полудюжины устаревших истребителей — преимущественно — «уродцев», что было, по правде говоря, не совсем только заслугой «Бастиона».

В этом бесчинстве лазерного и турболазерного огня немалую лепту внесли пушкари Абисса, что вскоре ими было продемонстрировано.

Совместно с пилотами своей авиагруппы, они надежно прикрывали флагман от различных атак МЛА.

Давая при этом залпы в сторону наседающих DP20.

Первый из них, понадеявшись на удачу, собирался зайти с нижней полусферы звездного разрушителя и был несказанно, но смертельно удивлен тем, что молчавшие до сих пор турболазеры нижней палубы, а так же прикрывающие главный ангар, ответили на его наглость.

Модернизация «Странника Пустоты» из «единички» в «тройку» была закончена незадолго до его назначения на столь ответственный пост, что и позволило командованию держать на столь важном направлении немногочисленные боевые силы.

Словно не поняв, что им в том направлении ровным счетом ничего не светит, фрегаты кореллианской постройки последовали за первой жертвой, в надежде не допустить того, чтобы тот смог поднять ударные канонерки.

Но, на их беду у артиллеристов Доминиона имелся на этот счет категоричный приказ.

И они, выстрел за выстрелом, вдалбливали его в головы своих глупых противников.

За десять минут сражения, которые потребовались четверке доминионских звездолетов, чтобы выбраться к точке прыжка, уводящей на место рандеву, за ними остался лишь шлейф обломков двух эскадрилий малых летательных аппаратов противника и три превращенных в груды металлолома фрегата талассианских работорговцев.

Еще столько же, получив чувствительные повреждения, старательно пытались прекратить неконтролируемый дрейф, происходящий по тем или иным причинам вследствие нанесенных повреждений доминионской стороной.

Линейные крейсера тщетно пытались навести свои орудия на отходящие звездолеты Доминиона.

Напрасно они форсировали свои двигатели — получив от «Странника Пустоты» несколько залпов прямой наводкой, один из «Калотов» отвернул, уйдя с курса преследования из-за развороченной носовой части звездолета.

Бросив погоню, как только четверка Доминионских звездолетов разорвала дистанцию, работорговцы вернулись на прежний путь, приближаясь к дальней орбите Талассии.

Бросив прощальный взгляд на планету, капитан Абисс посмотрел на дисплей корабельного хронометра.

С учетом времени перестрелки перестроения, флот противника прибудет к ближней орбите не раньше чем через тридцать минут.

Этого вполне достаточно для реализации второй части плана.

— Мы выиграли достаточное время для того, чтобы наши парни как следует подготовились, — произнес он.

Эти слова стали последними перед тем, как отряд ушел в гиперпространство, покинув систему Талассия.

* * *

Радикалы на Талассии бесчинствовали, чувствуя свою безнаказанность и радуясь возвращению своих соотечественников.

Триумф, освобождение планеты от Доминиона, воспевался ими в боевых песнях, с которыми они на штурм гарнизонных баз на планете.

Теперь, когда надоедливый звездный разрушитель и его подручный крейсер покинули систему, теперь, когда на ближнюю орбиту вот-вот выйдут корабли работорговцев, и на планеты устремятся челноки, возвращая разлученных на долгое время родственников, доставляя дорогие товары и самое желанное — рабов, они откопали свое спрятанное оружие и шли на штурм.

Что такое три сотни штурмовиков, да еще таких неотесанных и бестолковых, как те, которые раскиданы по трем гарнизонным базам на планете?

Неуклюжие, плохо стреляющие — тьфу, а не солдаты!

Такие никогда не смогут сопротивляться боевикам Талассии!

И пусть у них есть старые турболазеры в защищенных башнях, это ничего не решит.

Ровным счетом — ничего.

— Убьете хоть кого-то из нас — всем вашим, кто выживет, смерть покажется благом! — кричали предводители радикалов и бунтовщиков в мегафоны, обращаясь к гарнизону.

Старые, но убийственные турболазеры водили хищными стволами вокруг, готовясь открыть огонь по противнику.

Глупые люди разместили свои быстровозводимые строения в самых непригодных для этого регионах.

Талассианцы следили за всем, что происходит на базах с помощью простых макробиноклей, оборудовав свои наблюдательные пункты прямиком в гротах невысоких, но заснеженных скал, в долинах между которыми противник разбил свои лагеря.

На трех горных, непроходимых перевалах, которые талассианцы и не собирались штурмовать.

Они прошли к этим базам через старые тоннели в горах, спустились с вершин и теперь стояли за высокими наклонными стенами гарнизонов, издеваясь над обреченными солдатами.

— Вас бросили!

— Вы никому не нужны!

— Сдавайтесь — мы вас не сильно нагружать будем!

— Будете нашими покорными рабами!

— Давненько я человечинки не пробовал!

Часовые на стенах гарнизонов держались, не опозорив свою штурмовую броню, поддавшись на провокации.

Они не отступали со своих боевых постов, даже видя, как на их глазах горнопроходческие машины пробивают толщи скал у основания гор, являя на свет огромные тоннели, ведущие в подземные базы.

Именно те базы, которые так долго не могли обнаружить имперские бойцы, оставленные на планете.

Талассианцы знали, что командование посчитало, будто перебило всех радикалов, активистов и боевиков, находившихся на планете в тот момент, когда Доминион пришел сюда и начал наводить порядки.

Они думали, будто бы те карательные операции, которые они проводили за каждое нападение на караваны с изъятыми у хозяев рабами, стали причиной, по которой радикалы поспешил скрыться.

Нет, они ошиблись.

Талассианцы не бегут.

Они закопались глубоко под землю, подбираясь с каждым днем все ближе и ближе к гарнизонам, которые оставил здесь противник.

Неужели доминионцы в самом деле думали, будто может произойти что-то, что способно переломить вековые традиции местного населения и заставить их прекратить использовать рабов?

Да нет, конечно же.

Ничто и никогда.

Талассианцы прекрасно знали, что Доминион оставил эти гарнизоны исключительно для того, чтобы вернуться на планету.

Трем сотням бойцов незачем доставлять на планету тысячи ящиков с винтовками, боеприпасами, продуктами долговременного хранения.

Нет, это все сделано исключительно для того, чтобы прилететь сюда, использовать эти плацдармы в качестве баз снабжения, и покорить народ Талассии силой.

Но у них ничего не получится.

По знаку командиров, получасовое ожидание, которое было необходимо для того, чтобы противник принял решение сдаться, прекратилось.

Талассианцы, получив от кораблей с орбиты подтверждение, что Доминион покинул систему, бежав в сторону сектора Корва, поняли, что теперь ничто не удерживает их от захвата вражеских складов.

И огромная, в несколько десятков тысяч армия фанатичных талассианцев, пошла на штурм.

Одновременно — на каждую из трех крепостей, оставленных противником на поверхности Талассии.

Доминионцы яростно отбивались.

Сотни бластерных винтовок исторгали бело-синий огонь, поражающий атакующих.

Турболазеры, пусть и устаревшие, но все еще боеспособные, вели редкий, но чувствительный огонь по рядам наступающих.

Каждое попадание — это десятки погибших и еще большее количество — раненных и изувеченных.

Атаки захлебывались кровью, но талассианских радикалов уже было не остановить.

Они переступали через умирающих и раненных, живыми волнами накатывая на крепости Доминиона.

По