к шляпе, приветствуя Джона Клиффорда, и сел рядом.

Во время выступления Кирилл никоим образом не выказывал своей заинтересованности к соседу. Только когда на арене появился коротышка, напяливший на себя клоунскую пародию на военный мундир, он, наконец, повернулся к нему:

– Барон Клиффорд, если не ошибаюсь? – Кирилл слегка склонил голову к собеседнику.

Мужчина слегка нахмурился, повернувшись к Кириллу, но затем на лице его появилась заинтересованность:

– Чем могу быть полезен?

– Видите ли… у меня довольно-таки специфическая работа, о подробностях которой я не имею права распространяться. – В этот раз он решил примерить на себя образ одного из подозреваемых, а именно – агента Джона, – Скажем так, правительство поручило мне выследить одного человека, который будет иметь… э-э-э… некоторую незаконную связь с одним из членов труппы «Снежного яблока».

Коротышка-генерал с помощью солдат-лилипутов выкатил на середину арены большую пневматическую пушку. По залу прокатился смех самых маленьких зрителей, когда он приставил лестницу к жерлу и стал залезать наверх.

– Шпионаж? – поинтересовался барон.

– О, вы очень умны, – улыбнулся Кирилл, – Так вот, в мою задачу входит выслеживать потенциальных людей, которые вместе с этим цирком совершают поездки по всей Англии, которые могли бы иметь связи с этой самой незаконной деятельностью.

– И вы…, – палец барона указывал в грудь Кирилла Петровича.

– И я заметил, что вы – один из тех, кто подходит под этот пункт.

– Да как вы… – лицо мужчины побагровело от гнева.

Генеральчик-таки забрался внутрь пушки и стал прикрикивать на непутёвых помощников, которые тщетно пытались «зажечь фитиль» и дрались между собой за право сделать это первым.

– Прошу вас, успокойтесь. Именно это я и хотел бы выяснить, – он по-дружески опустил ладонь на плечо барона Клиффорда, – Я не могу представить себе, что выступления именно этой труппы хороши настолько, что вы столь долгое время преследуете её. С другой стороны я также не могу представить себе, что ваше честное имя каким-то образом запятнано шпионажем в пользу другого государства.

Мужчина немного успокоился:

– Так что же вам надо от меня?

– Я только хочу вашего объяснения того – почему вы посещаете каждое выступление «Снежного яблока». Я готов поверить в то, что у вас есть этому логичное объяснение.

Барон смерил его уничтожающим взглядом:

– Я обязан отвечать на ваш вопрос?

Кирилл Петрович пожал плечами:

– В противном случае я вынужден буду ввести вас в список подозреваемых. И поверьте, мне нелегко будет делать это, учитывая ваш титул и вес в обществе.

Немного задумавшись, мужчина опустил голову на грудь.

Все трое совершенно не обращали внимания на то, как пушку, стоящую на арене, развернули прямо на зрителей. Громкий хлопок! И вместе с клубами дыма из жерла вылетел громко вопящий генеральчик. Пролетев над головами изумлённых посетителей, он приземлился аккурат на натянутую сетку, вызвав гром апплодисментов и смех малышни.

– Я сожалею, но… но я не хотел бы вам говорить о причине моей заинтересованности этим цирком.

– Не хотите или не можете?

– Могу, но… это личное. Очень личное, – голос барона дрогнул. Он вскинул голову и пристально посмотрел в лицо собеседника, – Но в одном я могу вам поклясться – я не имею никакого отношения к шпионажу. Вы можете мне поверить?

Кирилл задумался:

– Я… верю вам.

Ещё через полчаса выступление закончилось, и зрители стали покидать свои места, направляясь к выходу.

– Это уже второй человек, которому нам приходится верить на слово, – пробормотал Питер, – Первым был Джон.

– Не огорчайтесь, мой друг. Вполне возможно, что они оба говорят правду.

– Но как узнать, на чьей стороне эта самая правда?

Кирилл Петрович поправил складку на пиджаке:

– Со временем узнаем.

– Нам осталось только поговорить с господином Шервудом и… тоже поверить ему на слово. – Питер был явно обескуражен подобным ходом расследования.

– Да, и не торопитесь на выход. – Кирилл придержал его за локоть. – Мы здесь немного задержимся.

– Осмотрим цирк?

– Нет, мы проведём одну беседу.

– О, кажется, я догадываюсь. – Молодой Мьервиль потирал руки. – Поболтаем с «лягушонком»?

Мужчина повёл Мьервиля за кулисы. Артисты труппы оказались очень дружелюбны к неожиданным гостям и указали нужное направление. Уже через пять минут они вдвоём сидели в деревянном вагончике, поставленном на четыре колеса, который являлся одновременно складом реквизита и кабинетом директора.

Директор цирка – Савва Кох – встретил Кирилла с распростёртыми объятиями, едва узнав, что он – подданный русского императора. Питеру, слегка пожавшему этому грузному мужчине руку, ничего не оставалось, как сесть на табурет в углу комнаты, пока «эти двое русских о чём-то лопотали на своём непонятном варварском языке, постоянно улыбаясь и хохоча».

Через некоторое время Мьервиль заметил, что фразы Кирилла Петровича стали произноситься с вопросительной интонацией, на что Савва, всё также широко улыбаясь, милостиво махнул рукой.

– Не беспокойтесь, Питер. Всё прошло хорошо, – ответил Кирилл, подойдя к парню, – Он позволил мне провести личный обыск всех помещений цирка.

– Вы надеетесь найти в одном из вагончиков те самые сапоги с пружинами?

– Если повезёт, то и их тоже, – усмехнулся мужчина.

– Вы ищете что-то другое? – удивился юноша. – Но что именно?

– Я и сам пока не знаю. – Кирилл пожал плечами.

Питер встал с табурета, хлопнув себя по бокам:

– Отлично! Значит, мы можем приступать к поискам?

– Нет, мой друг. Вы сейчас пойдёте в гостиницу, переоденетесь, и также будете патрулировать город, как и раньше, только без меня.

– Но почему? Ведь вдвоём мы быстрее сможем найти то, что вы… э-э-э… хотели…, – на лице молодого человека появилась растерянность.

– Вот видите! Я говорил, что и сам не знаю – что именно я ищу, а вы и подавно не узнаете этой вещи, даже если вдруг наткнётесь на неё.

– Жаль.

– Не переживайте. Возможно, вам сегодня выпадет честь встретиться с Джеком. – Он похлопал Мьервиля по плечу. – И даже получить от него пару царапин!

– Надеюсь на это, – улыбнулся Питер.

– К тому же двое мужчин, рыскающих по территории цирка, будут сильно бросаться в глаза. А это в свою очередь спугнёт преступника.

– Понимаю и… удаляюсь.

Питер вышел из вагончика, оставив внутри Кирилла и Савву, и пошёл к гостинице. Как и просил Кирилл Петрович, в эту ночь он бродил по улицам Западного Норвуда в гордом одиночестве. Но никаких экстраординарных происшествий с ним не случилось.

Юноша вернулся в свой гостиничный номер лишь к восьми утра. Проигнорировав завтрак, он разделся и лёг в постель. Уединение его прервал Кирилл Петрович.

– Вы не спите, Питер?

– Я только пришёл… даже не поел.

Мужчина сел в кресло у окна, протянув к нему ноги.

– Ничего не было? – поинтересовался Кирилл.

– Нет. Попрыгун как