Каждое последующее утро начиналось примерно одинаково: один из магов Пятерки читал краткую лекцию по «своему предмету», показывал на практике то, с чем мне придется работать весь день, корректировал мои ошибки, давал советы, и, убедившись, что я не снесу половину Ал’Ваара каким-нибудь неудачным заклинанием, уходил, оставляя меня под пристальным вниманием Янгора.

Ард, кстати, оказался весьма строгим и требовательным учителем, что никак не сочеталось с тем нежным и заботливым мужчиной, которого я знала вне учебной площадки. Ее, кстати, оборудовали специально для меня всего за пару дней. Она представляла собой четыре поля. Одно было абсолютно ровным и свободным. На нем я отрабатывала самые легкие заклинания и приемы боевой магии. Второе — пересеченная местность со рвами, каменными глыбами, насыпями и небольшими озерами. Там я училась лазить по «горам», прятаться, устраивать засады, погони (хотя чаще получались истерики), а так же тренировала свою скорость и выносливость. На третьем поле располагались строения, отличающиеся размерами, материалами и плотностью застройки. Оно предназначалось для отработки прицельности, дальности и степени поражения боевой и стихийной магией различных объектов. Вот уж чего от себя не ожидала, так это того, что мне понравится разносить все в щепки. Как говорится, ломать — не строить.

Четвертое поле было самым интересным. Различные подвесные, выстреливающие и выпрыгивающие из земли конструкции имитировали самый настоящий бой с атаками и весьма ощутимыми ударами. После часового пребывания на площадке, меня буквально выносили оттуда, побитую, обессилевшую и мокрую, словно мышь. Если бы не комбинезон, сшитый специально для травмоопасных тренировок и пропитанный огнезащитным раствором, я бы, наверно, не выжила. Но даже спецодежда не могла полностью уберечь меня. В такие дни, особенно после занятий на третьем и четвертом поле, по телу расползались зеленые, синие, но чаще фиолетовые пятна. И тут на помощь приходила Альфея. Благодаря ее волшебной мази и таланту в приготовлении фито-ванн, все мои синяки проходили очень быстро, а силы восстанавливались уже к следующему утру. И я вновь бежала на тренировку, подгоняемая желанием увидеть одобрение в глазах своего учителя и заслужить расслабляющий массаж в его исполнении после занятий.

Вечерами, едва крепкие мужские руки касались моей кожи, заботливо растирая уставшие мышцы, я растекалась довольной лужицей по (теперь уже) нашей кровати, пытаясь запомнить, впитать в себя все те нежные прикосновения, что так щедро дарил мне ард.

Но каждый раз, выходя на поле, он вновь превращался в строгого (М)учителя, снова и снова заставляя меня верить в свои силы и проверять себя на прочность. И я не подводила. К вечеру мои руки и ноги ощутимо дрожали, голова кружилась, а сил хватало лишь на то, чтобы поползти до кровати и замертво рухнуть на спасительные подушки, совершенно позабыв про оставшийся нетронутым ужин.

— …Ты учишься быстрее, чем я предполагал, — задумчиво протянул ард к концу второй недели.

Огненный столб бессильно рухнул на землю, стоило мне опустить руку и лишить его подпитки энергией. Оранжево-красные искры еще какое-то время покружили в воздухе, а затем погасли, осев на руинах очередного каменного домика, павшего смертью храбрых.

— У меня просто хорошие учителя, — пожала плечами я и призвала стихию Воздуха, заранее зная ответ Яна.

— А мне вот не повезло с учеником. Упрям, как десять доларов и злопамятен, как дракон.

Точный удар порыва ветра в спину заставил Янгора сделать несколько шагов вперед. Не упал он лишь потому, что каждую минуту готовился к чему-то подобному в моем исполнении. А этого «чего-то» было предостаточно! И после каждой такой маленькой пакости передо мной вставал выбор: сделать ставку на то, что я — девочка (а девочек не бьют) или притвориться мертвой. В этот раз пришлось в срочном порядке делать глазки а-ля олененок Бемби и поджимать губки.

Ард двинулся ко мне. Решительно. Быстро.

Мой организм выбросил в кровь лошадиную дозу адреналина, требуя принять решение: что делать дальше? Упасть в обморок? Или атаковать еще раз? Хитро прищурившись, я высчитала примерное место, где Ян окажется через три шага и выставила прозрачный щит. И на что я только надеялась после такой выходки? На приличной скорости ард врезался в невидимую преграду, впечатавшись в нее, словно в стеклянную витрину. Ох, это выражение лица! Мужчину отбросило назад. Да так, что я, кажется, услышала, как клацнули его зубы. Даже мне стало больно! А потом Янгор зарычал. И это значило, что вечером меня ждал отнюдь не массаж…

— Еще не устала, да?! Что ж… Четвертое поле!

— Ну, Я-я-ян! — я умоляюще посмотрела на арда и напустила на себя вид самого уставшего человека в мире.

— Живо!

— Я же там только вчера была.

— А сегодня не была. Вперед! Поиграть захотела? Значит, сил еще много, — мужчина нахмурился, но озорной огонек в глазах утаить не смог.

— Не будь тираном! Я же девушка! Мне нужна ласка и забота, — как там учила Алька? «Глазки в пол, ножку на носочек и покрутить».

— Если ты сейчас же не пойдешь туда, я сам тебя отнесу.

От последних слов Янгора по моему телу побежали мурашки. Ему нужен был предлог, чтобы дотронуться до меня, что категорически запрещалось во время тренировок. «За исключением случаев, угрожающих жизни или здоровью», как гласили правила.

— Ну, попробуй.

— Стену убрала?

— Давно уже, — я завела руки за спину и крутанула пальцем в воздухе.

— Таня!

— Да, правда!

— Я не про стену, а про это, — он ловко увернулся, и небольшой вихрь пронесся мимо, даже не зацепив арда.

— Упс. Это не я. Он — природный.

— Ага, расскажи!

В два прыжка Янгор преодолел расстояние, разделявшее нас, сгреб меня в охапку и закинул на плечо.

— Пусти! — завизжала я. Все это было, конечно, забавно, но надо же подрыгаться ради приличия.

— Выбирай: четвертое поле или холодный душ.

— Теплая постель.

— Тогда я выберу сам.

— Нет! Душ! Прошу душ… теплый.

— Что? Я не расслышал. Поле?

— Какой же ты вредный!

— Ага, говорят такое, — ард шагал так легко, словно на его плече не было шестидесяти-килограммового груза.

— Может, мир?

— В душе помиримся.

— Ты со мной что ли?

— Мне же надо удостовериться, что вода холодная.

— Это жестоко!

— Жестоко — выставлять невидимый щит на пути учителя. А то, что я предлагаю тебе — это так… для бодрости духа.

Осознание, что Янгор настроен вполне серьезно, пришло внезапно, одним точным ударом отправив мой оптимизм в нокаут. Он действительно нес меня по направлению к душу и собирался сделать все, что обещал. В предвкушении бодрящей процедуры я отчаянно замолотила руками по спине своего (М)учителя и попыталась вырваться. В ответ ард только сильнее сжал руки на моих бедрах. Придумывать для него очередную гадость не хотелось. И не только потому, что игра вышла из-под моего контроля еще в самом начале. Просто любое неосторожное действие могло зацепить и меня. К примеру, если Ян упадет…