усилий принялась изображать заботливую хозяйку.

– Видишь, я, как и обещала, подарила тебе роскошную вещь. И поверь, этот презент далеко не последний.

– Дело в другом…

– Тсс! Я хотела сказать, что у нас еще будет достаточно поводов для встреч. Ну а сейчас пришло время попрощаться – сам видишь, какая погода. Заканчивай тренировку и возвращайся к себе, иначе простудишься. Хорошо?

Прекратив сверлить меня глазами, Иклис ответил:

– Хорошо.

– Вот и молодец.

Я ласково погладила юношу по щеке и зашагала прочь. Но стоило мне повернуться, как на лице не осталось и тени улыбки…

Оказавшись в своей комнате, я первым делом проверила сундук с золотом. Предполагая время от времени раскладывать свои богатства на кровати, я не стала убирать его слишком далеко. Я нетерпеливо отперла замок и откинула крышку: монеты встретили меня обольстительным блеском, однако их количество слегка уменьшилось. Перемена была незначительной, но я постоянно заглядывала в сундук от скуки и не могла ее не заметить.

Среди слуг определенно не нашлось бы смельчаков, готовых покуситься на сокровища бешеной псины, которая ни много ни мало завалила бурого медведя. К тому же ключ от волшебного замка был только у меня, и сундук не смог бы открыть даже герцог.

– Черт, ну и подстава!

Дрожа от негодования, я ударила кулаком по монетам. Так, значит, теперь, желая узнать уровень симпатии мужского персонажа, я всякий раз буду платить за информацию деньгами или очками репутации?!

Мрак… В обычном режиме не было ничего подобного. Ну за что?

– Ай! – вскрикнула я, ударив в очередной раз.

Два миллиона золотых! Обдираловка! Поистине безумная игра!

Моего капитала хватит, чтобы пятьдесят раз проверить уровень симпатии. Точнее, теперь уже сорок девять. Расплачиваться очками репутации (на тот момент их было всего лишь четыреста) я тоже пока не хотела, но в будущем не исключала такой возможности.

В обычном режиме репутация помогала героине занять место герцогской дочери. Баллы росли за счет симпатии главных мужских персонажей, других аристократов и даже слуг. А использовались эти активы для пропуска простых мини-игр, которые появлялись в квестах. Очки постепенно копились, но я не обращала на них никакого внимания. Потому, попав в эту реальность, ничуть не заботилась о репутации Пенелопы.

Если бы я только знала… Разумеется, я бы совсем иначе относилась к слугам. Не в силах унять досаду, опять бахнула кулаком. Сложный режим оказался еще более жестоким, чем я думала.

– Ну хватит, уймись. Подумай о том, что симпатия Иклиса в скором времени достигнет восьмидесяти процентов.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Не стоит переживать о том, чего не можешь изменить. Как только окажусь в своем мире, непременно загляну в гости к разработчику. С ружьем в руках.

Я тщательно заперла замок и рухнула на кровать. Внезапно открывшиеся подробности лишили меня сил, но, если разобраться, повода для уныния не было. Еще немного – и симпатия Иклиса достигнет желанных ста процентов. Буду тратить деньги на проверку исключительно его симпатии и, возможно, сбегу из этого проклятого места, даже не истратив всех миллионов! Рассудив так, я немного повеселела.

– Но почему цвет шкалы окрасился в кровавые тона?!

Думая о деньгах, я не придала значения этому обстоятельству.

– Брр, жутковато!

Внезапно в дверь постучали. Не поднимаясь с постели, я резко повернула голову. Должно быть, кто-то из домочадцев.

– Госпожа, это Феннел!

– Входи.

Послышался звук открывающейся двери, и я повернулась к дворецкому.

– Госпожа, я нарушил ваш дневной сон? – Старик округлил глаза. – Пожалуйста, простите! Эмили сказала, что вы недавно вернулись с прогулки. – Дворецкий внезапно поклонился.

– Так и есть, просто захотелось прилечь.

– Отдых очень важен!

– Я скоро встану. Что ты хотел?

– Его светлость… – Феннел чуть помедлил, – просит вас пообедать в кругу семьи.

– Вот как? – Я нахмурилась.

Совсем недавно я отказалась от приглашения на ужин, которое передал Рейнольд. С моей стороны это было неуважительно, однако герцог оставил мою выходку без внимания, и я надеялась, что тема исчерпана.

– Сегодня какой-то особенный день? Я, честно говоря, предполагала поесть в комнате и отдохнуть.

– Его светлость желает вам что-то сказать и просит непременно прийти.

