– Неужто так трудно поверить, что Неста приходит сюда?

– Но в нашем доме она не появляется. И в Доме ветра – тоже.

– Ты мне назови хотя бы одного, кому нравится бывать в Доме ветра.

Я потянулась к кусочку. Амрена предостерегающе щелкнула языком. Я послушно убрала руку.

– Я надеялась… быть может, ты понимаешь, через что она сейчас проходит.

Амрена не торопилась с ответом, сосредоточенно выискивая новые кусочки для мозаичной картины. Возможно, она толком не услышала моего вопроса. Я уже собиралась его повторить, когда она сказала:

– Мне нравится твоя сестра.

В устах Амрены это было высочайшим комплиментом. Ей редко кто нравился.

– Неста, как и я, нравится немногим, – продолжала Амрена, будто читая мои мысли. – Спросишь, за что я ей симпатизирую? Находиться с ней рядом ой как непросто. Понимать – и того сложнее. Вот за это она мне и нравится.

– Однако…

– Никаких «однако», – отрезала Амрена, возвращаясь к картине-головоломке. – Поскольку твоя сестра мне симпатична, я не намерена сплетничать насчет ее нынешнего состояния.

– Это не сплетни. Мы за нее волнуемся. Нам кажется, что она катится вниз.

– Я не предам ее доверия.

– Она говорила с тобой?

Меня захлестывала лавина чувств. Облегчение, что Неста все же с кем-то общается. Замешательство и ревность, что она выбрала Амрену, а не нас с Элайной.

– Неста не из болтливых, – ответила Амрена. – Не думай, что она удостаивает меня долгими разговорами. Но я знаю: ей очень не понравится, если я стану полоскать ее жизнь. С тобой или с кем-то другим – значения не имеет.

– Пойми…

– И ты пойми. Дай ей время. Не лезь в ее пространство. Позволь ей самой разобраться, что к чему.

– Но прошло столько месяцев.

– Она же бессмертная. Месяцы… не заметишь, как пролетят.

– Неста отказалась прийти к нам на праздник. Если она действительно не придет, Элайну это опечалит до глубины души.

– Элайну или тебя?

Серебристые глаза пригвоздили меня к стулу.

– Обеих, – сквозь зубы ответила я.

Я понимала: выискивать подходящие по оттенку кусочки Амрене было интереснее, чем говорить со мной. Напрасно я пришла.

– Кстати, у Элайны своих забот хватает, – заметила мне Амрена.

– Например?

«Ты что, дурочка?» – спрашивал взгляд Амрены. Я подчеркнуто не обратила на него внимания. Хозяйка жилища всеми способами намекала, что я ей мешаю. Я встала. Древний стул облегченно застонал. Я оделась и подошла к двери.

– Если Неста в ближайшее время у тебя появится, передай, что мы по-прежнему ждем ее на праздник.

– Передать могу. А обещать ничего не буду, – не поднимая головы, отозвалась Амрена.

Это было лучшее, на что я могла надеяться.

На время праздников Кассиану с Азриелем отвели маленькую и, честно говоря, не самую удобную комнату. Там стояли две узкие кровати, на одну Кассиан и швырнул мешок. Внутри мешка загремело.

– Ты, никак, даже на праздник приволок оружие? – спросил я, встав в дверном проеме.

Азриель, уложив собственный мешок на другую кровать, с легкой тревогой посмотрел на нашего брата. Минувшей ночью они перебрали вина и заснули на диванчиках в гостиной. Представляю, как им там спалось! Наутро оба решили обосноваться в отведенной им комнате.

Кассиан пожал плечами и уселся на кровать. Такая кровать подошла бы ребенку, но никак не иллирианскому воину.

– Кое-что в мешке – подарки.

– А остальное?

Кассиан скинул сапоги, прислонился к изголовью кровати, сложив руки за головой. Крылья свешивались на пол.

– Женщины таскают за собой драгоценности. Я – оружие.

– Кое-кого из здешних женщин твои слова бы обидели.

Кассиан ответил кривой улыбкой. Такой же улыбкой час назад он наградил Девлона и командиров. В лагере надежно подготовились к надвигающейся буре. Дозорные доложили обстановку. Обычное собрание, на котором обошлись бы и без меня, но напомнить иллирианцам о себе никогда не помешает. Особенно накануне праздника.

Азриель подошел к единственному окну. Внизу расстилался заснеженный сад.

– В этой комнате я еще не останавливался, – сказал он, и его полуночный голос отразился от стен.

– Если помнишь, братишка, нас всегда запихивали в каморку под лестницей, – ответил Кассиан, шелестя крыльями по полу. – Бывшую спальню Фейры заняла Мор. В другой приличной комнате живет Элайна. Естественно, нам досталась эта.

Кассиан деликатно умолчал о пустовавшей комнате Несты. Азриель, надо отдать ему должное, – тоже.

– Все лучше, чем чердак, – заметил я.

– Бедняга Ласэн, – улыбнулся Кассиан.

– Если Ласэн появится, – поправил я.

До сих пор мы не знали: будет ли он праздновать с нами или останется в склепе, который Тамлин называл домом.

– Ставлю на то, что появится, – сказал Кассиан. – Хотите побиться об заклад?

– Нет, – ответил Азриель, глядя в окно.

Ошеломленный Кассиан сел на кровати.

– Не хочешь? – с нескрываемым удивлением спросил он.

Азриель плотно сложил крылья:

– А тебе бы хотелось, чтобы другие делали ставки на твои действия и вообще на тебя?

– Напомнить вам, придурки, как вы постоянно делали ставки на меня? И ты, и Мор бились об заклад насчет моих крыльев – сумею ли я снова подняться в воздух.

Я хмыкнул. Кассиан был прав.

Азриель все еще стоял к нам спиной.

– Если Неста придет, она останется на ночь?

Кассиан вдруг обнаружил, что верхний сифон на левой руке запачкался и требует чистки. Я решил избавить его от щекотливой ситуации и обратился к Азриелю:

– Наша встреча с командирами прошла на редкость гладко. Я даже не ожидал. Девлон составил расписание занятий для девчонок. Занятия возобновятся сразу же, как уйдет буря. Не думаю, что он хотел пустить мне пыль в глаза.

– Сомневаюсь, что после бури они вообще вспомнят об этом, – сказал Азриель, наконец поворачиваясь к нам.

Кассиан что-то буркнул, соглашаясь.

– Кстати, как там с недовольными в лагерях? Есть новости?

Я и глазом не моргнул. Мы с Азом условились, что дождемся конца праздника и только тогда сообщим Кассиану все, о чем узнали, и назовем предполагаемых зачинщиков, а также тех, кто вызывал у нас подозрение. Но основные сведения мы ему рассказали. Этого было достаточно, чтобы погасить чувство вины.