примитивным лестницам, или же просто карабкаясь друг по другу, обезумевшая толпа рвалась на стены.

Они срывались с покатых стен, пролетая многие метры и разбиваясь на скалах, погибая сами и калеча сородичей.

Но они продолжали атаковать гарнизонные базы.

Имперская быстровозводимая гарнизонная база.

Они атаковали и продвигались вперед усеивая подножия стен каждой из базы сотнями, а вскоре и тысячами трупов.

Они ломали неприступные главные ворота, и пытались спуститься с гор на башню командного центра.

Их убивали, но на место каждого погибшего поднималось десять новых, более злых, более безумных и готовых разорвать на куски любого штурмовика, в этой нелепой броне, которую видывали на этой планете еще в далекие времена Войн Клонов.

Наконец, через стены, проломы в них и сорванные главные ворота, талассианцы сумели прорваться внутрь каждой из крепостей.

Словно дикие, они разбегались по пустым уровням, преследуя отступающих солдат в белой броне, стараясь настигнуть их и растерзать.

Но те, предчувствуя, каким будет их конец, поспешно отступали к арсеналу и складам.

Талассианцы загоняли их, подобно зверей, видя, что местное пулевое оружие не убивает, а лишь ранит штурмовиков в броне «Фаза-I».

И от этого аборигены-радикалы еще больше желали получить себе доминионское вооружение.

А потому они даже не обращали внимание, что двигаются уже по залитым кровью коридорам, в которых скапливаются тела их неудачных собратьев, раненных и убитых.

Радикалы рвались к оружию и запасам позорно бежавших доминионцев, по праву сильного объявляя себя новыми хозяевами всего, что находили.

И сейчас их совершенно не интересовало отсутствие истребителей или боевой техники на такой базе.

Кровавый угар грабежа не замечал отсутствия элементарных предметов мебели, средств гигиены, личных вещей оставшихся солдат.

Ни журналов, ни датападов.

Лишь голые стены, ведущие к складам тех, кто уже пробежал не одну сотню метров по телам своих падших сородичей.

И, наконец-то, со странной синхронностью, нападающие дорвались до ворот складов.

Словно завороженные они смотрели на оставшихся в живых солдат Доминиона, которые с оружием в руках стояли перед остановившейся толпой.

Невозмутимые, они расположились позади сброшенных в кучу тел своих падших и раненных товарищей, наводя свои винтовки на талассианцев.

— Сдавайтесь! — кричали аборигены. — Ваши корабли ушли! Вас бросили здесь подыхать!

Потеряв в кровавом штурме больше пять тысяч своих бойцов, местные предводители трезво оценили, что стоящие перед ними несколько десятков солдат в каждой крепости, могут и передумать, сложить оружие, понимая, что они больше ничего не смогут сделать.

— С нами «Черное Солнце»! — ревели сотни глоток.

— Наши корабли вышли уже на среднюю орбиту и вот-вот будут здесь! — кричали аборигены.

— Сдавайтесь, — предлагали надорванными голосовыми связками предводители мятежников. — Вам некуда бежать.

Но оставшиеся командиры солдат противника молчали, лишь смотря на набившихся в базы, предусматривающие размещение трех тысяч человек, практически вдвое большее количество аборигенов.

И это — только живых.

С мертвыми их было на территориях каждого гарнизона куда как больше.

— Ну что, сдаетесь, или вас всех здесь уничтожить?! — это было последнее предложение, которое было сделано окруженным солдатам.

Талассианцы, жаждущие добраться до пирамид транспортных контейнеров, уже буквально ничего не слышали и не видели.

Они смотрели на маркировки ящиков, видели, что перед ними самое совершенное оружие, какое только было у Империи и Доминиона.

А потому талассианцы желали его.

Прекрасно осознавая, что с имперскими технологиями на руках, они смогут влиться в любую из ячеек работорговцев и получать огромные бонусы с каждой из миссий, в которых они будут принимать участие в будущем.

Достаточно только сломить обессиленного противника и протянуть руку, забрать свое по праву сильного.

Но вместо ответа, вместо капитуляции, этот напряженный момент стал трагическим.

— Наши корабли взрываются на минах!

Крики такого и сходного содержания, подобно верховому пожару, разнеслись по всем штурмующим, отрезвляя их и заставляя понять, что бегство доминионских кораблей оказалось ловушкой.

— Мы теряем линейные крейсера!

— Два уже уничтожены!

— Хватит уже нянчится с этими «куколками»!

— Правильно! Захватим склады!

Вооруженная пулевиками толпа местных радикалов уже готовилась броситься вперед, чтобы смять последнее сопротивление в гарнизонах, когда доминионские штурмовики произнесла самое страшное и невероятное из того, что когда-то слышало население этой планеты.

Они услышали это впервые, когда примкнули к Конфедерации Независимых Систем.

И когда впервые услышали как подтверждают получение приказов их механические солдаты.

— Понял-понял, — произнесли с теми же обездушенными интонациями оставшиеся «штурмовики» в каждой из захваченных крепостей, «по глупости» расположенных в ущельях заснеженных скал Талассии.

А затем старые базы взорвались.

* * *

Как решить проблему с уничтожением децентрализованной пиратской, да еще и рабовладельческой сети, промышляющей не только на твоих окраина, но и вообще по всему Внешнему Кольцу?

Причем, сделать это так, чтобы нанести организации максимально возможный вред, что предопределит несколько лет, необходимые им на восстановление и сбор новых ресурсов.

Да еще при этом — выманить из подземных баз, настоящих лабиринтов тоннелей — засевших там радикальных элементов, от которых нет никакой возможности избавиться?

Разумеется, логичный способ — собрать их всех вместе.

И Талассия подходила для этого как нельзя кстати.

Что больше всего раздражает работорговца, промышляющего далеко от родного дома?

Невозможность туда вернуться.

Что заставляет радикала взять оружие в руки?

Совершение властью поступков, которые расходятся с критериями допустимого в разуме населения.

А единственный стоящий критерий талассианского работорговца — это ценность его рабов.

Невольников, которых Доминион уравнял в правах с каждым разумным существом, проживающим на его территории.

Потомков рабов, отнятых у их хозяев без малейшей кредитки компенсации взамен.

Потому что никто не выкупает рабов внутри Доминиона — им даруют свободу, положенную любому разумному существу.

Так впервые талассианцы поняли на своей шкуре что такое «разрыв устоявшегося шаблона».

Они лишились своих рабов, добытых их мужьями, отцами, братьями и прочими представителями активного мужского населения молодого возраста.

И не получили в обмен ничего.

Лишь кровь и безжалостность во время операций по уничтожению группировок, которые нападали на караваны, перевозящие бывших рабов.

Сперва это помогало, затем мы поняли, что противник прекрасно знает местность и при малейшей опасности уходит под землю.

А на зачистку этих катакомб у меня банально не было людей — в таких казематах можно положить целую армию, так и не достигнув цели.

Было лишь вопросом времени, когда на Талассию вернутся все ячейки работорговцев.

Рано или поздно, но они сделали бы это.

Но предварительно — заручившись поддержкой наших противников.

И они в