сдал своих товарищей! Что ж, он всегда был двуличным… Как ловко этот проходимец притворялся верным псом! Впрочем, его симпатия и правда стремительно росла. Неудивительно, что я горько ошиблась. На деле он думает лишь о себе. Ему плевать и на меня, гражданку проклятой империи, и даже на собственных земляков. Притворяясь сердобольным страдальцем, он цинично просчитывал следующий ход и сделал выбор. Иклис решил предать соотечественников и привести Ивонну, чтобы упрочить свое положение в герцогском доме. Это было куда выгоднее, чем пресмыкаться перед хозяйкой, которая не в состоянии изменить его рабский статус.

В моей душе бушевал ураган чувств.

— Что говорит отец?

— Он сам отправил господина Дерека в деревню, чтобы все выяснить.

— А как проверка той девушки?

— Еще продолжается.

— Стало быть, пока я не могу увидеть ни Иклиса, ни отца?

Феннел молча кивнул.

— Понятно. — Я тяжело вздохнула. — Тогда иди.

— Если что-то понадобится, зовите в любое время. — Дворецкий с поклоном удалился.

Когда Ивонна будет признана герцогской дочерью, от этой учтивости не останется и следа.

— Паршивец!

В порыве ярости я хотела швырнуть что-нибудь об пол, но все же сдержалась. Чтобы остаться в живых, нужно сохранять холодную голову. Думай!

Пошатываясь, я добрела до кровати и в изнеможении рухнула. Нужен план «Б»! Ощущая собственную беспомощность, я впала в черное уныние…

Весь этот день я ничего не ела, а ночью так и не сомкнула глаз. На следующее утро я все-таки вышла из комнаты. Внутри по-прежнему пылало пламя.

— Госпожа, куда вы? — Мне преградил дорогу охранник.

— Отойди!

— Пожалуйста, сообщите, куда направляетесь. Это ради вашей же безопасности.

— Я у себя дома и могу ходить где пожелается! — раздраженно заметила я. — Ну хорошо: я иду в сад.

— Мы вас проводим.

— Не нужно.

— Однако его светлость…

— Если увяжетесь, я подниму крик, и все подумают, что вы меня обидели, — отрезала я, не меняясь в лице.

— Но, госпожа… — Стражники побледнели, догадываясь, что будет дальше.

— Думаете, ваша задача — ходить за мной по пятам и подглядывать?!

— Но…

— Не переживайте, скоро вернусь, — заверила я и выскользнула из комнаты.

Идя по коридору, я ощущала на себе косые взгляды слуг. И вдруг мне в голову пришла пугающая мысль: а что, если я навечно застряну в этой чертовой игре и буду до гробовой доски терпеть унижения?! Перед глазами поплыло…

Решение пройтись было правильным. Я медленно шагала, рассуждая на ходу. Итак, где же сейчас Иклис? Герцог велел бросить его в подземелье. Вероятнее всего, подразумевался подвал особняка. Это место прекрасно подходит для заточения преступников и даже для пыток. Однако неподалеку от тренировочной площадки есть помещение, куда отправляют провинившихся рыцарей, что-то наподобие гауптвахты. Формально Иклис является учеником рыцаря, следовательно, он должен быть там.

Не слишком надеясь на успех, я направилась к лесной тропинке, которая вела на тренировочную площадку. Что ж, все лучше, чем сидеть в четырех стенах. Погруженная в глубокие раздумья, я шла, ничего не замечая вокруг, и вдруг…

— Ой!

Увидела девушку, которая двигалась навстречу.

— Здравствуйте, госпожа, — застенчиво сказала она, мило улыбнувшись.

«Госпожа»! Так обращалась Ивонна к Пенелопе в начале обычного режима. Да чтоб тебя! На меня глядели невинные голубые глаза. Тоже мне ангелок! Помню, как в пещере Солеиля ты высосала из мужчины всю жизнь! Мне стало не по себе.

— Госпожа?..

— Ну привет, — неохотно ответила я и огляделась по сторонам.

На тихой лесной тропинке мы были одни. Вообще, я приняла решение игнорировать Ивонну, где бы ее ни встретила, но сейчас все-таки побоялась это сделать.

— Госпожа… — Ресницы голубых глаз дрогнули. — Я вас чем-то обидела?

В обычном режиме Ивонна была ранимой и могла расплакаться в любой момент.

— Навещала Иклиса? — спросила я, бросив на нее суровый взгляд.

— Э-э… ну да…

— Я слышала, что проверка еще не окончена.

Ивонна нахмурила брови и, немного помолчав, пояснила:

— Я попросила, чтобы его светлость сделал перерыв и позволил навестить Иклиса. Ведь из-за меня бедняга оказался под замком…

Черт! Значит, она может видеть Иклиса, а я нет?! Теперь хоть ясно, где он находится.

— Ты разгуливаешь тут без служанки?

— Меня отвела старшая горничная. — Ивонна густо покраснела. — Но она слишком занята. К тому же я хотела побыть в одиночестве…

Эта мерзавка даже не прошла испытания, а вокруг нее уже все пляшут! Впрочем, удивляться не приходится: старшая горничная с первого дня возненавидела заносчивую Пенелопу и всячески пыталась выжить пришлую девчонку.

Сдержав эмоции, я поглядела на забинтованный лоб Ивонны.

— Наверное, сильно болит?

— Что?

— Твоя рана.

Девушка чуть поежилась.

— Ну ладно. — Не дождавшись ответа, я сделала шаг, чтобы уйти прочь, но тут…

— Постойте! — Ивонна схватила мое запястье.

— Чего еще? — Я сдвинула брови.

— Извините! — Огромные трогательные глаза наполнились слезами.

Теперь понятно, каким образом она морочит голову мужским персонажам!

— В чем дело?

— Кажется, госпожа, мое внезапное появление вас удручило… — Голос Ивонны дрожал. — Не следовало сюда приходить. Но Иклис так искренне просил… Похоже, сама того не желая, я причинила вам боль. Пожалуйста, простите!

— Эй, довольно! — холодно отрезала я. — Говоришь, тебя зовут Ивонна?

Девушка смотрела чуть не плача.

— А прежде, когда скиталась, какое у тебя было имя?

— Такое же…

Очень подозрительно! Она якобы потеряла память, так почему бедняки стали звать ее Ивонной?

— Поверь, мне все равно, с какой целью ты сюда пожаловала.

— Что? — В синих глазах промелькнуло удивление.

— За меня не переживай! — отчеканила я. — Считай, меня вообще тут нет. Поняла?

— Э-э…

— Если да, пусти!

Поняла или нет, по сути, не было важно. Казалось, запястье, которое сжимала Ивонна, стало холодным словно лед. Что это? Иллюзия