я не работала, и моя жизнь в последнее время вообще не подчинялась какой-то системе, его слова на меня никак не подействовали.

– Думаю, мне лучше сходить туда одной.

– А если Нестеров там?

– Вряд ли. Он не настолько дурак, должен понимать, что тут его искать будут в первую очередь.

– Не скажи, – не согласился Коля, – кто будет его искать? Не уверен, что менты вышли на этого Богданова, а тот явно не торопится раскрыть перед ними душу. Отпечатков Нестерова у них нет, так что он вполне может решить, что находится в безопасности.

– Тем не менее, вернуться в город и жить по месту прописки – шаг неосмотрительный. Давай так, если я не выгляну в окно в течение пяти минут, беги на помощь.

– На что ты меня сподвигаешь, – проворчал Коля, явно уже соглашаясь, – Ярослав Александрович мне голову оторвет за подобные действия.

– Ты справишься, – с чувством сказала я, и он рассмеялся.

На этом разговор был окончен. Вскоре мы тормозили возле типичной панельной пятиэтажки на небольшой улице. Напротив дома располагался детский сад, перед домом большая стоянка для машин, детская площадка. На лавочках сидели люди среднего возраста, неподалеку играли дети, чуть в стороне толпилась кучка подростков. В общем, незамеченной пройти не удалось, что в какой-то степени было мне даже на руку. Прикинув нужный подъезд, я направилась к нему, Коля остался сидеть в машине и пялиться на окна. Дверь в подъезд была деревянная, открыта настежь, внутри пахло кошками, но было чисто. Нужная квартира располагалась на последнем этаже. Вела в нее старая грязная дверь, возле которой болтался звонок, замотанный изолентой.

– Предчувствую очередную душещипательную историю, – пробормотала я, нажимая кнопку звонка.

Он работал, и я услышала звонкую трель, на которую, однако, откликнуться не пожелали. На всякий случай я позвонила еще раз, тут раздался скрежет позади, и распахнулась дверь напротив. На пороге стояла полная женщина с короткими волосами, выкрашенными в желтый цвет. На вид ей было лет шестьдесят, одета в замызганный коричневый домашний халат. Лицо в морщинах, взгляд из-под очков внимательный, но несколько недовольный.

– Кого ищите? – поинтересовалась она.

– Нестерову Наталью Алексеевну, – охотно сказала я, улыбнувшись.

По данным, которыми меня снабдил Коля, искомый объект проживал здесь с данной женщиной. Судя по указанному возрасту, это могла быть его мать. Дама тем временем окинула меня еще более внимательным взглядом.

– Чего надо?

Вежливостью она себя не утруждала, зато я старалась, как могла.

– Видите ли, я бы хотела переговорить с ней лично.

Вздохнув, она прошла на лестничную клетку и стала открывать дверь.

– Так вы и есть Нестерова? – проявила я чудеса сообразительности.

– Я, – кивнула женщина, заходя внутрь и пропуская меня. В квартире стоял несколько затхлый запах, и вид она имела нежилой. Словно кто-то въехал сюда недавно, а долгие годы она так и пылилась вместе с мебелью.

– На кухню пошли, – кивнула дама, проходя налево и прихрамывая на одну ногу. В кухне неприятный запах усилился, здесь было грязно, в мойке виднелась гора немытой посуды, под столом я приметила несколько пустых пивных бутылок.

– Садись, – снова кивнула женщина, указывая на стулья, я прошла к окну, кинув взгляд на Колину машину, и аккуратно села, а она принялась растирать ногу рукой.

– Витальку ищите? – поинтересовалась вдруг.

– Вы знаете, где он? – не стала отрицать я.

– Ничего не знаю. Ко мне заезжал, денег просил, а откуда им у меня взяться? Я дояркой на ферме работаю, только и хватает денег как-то прокормиться да за квартиру заплатить. Несколько дней Виталька по дружкам ходил, пытался куда-то пристроиться, но, видно, без толку. Потом пришел, говорит, тут ловить нечего. Больше ничего не сказал, а утром проснулась, так его и нет уже. Еще и деньги спер все, гад такой. Пришлось вон у брата занимать, они напротив живут, так что мы запросто друг к другу ходим. Я у них сидела как раз, слышу, вроде на лестничной клетке кто-то, вот и выглянула. А ты Витальке кто будешь? – она окинула меня оценивающим взглядом и добавила, – он и тебя обчистил?

Подумав, я покачала головой, на мгновенье приложив ладонь к глазам.

– Мы с ним встречались, – вздохнула печально, она посмотрела на меня недоверчиво, я торопливо продолжила, – познакомились пару месяцев назад, в Рязани, стали видеться, а потом он вдруг исчез. Я какое-то время ждала, что сам объявится, но не дождалась, решила его найти. Только я даже его фамилии не знала. Он ко мне на машине приезжал, я номер помнила, но не весь, стала по владельцам искать, и вот один из них мне сказал, что, наверное, я Нестерова ищу. Я сразу к вам и пошла.

– Виталик парень видный, хоть и непутевый, – кивнула Наталья Алексеевна, – да он поди про себя тебе ничего не рассказывал?

Я покачала головой, она немного подумала.

– Жизнь у него вышла сложная, сложись все иначе, он бы мог кататься, как сыр в масле, да только не вышло. Отец его не пожелал признать, а мог бы помочь, и Виталик не оказался бы в тюрьме.

– Он сидел в тюрьме? – постаралась удивиться я.

– Дважды. Первый раз по молодости, только-только двадцать исполнилось, пришел из армии, дембель гулял, естественно, выпивал. Ночью домой шел, увидел потасовку, полез на свою голову девушку защищать. Парня там ножом пырнули и сбежали, а он, добрая душа, повез его в больницу. Стали разбираться, милиция приехала, потом таскали его в отделение. Нашли компанию, оказалось, все детишки какие-то крутые, откупились, а Витальку моего посадили. Повезло еще, что всего три года дали, вроде как превышение обороны. Хорошо, что мальчишка тот жив остался, а то бы не поздоровилось. Когда это все случилось, я сразу к его отцу поехала, он в соседней области живет и занимает там пост высокий. Только он дал мне от ворот поворот.

– Почему? – удивилась я, тайно радуясь, что женщина мне попалась словоохотливая. Она на мой вопрос усмехнулась.

– Да потому что он и не знал ничего о Витальке. Тут тоже отдельная история вышла. Я в колледже училась, Степка на год старше. Я девка видная была, худенькая, бойкая, за мной много кто ухаживал, но он оказался самым упорным. Весной мы с ним стали встречаться, в апреле, а в июне он уехал в Москву, в институт поступил. А я только потом и поняла, что беременная. Что делать было? Это же скандал. В Москву ехать, Степку искать? Это же надо к его родителям идти, чтоб они адрес дали. В общем, я вся в слезах, родители в шоке,