— Не будет! — сорвался на крик маг. — Не будет!! Нет у него этого времени!

— Это еще почему?

— Если он не обретет пару до тридцати шести лет, его лишат титула арда. Таков закон.

— И как долго ему до этой даты? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Два года.

— Пффф!

— На Терре пройдет два месяца.

Уточнение старика попало в цель.

— Но он ничего мне не говорил!

— И не скажет. Он не хочет принуждать тебя.

— Без титула арда еще никто не умирал, — поворачиваясь спиной к Азърохану, бросила я и уже подняла руки для создания нового портала.

— Он умрет.

Слова прошили мою грудь и застряли где-то в области сердца. Воздух закончился.

— Вы врете!

— Любой ард, даже бывший, слишком много знает. Все правители, не оправдавшие свой титул, добровольно уходят в Земли Первых, чтобы там сразиться с драконом или договориться с ним о сохранении жизни. В случае победы ард может вернуться в свои земли, как достойный человек и жить там. Если же его постигнет неудача… — маг развел руками. — А теперь скажи мне, девочка, как думаешь, кто из Первых выйдет на бой против Янгора?

* * *

Двадцать второй энергетический шар пролетел всего каких-то пять метров и позорно сдулся. Я готова была ругаться всеми знакомыми мне словами и швырять тяжелые предметы направо и налево.

— Еще! — скомандовал удивительно спокойный Азърохан.

— А теперь-то что не так?

— Мало энергии.

— У меня больше нет. Я устала.

— Пробуй еще! Ты должна уметь концентрировать магию.

Прозрачный шарик размером с волейбольный мяч все сильнее разгорался голубым светом, пока на него не стало больно смотреть. Как учил маг, это являлось главным сигналом готовности. Я сделала шаг назад, отвела руку с шаром в сторону и со всей силы швырнула его, в последний момент обрубив энергетические нити. Сгусток пролетел метров двадцать и звучно врезался в землю, подняв облако пыли.

— Ого! — только и смогла выдавить я.

На месте приземления шара зияла воронка диаметром в мой рост и глубиной сантиметров семьдесят. Почва дымилась. Снисходительно-довольная улыбка Азърохана говорила сама за себя.

— Хорошо. Принцип ты поняла. Продолжай сама.

— Но вы же обещали учить меня.

— Тебе нужно закрепить новый навык. Тут я тебе не помощник.

— А как насчет стихийной магии?

— А что с ней?

— Она не слушается.

— Плохо зовешь.

— Так научите!

— Это не ко мне. За управлением стихией огня — к Красному магу. За воздухом — к Белому, к Синему — за водой, а за магией земли — к Серому.

— А вы тогда кто?

— Я — маг общей практики. Понемногу из стихий, целительство и боевая магия.

— И я все это могу? — ответ мне был известен, но хотелось услышать это от Азърохана.

— Теоретически да.

— А чем же тогда маг отличается от архимага?

— Архимагу, кроме прочего, доступны все знания нашего мира и еще один раздел магии.

— Какой?

— Самый сложный и опасный, — он замялся. — Все, мне пора. Отрабатывай метание шаров.

Махнув полами плаща, старик поспешил скрыться в замке. Странные они — эти маги. Говорят загадками, действуют вообще нелогично. Какой смысл брать себе ученика и убегать от него, едва у того что-то начало получаться? Я пожала плечами, повернулась в сторону все еще дымящейся воронки и, как показал «учитель», сконцентрировалась на потоках энергии, пронизывающих Ал’Ваар во всех направлениях. Инстинктивно найдя перекресток потоков, я зачерпнула оттуда приличную дозу магии и перенаправила ее в создаваемый шар. Прозрачная сфера в моих руках начала отблескивать серебром. Что-то пошло не так… Мое самосохранение сработало на опережение. Сгусток энергии, бьющий лучами в разные стороны, успел улететь на приличное расстояние, прежде, чем взорвался там, разбрасывая вокруг камни, песок и землю. От жара загорелось стоящее неподалеку дерево, за считанные мгновения превратившись в обугленную спичку. Я недоуменно взглянула на свои ладони, а потом туда, где еще пару минут назад стояла небольшая каменная постройка, чем-то напоминающая сарай.

— Это что, я?

Послышались одинокие аплодисменты. Я резко обернулась и увидела Белого мага, стоящего неподалеку.

— Слишком хорошо для новичка, — сказал он, подходя ко мне.

— Я сама не знаю, как так…

— Полагаю, про потоки магии тебе уже рассказали?

— Да.

— А про то, что в «перекрестках» черпать много магии опасно для неопытных?

— Видимо, Азърохан забыл об этом упомянуть.

— Тем не менее, ты смогла подчинить такой объем, который под силу только опытным магам.

— А откуда серебряный свет?

— Вот как? Ты призвала стихию и даже не поняла этого? — Белый положил руку на мое плечо.

— Н-нет.

— Тогда ты действительно сильна. И опасна своим незнанием.

— Вы научите меня работать с воздухом?

— Зачем?

— Ну, как… Мне нужно освоить магию стихий. Азърохан сказал…

— Ты не поняла. Зачем это тебе? — последнее слово он произнес с нажимом. — Ты сейчас, сама того не зная, сдала выпускной экзамен на мага Воздуха. Мне нечему тебя учить. Ты все умеешь.

— А как же ветер, вихри и все прочее?

— А ты попробуй.

— Как?

— Почувствуй воздух. Его движение. Потоки. Набрось нити магии. А теперь закручивай. Сильнее. Быстрее. Отпускай! Но…

Я обрубила связующие цепочки и отпустила небольшой торнадо на волю.

— …только не руби нити.

— Ой.

— Верни его! Подчини своей воле!

Вихрь набирал силу и стремительно увеличивался в размерах. Небо потемнело. В воздух поднялись ошметки травы, палки и небольшие камни.

— Не могу!

— Можешь! Позови его к себе.

— Он не слушает!

— Думай о нем! Будь им! Еще немного и он пойдет против тебя.

— Mori! (*Умри!) — крикнула я, задыхаясь от отчаяния.

Разросшийся в несколько раз торнадо моментально опал и исчез, как будто его никогда не было. И если бы не беспорядки, оставленные им, все вполне получилось бы списать на массовые галлюцинации.

Маг подлетел ко мне и практически прокричал, тряся меня за плечи, словно ватную куклу: