– Вы что, с ней знакомы? – насторожился Рюрик.

– О да! – с энтузиазмом сказал Ивар, хотя Гвен изо всех сил глазами делала ему знаки молчать. Похоже, его сильно задело, что Гвен тогда его разоблачила. – Она явилась в нашу деревню, притворялась золотой волшебницей, хотя у нее нет ни крошки лишней анимы: просто она меня, признаюсь, застала врасплох, и сразу я ее не разоблачил. Вымогала у меня еду, поссорила меня со всей деревней. Она мошенница. Ищет любые способы разжиться едой и анимой, законные или нет.

– Вот оно что, – протянул Рюрик. – Ясно.

– Он гораздо хуже меня! – возмутилась Гвен. – Он сказал детям из своей деревни, что их не ждут дома, и…

– Мне это не интересно, – отрезал Рюрик. – Вы тут больше не работаете.

– Что?! Почему?

Рюрик холодно пожал плечами, после слов Ивара потеряв к ней всякий интерес.

– Я держал вас тут, потому что думал, что вы шпионите за мной в пользу моей ма… В пользу Ястребов. Хотел поточнее узнать, что там замышляют. Но вы просто чумазая жадная крестьянка, и меня это не интересует. Убираться я найму кого-нибудь не такого надоедливого.

– Я не чумазая, я вчера мылась! – заорала Гвен.

Она никогда в жизни еще так не злилась, как при виде этих двух надутых высокомерных козлов, которые решили, что все про нее знают.

– Кажется, вам это не помогло, – с тихим злорадством проговорил Рюрик. – Видимо, у вас от природы кожа такого грязноватого оттенка.

– Это называется «смуглая», – яростно огрызнулась Гвен. – Завидуйте молча, бледная вы поганка.

Рюрик всплеснул руками.

– Так, ну все. Убирайтесь отсюда. Вон!

– Ах, вот как, да? Да вы даже не представляете, кто я такая! Да если б вы знали, вы бы тут… Я бы… – Она пнула в его сторону метлу. – Если вы выбираете жен и волшебников так, как я видела, то шансов у нашей бедной земли, похоже, никаких, можно сразу лечь и помереть!

– А мне что, вас главным волшебником сделать? Помню, при нашей первой встрече именно это вы и предлагали. Тогда шансов у нас было бы еще меньше!

– Ха! Да если вы мне даже предложите, я не…

– Извините, я вам не мешаю? – вдруг перебил Ивар. – Я вообще-то работу пришел получить.

– Да, простите, она уже уходит, – ядовито ответил Рюрик, продолжая испепелять Гвен взглядом. От его царственного спокойствия ничего не осталось, он выглядел злым и взвинченным до предела. – Как вы понимаете, никакой оплаты не будет, вы даже пол не смогли подмести.

Гвен, раздуваясь от ярости, собиралась уже сказать ему, что ее судьба – творить великие дела и невероятную магию, достойную ее матери, а не метлой махать, но вовремя прикусила язык и проскрипела:

– Мне надо взять мои вещи и мое чучело. Они в хлеву.

Она развернулась и пошла к лестнице на второй этаж.

– Не вздумайте по дороге ничего украсть, – крикнул ей вслед Рюрик. – От вас и этого можно ждать, верно?

Гвен тихо зашипела и подумала, что он уж точно не Ястреб: она в жизни не видела, чтобы Ястребы теряли самообладание. Правда, он по той же причине наверняка подумал, что она точно не золотая волшебница: им тоже злиться не положено. Гвен сделала несколько торопливых шагов вверх по лестнице и остановилась, услышав, о чем говорят в зале. Затем громко протопала по ступенькам до самого верха и бесшумно шмыгнула обратно вниз.

– …Так у вас много запасов? – спросил Рюрик. – Я, если честно, не чувствую исходящего от вас тепла.

Гвен прижалась к выступу стены, скрывавшему лестницу, и постаралась дышать очень тихо, чтобы он не услышал.

– Признаться, очень мало, – сказал Ивар своим мягким, приятным голосом. – Я даже немного боюсь ее – столько лет не имел с ней дела! Но я понял, что в городе нужен настоящий волшебник, такой, как я. В пути набирал аниму самым простым способом под названием «пять органов чувств», когда одновременно нюхаешь, трогаешь, пробуешь, слышишь и видишь что-то красивое. В лесу это легко.

– О, я знаю такой способ! – гордо ответил Рюрик. – Нас научил ему Ксенос – существо, которое покровительствует объединению непохожих.

Гвен с обидой приоткрыла рот. Она о таком способе не слышала – ну, она знала, что смотреть на красивое полезно, но деталей, похоже, мама не успела ей объяснить. Какая жалость!

– Последние две недели я много пользовался этим способом, но он дает не так уж много, – задумчиво ответил Рюрик. – Мне сначала казалось, что так я смогу много накопить, но не получается.

– О, дорогой мой господин! – воскликнул Ивар. – Вы очень молоды и, похоже, не помните важной вещи о золотой магии: потомственным волшебникам, у которых с рождения способности к магии, она дается гораздо легче. Любое наше усилие, даже небольшое, дает результат, какого не достичь простому смертному. Это у нас в крови.

«Ах ты врун!» – зло подумала Гвен. Рюрик вроде умный, хоть и козел, не купится он на такую ерунду! Волшебник – такой же человек, как и любой другой, ему надо столько же стараться, анима для всех одинаковая. Гвен много накопила в Селении не потому, что у нее что-то там было в крови, а потому, что старалась, пока остальные грустно валялись, как мешки, набитые печалью.

– О, – растерянно сказал Рюрик. – Я не знал. Мне говорили, что раньше были настоящие золотые волшебники, но я их не застал, и этим отбором и пытался его найти. Но… – Голос у него вдруг дрогнул. – Золотых волшебников уничтожили Ястребы. В самом начале. Всех. У них был такой приказ, они не хотели этого делать, ну, точнее, многие из них не хотели, я в этом просто уверен, я…

– Господин, я верю, – перебил Ивар своим завораживающим голосом. – Вам повезло, что я до вас дошел. Волшебников действительно больше нет, я ни одного не знаю, кроме себя. И вы просто теряли время, пытаясь его найти среди этих грязных подростков. Надеюсь, с этим теперь покончено? У вас ведь есть я, и моя сила будет только возрастать, это ее естественное свойство: если вы не сталкивались с потомственными волшебниками, вряд ли вы это знаете.

«Какой бред», – уныло подумала Гвен. Она собиралась уже выскочить из-за угла и разоблачить обманщика, но представила, как Рюрик опять на нее вызверится, и обиженно прижалась щекой к стене. Волшебников должны благодарить за их службу, а не обзывать их чумазыми существами с грязноватой кожей. Раз такой умный, пусть сам выкручивается.

– Хорошо, – негромко сказал Рюрик. – Я пока что прерву отбор. И правда, за три дня не нашлось никого, у кого была бы хоть крошка лишних сил, а мне уже пора заняться другими вещами, я потерял кучу времени.

– Вот! Слушайте меня, и все будет отлично. Касательно оплаты за работу: во-первых, я хотел бы остаться в этом прекрасном тереме, будьте любезны выделить мне комнату. Во-вторых, я приму еду, ценности и хорошую одежду, вот вроде вашей.

– Я слышал, золотые волшебники работали за благодарность, – усмехнулся Рюрик и вдруг осекся, как будто ему пришла в голову какая-то неожиданная мысль.