Ард прижал меня к себе, словно самую большую драгоценность. Возражать не хотелось. Совсем.

— Подожди! А почему я оказался на полу?

— Она целовала вас и пыталась сломать ребра, — поспешил доложить один из не шибко умных стражников.

— Да, пора бы объясниться, ардерия, — вмешался Азърохан.

Я оглядела охрану, задержала злой взгляд на маге и вернулась к арду.

— Твое сердце остановилось.

— Я умер?

— На какое-то время — да. Пришлось вспоминать курсы первой помощи…

— Чего?

— Долго объяснять. Ты жив — и это главное.

— Так ты действительно меня целовала?

— Это было дыхание «рот в рот».

— Жаль, я не помню.

— Шутишь. Это хороший знак.

— Но ребра, правда, болят.

— До свадьбы заживет! — вырвалось у меня, и я спешно прикусила губу. Благо, присутствующие не поняли, о чем речь, ввиду трудностей перевода.

— Азърохан! — Ян вмиг посерьезнел.

— Да, ард.

— Ардерия звала тебя! Почему ты не пришел?

— Так… помехи… гроза…

— Не ври мне! Я прекрасно ее слышал! Как и… — он осекся. — Стража, покиньте покои. Нам надо поговорить.

Мужчины в золотых одеждах поспешили удалиться, а Ян продолжил, понизив голос:

— Ее слышали все, кто хотел. Даже дракон. Где был ты?

— Я, правда, не знаю, как так вышло. Глупое стечение обстоятельств.

— Не заставляй меня сомневаться в тебе!

— Как можно, ард! Подобное больше не повторится.

— Конечно, не повторится! Стараниями Тани.

— В ее руках огромная Сила. Я бы не смог так.

— Или не хотел?

— Ард, я столько лет служу вам верой и правдой. Неужели одна оплошность может так повлиять на мою репутацию?

— Смотря какая она, эта оплошность. Ладно, ступай.

Маг бросил недовольный взгляд в мою сторону и мгновенно скрылся с глаз. Если бы я его совсем не знала, решила бы, что он спасается бегством.

Мы остались одни.

— Как тебе удалось? — без тени улыбки спросил Ян, едва шаги Азърохана стихли.

— Знак… поверх «запирателя».

С помощью все той же крови, я воспроизвела «закорючку» на полу. Янгор недоверчиво посмотрел на меня, а потом задал весьма неожиданный вопрос:

— Ты точно та, за кого себя выдаешь?

Я опешила, не найдясь, что ответить.

— Это знак из группы «Высших». Даже я не знаю его названия и не владею его начертанием. Работе с такими знаками были обучены единицы за все время существования Ал’Ваара. Сейчас в нашем мире нет магов, владеющих Высшей магией. А теперь скажи мне: где ты этому научилась?

— Я тебя спасала, Ян!

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Потому что у меня нет ответа. Я просто знаю и все. Зоррхейн сказал, что я впитала всю магию Ал’Ваара вместе с Азлирианом.

— Предположим, я тебе верю.

— Предположим? Предположим?!! Да ты… Да как ты… Да ты едва не… Да я чуть сама не умерла, пока думала, что потеряла тебя навсегда! Я же… Тебе… — слезы полились из глаз вопреки внутреннему запрету. — Я знать не знала, когда глотала это проклятое кольцо, что все так выйдет! Я в жизни не мечтала быть архимагом! И до сих пор не хочу! Мне совершенно не нужны эти приключения на пятую точку, драконы и ежедневная борьба за собственную жизнь! Я устала, Ян… Верни меня домой.

— Портала нет.

— Или плохо искал? — поддразнила я арда, копируя стиль его разговора с магом.

— Портала нет, — с нажимом повторил он. — Таня. Я не хотел тебя обидеть. Ты — единственная в замке, кому я безоговорочно верю. Ну, еще Грогу. И Азърохану, наверно. Просто вся эта история с Высшей магией, языком Первых, ломанием ребер… Прости! И спасибо за все! Без тебя меня бы уже не было.

— Не ломанием ребер, а непрямым массажем сердца, — поправила я его.

— Как же у вас это все красиво называется! И не подкопаешься!

— Еще раз усомнишься во мне — и я сама распечатаю ваш мир к чертовой матери!

— Не знаю как это, но звучит устрашающе.

— Выглядит еще хуже, поверь.

— Ладно, мой маленький злой архимаг, я был неправ, — Янгор подошел ко мне со спины и нежно обнял. — Ты — лучшее, что могло случиться со мной в моей жизни.

Я молчала. Хотелось подольше задержаться в крепких мужских объятиях, способных, как хотелось верить, защитить от любых бед и невзгод. И плевать, что я сама полчаса назад сражалась с драконом! Сильным девочкам тоже хочется быть слабыми… Хоть иногда.

Горячий, обнаженный торс арда дразнил своей близостью. Мужчина наклонился и нежно поцеловал меня в ключицу, отчего по всему телу побежали мурашки. Желание не расставаться с ним хотя бы в ближайшую ночь оказалось нестерпимым. Наплевав на скромность, я медленно повернулась лицом к Яну, поднялась на цыпочки, обняла его за шею и, пугаясь собственной решимости, прошептала ему в губы:

— Можно я сегодня буду спать с тобой?

* * *

— Халдрон? — я отстранилась от Яна, чтобы посмотреть на его реакцию. — Серьезно?! В Землях Первых ты спас арда драконов?

— Я не знал.

— А когда понял?

— Когда ты назвала его по имени.

Мы лежали на огромной белоснежной кровати, совершенно не желая выбираться из нее. Время шло к обеду. Изгнанный из сознания арда дракон, больше не мог помешать мне прикасаться к Янгору, чем я бессовестно пользовалась, нежась в мужских объятиях. Отчего-то было тепло и спокойно. Как будто никто больше не хотел меня убить, а от моих действий не зависела судьба целого мира.

— Так, получается, Халдрон обязан тебе жизнью?

— Мы квиты. Он тогда тоже спас меня.

— Ага! А заодно проник в твое сознание.

— Долгие годы я не мог понять кто он и что ему от меня нужно. Получается, его целью было не мое спасение. А все это — долгосрочный и весьма хорошо продуманный план.

— И зачем ему все это? Подчинить тебя и мирливинов?

— А ты не поняла?

— Он что-то говорил про союз крови…

— Ему нужен ребенок от тебя, — перебил меня ард.

— Что-о-о-о??!! Я и этот… чешуйчато-хвостатый монстр с головой ящерицы?!

— Нет. Только его «звериная сущность», которую ты изгнала. Но в любом случае Слеза Первого так и останется во мне. А потому слова Халдрона о величайшем архимаге всех времен и миров вполне могут обрести смысл.