съездить в Оксфорд, сыграть роль Джека и преспокойно вернуться ко мне?»

Новые подозрения охватили его мозг. Мужчина схватился за голову:

– «И ведь я не просил о помощи! Ты сам появился на пороге моей комнаты и предложил её. Может ли оказаться так, что ты со своей сестрой находишься заодно, и вы попросту водите меня за нос?»

Он достал из кармана свой блокнот, открыл его на странице списка претендентов на роль Джека-Попрыгуна, в котором значилось следующее:

1 – Максимилиан – «лягушонок» из цирковой труппы.

2 – Норберт Шервуд – влюблён в гимнастку?

3 – Агент Джон – утверждает, что он из тайной полиции.

4 – Барон Джон Клиффорд – ничего не известно.

– «В этом мире всё может быть! Разве не я сам говорил это Питеру недавно в ресторане?» – подумал Кирилл, дописав:

5 – Питер Мьервиль – подослала сестра, чтобы сорвать пари?

Только после этого он упал в постель и почти сразу уснул.

Часть 5.

Утром Питер первым делом спросил насчёт трёх параллельных царапин на щеке компаньона. А когда узнал подробности ночного происшествия на улицах Мейденхеда, то вторым делом пожелал поскорее узнать, в каком сейчас состоянии находится его «Виктория». И пока молодой Мьервиль внизу хватался за голову, окидывая взглядом то, во что превратился его паромобиль, Кирилл Петрович в своём номере успел позавтракать. К слову сказать, самому Кириллу Питер претензий не предъявлял, так как прекрасно понимал, во что может вылиться охота на потустороннее существо.

– Не волнуйтесь. Я скажу Эльзе всё, как есть. Она поймёт и… оплатит ремонт машины.

Следующие несколько дней патрулирования не принесли никакого результата. Кирилл догадывался, что Джек-Попрыгун, кем бы он ни был, в данный момент зализывает раны после встречи с ним. Но недалёк тот день, когда этот дьявол во плоти снова даст о себе знать.

22 июня бродячий цирк «Снежное яблоко» снова снялся со своего места и переехал в Западный Норвуд – городок, расположенный к югу от столицы.

Когда Питер вёл свою «Викторию» по восточной окраине городка, направляя её к гостинице, Кирилл Петрович увидел, как на горизонте над деревьями выросла стеклянная громадина, сверкавшая на солнце.

– Что это там? – Мужчина указал рукой в направлении объекта.

Мьервиль проследил за компаньоном:

– Там у нас расположен район Сиднем-Хилла, но мы туда… А-ах, вы вот об этом сооружении? – на лице его расцвела гордая улыбка, – Насколько мне известно, в мире больше нигде не было построено ничего более величественного, чем наш Хрустальный дворец.

– Это Хрустальный дворец? – догадался Кирилл Петрович.

– Совершенно верно, – Питер схватился за рычаг коробки передач, – Хотите, прокатимся туда, и я вам всё покажу? Уверяю вас, вы будете приятно поражены.

– Как-нибудь в другой раз. И что же, он действительно выстроен из хрусталя? – спросил мужчина.

– Разумеется, нет, – хохотнул юноша. – Эта огромная конструкция из стекла и железа, а «Хрустальным» её назвали для весомости слова. Этот дворец был построен в тысяча восемьсот пятьдесят первом году – к самому началу Лондонской Всемирной выставки. Вы разве не знаете об этом?

Питер, наивно полагавший, что об этом величественном здании Британской Империи должен знать как минимум каждый житель Земли, искренне удивился незнанию Кирилла Петровича.

– Я… читал об этом в газете, – сознался Кирилл. – Давно.

– Газета, – фыркнул Питер, – Газета не сможет передать и сотой доли того чувства, которое охватит вас, когда вы будете стоять перед парадным входом Хрустального дворца!

– Я верю вам, – улыбнулся мужчина.

– Между прочим, то здание, которое было построено здесь – в Сиднем-Хилле, оно вдвое больше оригинала! К тому же здесь разбили большой парк с двойным каскадом прудов и большим количеством фонтанов, которые можно даже сравнить с вашим Петергофом, – Питер прямо-таки излучал восторг, – Смею вас заверить, вы многое потеряете, если не посетите это здание.

– В ближайшем будущем, когда у нас с вами выдастся свободная минутка, съездим туда, хорошо? – примирительно кивнул Кирилл.

Мьервилю пришлось согласиться.

Сидя с Питером в ресторане гостиницы, Кирилл Петрович с ужасом понял, что все подозреваемые из его списка приехали в город вместе с ними, когда все трое мужчин друг за другом степенно прошествовали за столики и стали делать заказ.

– «А вместе с Максимилианом и самим Питером – и все пятеро», – подумал он про себя.

– Все пункты моего списка живут тут вместе с нами, – сказал он вслух Питеру, наклонившись к его уху, – Не оборачивайтесь, чтобы не привлекать внимания. Просто поверьте на слово.

– Но ведь это может означать то, что ваша версия верна.

– Да, кто-то из них – Джек, – Кирилл задумался, пережёвывая свой кусок, – Слишком всё просто. У меня даже возникает чувство…

– Какое? – поинтересовался парень.

– Будто это просто розыгрыш самой баронессы.

– Да бросьте! Моя Эльза? – Питер махнул рукой. – Да она такими вещами не занимается!

– Просто я не могу поверить в ТАКУЮ удачу! Настолько не могу, что даже готов поверить в то, что всё это – подставлено!

Питер отложил ложку:

– Вы серьёзно?

– Вполне, – Кирилл помахал перед носом Мьервиля своим блокнотом, – Иногда мне даже кажется, что я зря затеял это расследование.

– Иными словами… вы сдаётесь?

Теперь Кирилл Петрович отставил в сторону ложку и уставился в одну точку, глядя мимо замершего Питера. Юноша даже испугался, не обидел ли он заграничного гостя своими словами. Но мужчина всего лишь обдумывал ответ:

– Нет, я только хочу сказать, что за столь короткий срок, которым меня ограничила баронесса, вычислить личность нашего призрачного хулигана путём расследования очень и очень сложно. Прошла половина отведённого мне срока, а мы только успели ограничить круг подозреваемых. До окончания пари осталось чуть больше двух недель, и за это время я вряд ли добьюсь значимых результатов. Нам с вами необходимо идти напролом.

– То есть?

– Вот как вы поступили с нашим шпионом Джоном, также и я в ближайшее время постараюсь взять напором нашего барона Клиффорда. Если и тут ничего не получится, то тогда единственной возможностью выиграть пари у вашей сестры – это поймать преступника с поличным и сорвать с него маску.

Питер хитро улыбнулся и коротко кивнул:

– Я понимаю.

– И не забывайте о Норберте Шервуде. С ним надо будет случайно завести знакомство и порасспросить.

За сутки с небольшим цирковые артисты смогли установить полотняный купол, и уже к вечеру 24 июня дать первое представление. Посетителей было не так много, как в Мейденхеде, поэтому имелись свободные места. Именно этим и воспользовались Кирилл Петрович и направляемый им Питер, когда они увидели рядом с бароном пустующие места.

– Добрый вечер, – Кирилл прикоснулся