– Как вы думаете, он смог бы быть Джеком?

Кирилл Петрович задумался, отложив вилку в сторону:

– Даже не знаю. Вроде бы физическая сила у него для такого рода занятий есть, но вот психологический момент… для чего барон – уважаемый и известный человек – будет делать такие хулиганские выходки? Впрочем, причины всегда можно найти,– он отодвинул пустую тарелку и принялся за чай, – Надо будет расспросить директора цирка.

– Вы разве знакомы? – поразился Питер.

– О, это удивительное везение, но директор цирка – почти мой соотечественник. Вы разве не читали афиши цирка? Снизу, мелким почерком?

– Нет.

– Директор – Савва Кох. Он выходец из Одессы и лет десять назад успешно гастролировал со своей труппой по России. Видимо что-то у него не сложилось, и он перевёз своё дело сюда – в Европу, поменял название цирка и взял местных артистов.

– А-а, значит, он поможет нам проверить личность Максимилиана?

– И это тоже, но для начала надо завести с ним знакомство, а потом посмотрим.

Кирилл положил блокнот во внутренний карман жилета и вытерся салфеткой.

– Надеюсь, вы сегодня хорошенько выспались днём, и не будете клевать носом, как вчера?

– Обижаете, Кирилл Петрович.

После ужина они разделились – Питер сел в паромобиль и уехал в северную часть города, а Кирилл Петрович, вооружившись кнутом, отправился в южную часть.

Мужчина медленно бродил вдоль жилых домов, стараясь не попадаться на глаза местным полисменам, которые могли задержать иностранца, носящего с собой кнут. Вдалеке часы на башне ратуши пробили одиннадцать раз. В это время большинство окон погрузилось в темноту, и лишь немногие из них озарялись светом газовых горелок. Уличное освещение Мейденхеда было скудным – фонари отстояли друг от друга едва ли не на расстоянии ста метров.

Когда Кирилл шёл вдоль парка, неожиданно из-за широкого дуба к нему вышел какой-то тип. Поношенный пиджак и мятый котелок явно выдавали в незнакомце малоимущего проходимца:

– Извините… вы случайно не интересуетесь… – Рука его полезла во внутренний карман пиджака.

Кирилл напрягся, сильнее сжав в руке рукоять кнута и готовый к неожиданностям:

– Пошёл прочь!

В этот момент где-то в стороне раздался пронзительный девичий визг. Незнакомец встал как вкопанный, не в силах пошевелиться от страха, а Кирилл Петрович рванул с места, побежав в направлении крика.

– Где вы?! – кричал он, выбежав из парка и припустив вниз по Лайтон-стрит, – ГДЕ ВЫ?!

– Помогите!

На этот раз крик слышался совсем рядом. Через квартал мужчина остановился – всхлипывания и стоны раздавались из ближайшего переулка. Развернув кнут, он осторожно вошёл внутрь. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел молодую девушку, сидящую на земле и прислонившуюся к кирпичной стене. Её платье на груди было разорвано, и она безуспешно пыталась прикрыться теми лоскутами, которые ещё оставались.

– Кто? Где он? – Кирилл наклонился над ней и потряс за плечи.

– Эй ты! Стоять!

Кирилл Петрович, повернув голову, увидел, как к ним присоединилось два полисмена с дубинками.

– Это не я. Я просто…

В этот момент девушка стала бессвязно бормотать:

– Он выпрыгнул… спрыгнул сверху… дыхнул на меня… О Боже, какой кошмар!

– Не беспокойтесь, мисс. Мы с вами, всё в порядке, – успокоил её один из мужчин.

– Его глаза… такие огромные… и горят в темноте! А пальцы… он порвал ими моё платье… холодные когти…

– Вы не ранены?

– Я… не знаю, – она крепче прижала руки к груди, – Как я теперь домой заявлюсь? В таком виде?

– Не беспокойтесь, мисс! Мы вас проводим. Только составим протокол, и… – полисмен обернулся к Кириллу, – А вы собственно кто будете?

– Я случайный прохожий.

– Случайные прохожие не разгуливают по ночному городу с таким орудием, – он указал на кнут в его руках.

– Признаться честно… я охочусь за Джеком-Попрыгуном.

– О, понятно, – ответил полисмен, будто Кирилл этими словами всё объяснил, и повернулся к коллеге, – Очередной сумасшедший, который ищет славы.

– Прошу вас, скажите – куда ОН убежал? – Кирилл Петрович склонился над девушкой, – ЕГО надо поймать!

Она махнула рукой в сторону:

– Туда… вниз по улице… кажется к «Зелёному дубу»!

Прекрасно! Кажется, его догадки начинают подтверждаться!

– С вашего позволения.

Кирилл выбежал из подворотни, повернув к гостинице. По дороге он свернул кнут, прижав его к бедру. Задерживаясь у каждого тёмного переулка, он пытался разглядеть хоть что-нибудь, но, находя только тишину и пустоту, бежал дальше.

– Где же ты? Где? – бормотал он себе под нос, пока не достиг парадного входа «Зелёного дуба».

Тишина, прерываемая только его тяжёлым дыханием. Никого. Улица пуста…

Хотя постойте… что это? Из боковой улицы послышался быстрый топот, а спустя минуту перед Кириллом неожиданно появился молодой светловолосый парень. Норберт Шервуд – номер два в его списке подозреваемых. Но что он здесь…

– Что вы здесь делаете?

Юноша недоумённо уставился на него:

– Какое ваше дело? – он оглядел Кирилла с ног до головы, – С каких это пор людям, которым не спится и которые для этого решили немного прогуляться по ночному городу, надо отчитываться перед незнакомцами?!

– Возможно я из тайной полиции?

– Вы? – он недоверчиво посмотрел на одежду Кирилла, – Что-то не верится. Акцент выдаёт вас с головой. Вы иностранец.

– Так вы всего лишь прогуливались или бегали по городу? – от глаз Кирилла не скрылось учащённое дыхание парня.

– Ах, это… я шёл мимо парка, когда услышал женские крики. Женщина вроде кричала: «Джек! Джек!». Я испугался и… и побежал обратно в гостиницу. А тут вы… с допросами!

– Вы видимо не джентльмен, если струсили помочь несчастной женщине, – ответил Кирилл.

– А вот это уже не вам решать! – огрызнулся юноша.

Он резко развернулся и скрылся за дверями «Зелёного дуба».

– «Ну что же, – он хлопнул в ладоши, – Думаю, Джек сегодня больше не появится, так что можно со спокойной душой идти спать. Жаль, что я не смогу передать Питеру, чтобы он возвращался».

Утром, во время завтрака в ресторане, Кирилл Петрович рассказал изумлённому Мьервилю события прошедшей ночи, которые тот слушал, разинув рот.

– Значит, мы напали на след этого демона! – искренне обрадовался он, – А вы сами его видели?

– Нет, я увидел только результат его деятельности, – Кирилл развёл руками.

– Ох… та девушка… Думаю, в сегодняшних газетах уже появится статья об этом случае.

– Непременно.

– Я даже чувствую себя в некоторой степени обделённым. – Питер понуро склонил голову. – Вы уже получили свою порцию приключений, а со мной так пока ничего не произошло.

– Не волнуйтесь, ваше время тоже настанет.

– Но ведь нельзя сидеть, сложа руки. Надо что-то делать!

Мьервиль осмотрел столики и, заметив мужчину, сидящего рядом, встал:

– Кажется это