– Если бы меня спросили, какие подарки хочу, я бы выбрала эти.

– А не ты ли надеялась, что я забуду про твой день рождения?

– Я? Надеялась? Ты что-то путаешь.

Я поцеловала Риза. Потом еще раз. А потом, обняв за плечи, принимала его поцелуи. Он делал это неторопливо, будто собирался потратить на поцелуи весь день. Я не возражала… пока меня не пронзила мысль. Я села, скрестив ноги, открыла альбом и потянулась к сумке, где уже лежало несколько карандашей и палочек рисовального угля.

– Я хочу тебя нарисовать. Это будет подарком себе самой на день рождения.

Улыбка Риза стала знакомо-кошачьей.

– Помнится, ты говорил, что лучше всего запечатлеть тебя голым.

Глаза Риза засверкали. Я услышала шепот его магической силы. Шторы раздвинулись. В спальню хлынул свет утреннего солнца, целиком осветив сильное и удивительно красивое тело Риза. На его крыльях проступили красные и золотистые прожилки.

– Пускайся во все тяжкие, Разрушительница проклятия, – сказал Риз.

У меня забурлила кровь. Я схватила угольную палочку и начала рисовать.

Спальню мы покинули около одиннадцати часов. Все это время я неутомимо заполняла страницы альбома, изображая крылья Риза, его глаза, узоры иллирианской татуировки. И конечно же, его обнаженное тело в разных ракурсах. Я рисовала свободно, зная, что, кроме нас, этот альбом не увидит никто. Просмотрев рисунки, Риз одобрительно хмыкал, добавляя с усмешкой, что я необычайно точно изобразила некоторые части его тела.

Когда мы спустились в гостиную, в доме царила тишина. Риз почему-то облачился в иллирианские доспехи. Если в его праздничное утро входили утомительные занятия с Кассианом – пусть развлекаются без меня. Я останусь дома и воздам должное праздничному угощению. Судя по соблазнительным запахам, тянущимся из кухни, оно уже готовилось.

В столовой нас ждал завтрак. Похоже, и есть мы будем вдвоем. Я села на свое обычное место. Риз плюхнулся рядом.

– Мор так и будет спать до вечера? – спросила я, кладя нам по шоколадному пирожному.

Риз отрезал два больших куска пирога с луком-пореем и ветчиной.

– Скорее всего, – сказал он. – Моя сестрица выпила больше тебя. Будить ее не советую.

Я хмыкнула. Риз взял чайник, из носика которого шел пар. Я протянула ему чашку… В это мгновение проем двери загородили две внушительные фигуры. Риз замер.

Я даже не слышала, как Азриель и Кассиан прошли по коридору. Оба были в неизменных кожаных доспехах. Нагловатые улыбочки на лицах подсказывали мне, что затея добром не кончится.

Они подскочили к столу, не дав Ризу шевельнуться. Только сила его магии уберегла чайник от падения. Иллирианские молодцы выволокли Риза из-за стола и потащили к выходу.

– Прошу вернуть мою истинную пару в целости и сохранности, – потребовала я, вонзая зубы в пирожное.

– Мы всецело позаботимся о нем, – пообещал Кассиан, не переставая ухмыляться.

– Если он выдержит нашу заботу, – добавил Азриель.

Я редко видела Аза улыбающимся столь долго.

Уже на пороге, чувствуя, что я жду хоть каких-то разъяснений, Риз виновато пробормотал:

– Традиция.

Можно подумать, это что-то объясняло!

Через мгновение всех троих уже не было. Хвала Котлу – по крайней мере, иллирианцы не вспомнили про мой день рождения.

Мор спала. Элайна, скорее всего, помогала готовить восхитительные кушанья, аромат которых разливался по дому. Мне не оставалось иного, как завтракать в одиночестве. Опустошив свою тарелку, я пододвинула тарелку Риза. Больше в меня не вмещалось.

Традиция, Котел бы ее побрал.

Торжества начнутся за час до захода солнца. Не зная, чем заняться, я вернулась в спальню, уселась за письменный стол и решила уделить время заждавшейся писанине.

«Очень праздничное занятие», – промурлыкал по связующей нити Риз.

Я как наяву видела его ухмылку.

«Где ты сейчас?»

«Можешь не беспокоиться».

Я хмуро уставилась на изображение глаза у себя на ладони, хотя и знала, что Риз больше им не пользуется. «Судя по твоим словам, у меня есть основания для беспокойства».

Мрачный хохот. «Кассиан говорит: когда вернемся, можешь отдубасить его вдоль и поперек».

«И когда это будет?»

Молчание Риза затягивалось. «До обеда?» – не выдержав, спросила я.

Снова молчание.

«Мне лучше не знать?»

«Да, тебе лучше не знать».

Мне стало смешно. Улыбаясь, я больше не задавала вопросов, а взялась за ворох бумаг. Отделила письма от счетов. Последние, не особо вглядываясь, подписала.

Покончив со счетами, я пододвинула увесистую расходную книгу в кожаном переплете. Сюда мы с Ризом записывали домашние расходы. Потраченные деньги были каплей в море богатства Риза. Точнее, нашего общего богатства. Оторвав полоску бумаги, я занялась подсчетом расходов. Затем посмотрела в графу наличествующих сумм.

Денег было достаточно. Их вполне хватало на покупку галереи Пиланы. У Риза эта статья называлась: «Разные покупки». Помимо нее, имелся счет, открытый на мое имя. Я могла бы хоть завтра купить галерею. Но… Честно говоря, я не привыкла тратить такие суммы, пусть и на благие цели…

Я вложила листок между страницами, захлопнула книгу и встала. Письма обождут. И решение о покупке галереи тоже обождет. Риз постоянно твердил мне: «День зимнего солнцестояния – семейный праздник». Поскольку он начал праздновать в обществе братьев – не важно, что названых, – я могу сделать то же самое в обществе родной сестры.

Элайна встретилась мне в коридоре, с подносом, где в несколько слоев лежали пирожки с вареньем. Очень скоро на столе появятся и другие соблазнительные вкусности: многослойные кексы, глазурованное печенье, такие же булочки и пироги с фруктовой начинкой и карамелью.

– Какие симпатичные! – сказала я, кивая на печенье в форме сердечек, которое лежало рядом с пирожками.

Мне нравилось на подносе все.

Элайна улыбнулась, продолжая путь в столовую.

– Они еще и вкусные, – сказала сестра.

Я открыла ей дверь. Элайна опустила поднос на стол, вытерев руки о фартук. Как всегда, ее руки перепачкались в муке, а фартук был надет поверх неизменного розового платья. Элайна напоминала цветок, ярко цветущий посреди зимней белизны.

Я взяла протянутую ею печенюшку. Сахарная глазурь захрустела на зубах. Я благодарно заурчала, вызвав новую улыбку Элайны.

– И с какого же часа ты творишь чудеса? – спросила я, уплетая вторую печенюшку.

– С раннего утра, – буднично ответила Элайна. – Нуала с Серридвеной вообще не ложились.