Все мы — Дерек, Рейнольд и я — решительно ничего не поняли и только хлопали глазами.

— Мне тоже пора! — отрезал Дерек и тут же скрылся.

— Черт, да что такое?! — нервно пробормотал Рейнольд.

Ну и дела… Неужели снова кронпринц? Наверное, взбешен тем, что я не ответила. Тогда понятно, почему сам герцог тут же подскочил. Вот псих! Велела же передать, что больна! Я скорчила надменную мину.

— Ты чего? — спросил Рейнольд. — Думаю, нам тоже ни к чему тут засиживаться.

— Ну да… — растерянно согласилась я.

Опять придется любоваться на этого самовлюбленного придурка. До чего ж надоело!

Чуть помедлив, я вышла вслед за Рейнольдом. Миновав длинный коридор, мы оказались у центральной лестницы. Парадные двери были распахнуты, на пороге стоял высокий мужчина. В дом проникал прохладный утренний воздух, наполненный запахом улицы. По-прежнему хмурясь, я ускорила шаг и подошла к дворецкому и братьям. Где же кронпринц? Золотоволосого не было и в помине, перед нами стоял…

— Иклис?!

Юноша, на которого я возлагала все надежды, обернулся. В серых бесстрастных глазах на мгновение зажегся огонек.

— Почему ты пришел так рано?

Мое сердце ухнуло в пятки, по телу пробежала дрожь. За день до смерти мамы я испытала что-то подобное.

— Я… — Из-за спины Иклиса показалась маленькая фигурка. — Отец, братья…

Ясные синие глаза фамильного цвета, розовые волосы такого же милого оттенка, что у Рейльнода…

— Это я, Ивонна.

Вот что случилось ранним утром за пять дней до моего совершеннолетия.

Глава 14

Меня будто парализовало. Я не моргая глядела на Ивонну. На лбу девушки, там, куда я ранила магией «богиню» в белой мантии, виднелась повязка. Немыслимо! Неужели она и впрямь возглавляет повстанцев из Лейлы?! Впрочем, это не мое дело. Важнее другое: какого черта она появилась на пять дней раньше?

Я посмотрела на Иклиса: юноша равнодушно наблюдал за происходящим. Совсем недавно он заверял меня в верности и был готов на все, чтобы сделать хозяйку счастливой. Почему же теперь?.. Почему? Почему, черт возьми?! Почему? От потрясения и негодования я стала задыхаться. Повисла гнетущая тишина, и казалось, Ивонна вот-вот заплачет.

— Рейнольд, Пенелопа, — тяжело произнес герцог, — ступайте к себе.

— Отец!.. — хотел возразить Рейнольд, но герцог бросил на него испепеляющий взгляд.

Ошарашенная, я тоже не сдвинулась с места. В особняке Экхартов будто разорвалась бомба.

— Что ж, — на этот раз герцог обратился к Ивонне, лицо мужчины исказилось гримасой неизбывной тоски, — прошу за мной. — Вы далеко не первая, кто представляется моей дочерью, поэтому без проверки не обойтись.

— Проверки?.. — Ресницы голубоглазой девушки дрогнули.

Надо признать, она действительно была кроткой как ангел. В игре Ивонна, разумеется, прошла все испытания: опознала предметы покойной матушки и вспомнила планировку особняка. С таким не справлялась ни одна самозванка. Вдобавок на ее теле обнаружились характерные родинки.

— Но если, — продолжил герцог, — вы окажетесь мошенницей, вас будут судить и, возможно, приговорят к смертной казни! Ну что, не передумали?

— Ко мне еще не вполне вернулась память, однако я попробую. — Девушка решительно кивнула.

В игре Ивонна ответила точно так же. К моему горлу подступил ком.

— А ты, Дерек, брось этого мерзавца в подземелье! Его следует хорошенько допросить.

Дерек тут же подошел к Иклису.

— Стойте! — Я хотела вмешаться, но Ивонна опередила меня на шаг.

— За что же в подземелье?! Иклис помог мне. Пожалуйста, не уводите его! — взмолилась девушка.

— Прошу, не вмешивайтесь. — Герцог бесстрастно помотал головой. — Этот человек числится в рыцарских учениках, однако он пренебрег дисциплиной и самовольно отлучился!

— Не наказывайте его! — наконец вставила слово я. — Это мой телохранитель, и я вправе решать…

— Пенелопа?!

Герцог и Дерек удивленно обернулись: кажется, они позабыли о моем присутствии.

— Я сама с ним поговорю.

Уф… Как бы ни было тяжело, нужно взять себя в руки!

— Но, Пенелопа…

Не дожидаясь, когда меня остановят, я быстро подошла к Иклису и грубым движением схватила его за шиворот, словно желая придушить.

— Да как ты…

И тут…

Система

Хотите проверить уровень симпатии Иклиса?

(18 миллионов золотых монет / 400 очков репутации.)

Я тут же выбрала деньги, однако…

Система

Средств недостаточно!

(Остаток: 12 миллионов золотых монет.)

О боже! Еле живая, я попыталась расплатиться очками репутации.

Система

Очков недостаточно!

Общее количество очков: 360.

Только не это! Я банкрот!

Наивно полагая, что вот-вот сумею сбежать, я совсем забыла об экономии. К тому же мы начали торговать магическими изумрудами. Увы, мнимое богатство сыграло со мной злую шутку. Если бы знать заранее! Мною овладела нечеловеческая злоба, и я до дрожи в пальцах сжала воротник Иклиса.

— Пенелопа, довольно! — прикрикнул герцог.

Опомнившись, я посмотрела в серые глаза, зрачки которых расширились от удивления.

— Госпожа!

— Зачем ты… — Я не договорила.

Зачем ты привел родную дочь? Зачем предал меня?!

— Зачем… — бессильно повторила я.

Лицо мое, отражавшееся в глазах Иклиса, исказилось.

— Да, я раб из поверженной страны, — невозмутимо начал он, — но не чужд благодарности. Зная, что семья Экхарт продолжает поиски потерянной дочери, я не мог оставаться в стороне.

— Ха-ха! — У меня вырвался саркастичный смешок.

В душе бушевало пламя. Похоже, я слетела с катушек.

— Сумасшедший подонок! — процедила я сквозь зубы. — Всем, что имеешь, ты обязан мне! Или забыл, кто выкупил тебя на аукционе?!

Я знала, что это глупо, но уже не могла остановиться. Готовая влепить Иклису пощечину, я уже подняла руку, но вдруг…

— Феннел! Уведи Пенелопу наверх, — громогласно приказал герцог.

— Нет! Я еще не закончила!

— Пенелопа Экхарт! — ледяным тоном обратился ко мне Дерек. —