под дождем.

Конечно, делать так не следовало, но, растерявшись, я не придумала ничего лучше.

– Госпожа, и это все? Вы просто уйдете?

Я обернулась. Ничем не защищенный от дождя, Иклис грустно смотрел на меня.

– Э-э…

Я поняла, насколько бестактно поступила, и тут же вернулась. Иклис успел промокнуть до нитки. По лицу юноши стекали капли дождя, но он продолжал неотрывно смотреть на меня.

– Глупенький, разве я могу так поступить?! – Я протянула руку и отерла ладонью его лицо.

Система

Хотите проверить уровень симпатии Иклиса? (2 миллиона золотых монет / 200 очков репутации.)

Белое окно не заставило себя долго ждать. Проигнорировав его, я не без