«Эх», – я беззвучно вздохнула. Слова «пообедать в кругу семьи» совсем не внушали мне оптимизма, ведь, помимо герцога и Рейнольда, я неизбежно увижу ненавистного Дерека…

– Тогда принеси мне поесть. Достаточно хлеба и супа.

– Я не ослышался? Вы же идете на обед…

– Не хотелось бы истекать слюной от голода, глядя на яства. – Я пожала плечами.

– Госпожа! – Феннел побледнел. – Подобного больше не повторится.

– А тебе-то откуда знать?!

– За те дни, что вы отсутствовали, я заменил всех слуг, которые подавали еду.

Неожиданно! Я взглянула на дворецкого по-новому.

– К тому же сегодняшний обед пройдет не в столовой. – Феннел почему-то выглядел грустным.

– А где же?

– Его светлость приказал в честь особого случая сервировать стол в стеклянной оранжерее.

– В оранжерее?!

– Да. Его светлость хочет, чтобы вы полюбовались восхитительным цветением осенних растений.

Я не поверила своим ушам. В поместье имелось несколько мест, хранивших воспоминания о погибшей жене герцога и его пропавшей дочери. Входить туда мне запрещалось, да и двери были заперты. Огромная садовая оранжерея входила в их число. Я видела ее лишь издалека.

– Но почему там?!

– Совсем скоро в столовой начнется ремонт.

– Правда?

– Да. В ближайшее время это помещение будет недоступно. – Феннел пристально посмотрел на меня.

Я кивнула. И чего им приспичило разводить ремонт?! Но так, наверное, даже лучше. Возвращаться в столовую, где надо мной издевались, я не имела ни малейшего желания и наверняка придумала бы кучу отговорок.

– Передай герцогу, что я буду.

Что ж, по крайней мере, проверю симпатию братьев.

– Я промокла под дождем, но приведу себя в порядок и явлюсь к назначенному времени.

– Позовите меня, как будете готовы.

Лицо дворецкого просияло. Почтительно поклонившись, он покинул комнату.

Следуя за Феннелом, я вошла в оранжерею. В теплом воздухе разливалось благоухание, потолок и колонны были сплошь покрыты вьюнами, и повсюду виднелись цветочные россыпи.

Обеденный стол находился посреди фиалок. За ним, диссонируя с романтической идиллией, сидело трое хмурых мужчин.

– Ну наконец-то! – Герцог расположился во главе стола.

– Простите за небольшое опоздание. – Я поклонилась.

– Небольшое?! Да оно колоссальное! – подскочил Рейнольд.

– Довольно! – приструнил сына герцог, и тот умолк, раздувая ноздри от злобы. – Пенелопа, пожалуйста, устраивайся.

Герцог, как ни странно, не стал комментировать мою задержку, да и старший сын лишь холодно покосился. Не понимая, что происходит, я, как и в прошлый раз, села слева от герцога и хотела было проверить симпатию, однако…

Проклятье! Цифровые значения оказались скрыты, а индикаторы окрасились в разные цвета! Глядя на ярко-оранжевый, будто предостерегающий цвет шкалы Дерека, я понимающе кивнула – с ним и так все ясно. А вот шкала Рейнольда стала светло-розовой, в тон его шевелюры. Что бы это могло значить?.. Внезапно мы встретились глазами.

– Чего уставилась? – Нахмурившись, мерзавец сунул салфетку за шиворот.

– Я смотрю вовсе не на тебя!

– А на кого же?

– На цветы, что позади.

– Похоже, эти цветы не на шутку тебя напугали!

– Кхе-кхе, да брось, просто залюбовалась.

– Это алнвик роуз, – пояснил герцог. – Если понравились, велю собрать букет.

Я наконец пригляделась к пышным кустам, которые были усыпаны прелестными розами абрикосового цвета.

– Они обладают тонким ароматом, – продолжил отец, – можно поставить в спальне.

– Нет-нет, благодарю. – Я помотала головой. – Самые прекрасные цветы – живые.

– Верно.

Согласившись со мной, герцог позвонил в колокольчик, и слуги (Феннел не обманул – это действительно были новые люди) принялись вносить блюда. Меню соответствовало скорее позднему завтраку, нежели обеду. На столе оказались похлебка, салат, сэндвичи и тому подобное. Отлично! Что-то даже можно есть руками, да и времени такая трапеза много не отнимет.

– Ну-с, приступим.

– Пенелопа, почему же ты не ешь? – спросил герцог, отхлебнув черного чая.

– Спасибо, сейчас… – Насупившись, я взяла ложку.

Какая неожиданная любезность! Лучше бы в прошлый раз поинтересовался, почему я ушла голодной. А-а, ясно! Этот стол гораздо меньше того, который в доме! Понимая, что меня видно как на ладони, я