ваш подозреваемый номер три, я прав? Вот его сейчас и проверим.

– Питер! – Кирилл попытался схватить парня за руку, но тот увернулся. – Постойте, вы не можете вот так…

Молодой человек прошёл к незнакомцу и навис над ним:

– Я хотел бы поговорить с вами.

– Вы? – Мужчина искренне изумился, так что даже щётка усиков встопорщилась. – А вы собственно кто?

– Не пытайтесь увиливать! Будьте джентельменом! Признайтесь, что это вы вчера устроили маскарад, переодевшись Джеком-Попрыгуном, и напали на несчастную девушку! – парень взял мужчину за ворот и потряс его, – Вы изранили её и оставили в подворотне, лежащую без сознания!

– Что вы несёте?! Да вы сумасшедший!

– Вы прекрасно знаете, что мы с моим коллегой охотимся за Попрыгуном! – неожиданно выпалил Питер, – Имейте честь признаться в своих грехах!

В этот момент Кирилл Петрович, не в силах более наблюдать за этим порывом Мьервиля, подбежал к столику и отстранил юношу:

– Вы что, с ума сошли? Что о нас подумает этот джентльмен?

Мужчина сначала пристально посмотрел на Питера, затем перевёл взгляд на Кирилла… и неожиданно громко рассмеялся.

– Кажется, я понял, чего вы от меня хотите! – он не переставал хохотать, – Вы уж простите меня, но я такими глупостями не занимаюсь. Пускай Скотланд-Ярд отрабатывает свой хлеб!

Он повернулся к Кириллу:

– Вы вроде выглядите более умным и опытным в вашей компании. Скажите своему коллеге, что моя деятельность отстоит в стороне от вашей. Я – не Джек-Попрыгун и охотой за ним не занимаюсь. Вы можете мне поверить?

Кирилл Петрович задумался:

– Только если вы сможете дать другое – более логичное объяснение своего путешествия вместе с бродячим цирком.

Теперь настала очередь задуматься мужчине:

– Вообще то, я не имею права рассказывать об этом… хотя та информация, которую я вам дам, мало вам поможет и не навредит мне. Но, может быть, я хотя бы отвяжусь от вас, – он вздохнул и понизил голос, – Вы можете звать меня Джоном, настоящего имени я вам не могу дать, и я состою на службе у тайной полиции. По нашим данным кое-кто в «Снежном яблоке» держит у себя некие секретные документы, не так давно похищенные из министерства… в одном из городов кто-то кому-то должен будет передать эти документы. Я, и несколько моих коллег, которых вы, видимо, не заметили, должен проследить за тем, чтобы все заинтересованные лица были пойманы, а документы возвращены в министерство.

– Но почему бы тогда не выписать ордер на обыск и перетрясти весь цирк сверху донизу? – предложил Кирилл Петрович.

– Не положено. Ведь они – европейская труппа, гастролирующая по Англии. Фактически территория цирка – это территория другого государства, как посольство. Да и громкая огласка со скандалом нам не нужна.

Он откинулся на спинку стула:

– Более я вам ничего не могу сказать. Как видите, с моей стороны вам нечего опасаться.

Между ними повисла пауза.

– Мы не будем более мешать вашему завтраку.

Коротко поклонившись, Кирилл взял Питера за руку и потянул его на выход.

– Теперь объясните мне – что стало причиной вашей выходки?

– Я сделал это специально, разве вы не поняли?

– Специально? – нахмурился Кирилл.

– Конечно! Зато теперь этот незнакомец Джон раскрыл нам свою тайну.

Кирилл похлопал парня по спине:

– Может вы и правы… но особо доверять его словам я бы не стал.

Они вышли в коридор, где изумлённые взоры обедающих уже не могли увидеть их.

– Как знаете… я старался помочь нам, – Питер протянул ему ключ от «Виктории», – Сегодня ваша очередь патрулировать город на моей машинке.

Мужчина взял ключ.

– И смотрите – не поцарапайте её!

– Вы требуете этого каждый раз, Питер! – улыбнулся Кирилл.

В этот поздний вечер, как, впрочем, и все остальные вечера, никто из жителей Мейденхеда не обращал внимания на одинокий паромобиль, медленно разъезжающий по тёмным улицам городка.

Для Кирилла Петровича, сносно разбирающегося в различных паровых аппаратах, не представлялось большой проблемой обучение управлением этой новейшей модели – различные новинки и технические дополнения всегда были разными, а принцип работы основного механизма – один и тот же. Как говорится, та же конфета, только в другой обёртке.

Было немного прохладно, что вынудило его включить механизм крыши и развернуть над головой кожаное полотно.

Улицы были абсолютно безлюдны и освещались только газовыми фонарями. Тишина, нарушаемая лишь шумом ветра в листве дубов, растущих на обочине. Ему не встречалось даже гуляющих пар влюблённых.

Кирилл помнил, что Попрыгун почти никогда не появлялся в одном и том же месте два раза подряд. Тем большим было его удивление, когда он, вырулив на Коупер-стрит, увидел высокую фигуру человека, стоящую посреди дороги. Судя по всему, это был мужчина. И единственное, что он делал – это стоял и будто бы вслушивался в тишину.

Кирилл остановил «Викторию» в сотне метров от незнакомца. Кто это? Обычный бродяга, напившийся до лиловых чертей? Или тот, кого он так долго искал?

Фигура, одетая в некий тёмный обтягивающий костюм и короткий плащ с капюшоном, надвинутым на голову, медленно повернулась к машине, не выражая ни капли настороженности, будто он знал о присутствии второго человека, помешавшего его уединению. Было нечто жутковатое в той медлительности, с которой он совершал свои движения.

Желая разглядеть незнакомца поближе, Кирилл зажёг передние огни – механизм открыл тонкую струю газа, зажигатель поджёг его и пламя, отражаясь от чашеобразной зеркальной поверхности фары, осветило улицу. В первое мгновение увиденное потрясло его, так как одновременно с фарами на лице незнакомца вспыхнули два огромных глаза! Чудовищное зрелище, способное ввести в шоковое состояние любого человека! Однако Кирилл Петрович, за свою жизнь повидавший и не такое, вскорости пришёл в себя. С этого расстояния он обратил внимание, что длина голени почти в полтора раза больше длины бедра. Да, как он и предполагал, скорее всего, на нём сейчас были надеты сапоги с пружинным механизмом на ступнях, существенно увеличившим его рост. Но глаза… как он умудрялся делать такие пугающе огромные глаза?

Сомнений быть не могло – это был Джек-Попрыгун собственной персоной! Или, если быть точным, тот, кто играл его роль и наводил панику на Британию вот уже больше года.

– Значит вот ты какой – Попрыгун англицкий? – пробормотал он себе под нос.

Протянув руку к пассажирскому сидению, Кирилл взял в руки свёрнутый кнут, тут же почувствовав себя в относительной безопасности. Он вышел из машины и встал посреди дороги… как и тот, на кого он все эти дни вёл охоту.

– Э-эй, ты!

Существо совершенно не отреагировало на его призыв, продолжая стоять и выжидающе смотреть на него.