Все вокруг него было наполнено анимой. Сияли стены, пол, потолок и матрас, сиял он сам, сиял даже воздух в комнате. Со времен мамы Гвен не видела такой сильной магии.

– Ты не мог бы войти и закрыть дверь? – спросил парень, стараясь разлепить хотя бы один полуослепший от света глаз. – Хочу разглядеть.

Гвен поспешно шагнула вперед, прикрыв за собой дверь.

– Ой, – сказал парень, словно передразнивал ее восклицание. – Ты не волшебник, ты волшебница. Извини, я сначала увидел только отсутствие волос.

Гвен расплылась в улыбке, сама не понимая, чему улыбается. Парень просто казался очень добрым и смешным. И очень, очень волшебным.

– Я? Нет, – смутилась Гвен. По сравнению с ним ее собственные запасы казались жалкими. – Я не… Не она.

Парень смотрел на нее с ласковым, добродушным вниманием. Он был худой и измученный донельзя, но улыбка – самая красивая из всех, что ей доводилось видеть. Одежда на нем была не из Селения – просто светлая рубаха и штаны, – но на запястье темнел номер, так же как и у нее самой.

– Меня зовут Нил, – торопливо сказал он, увидев, что она смотрит на номер.

– Кто тебя тут запер, Нил? – пробормотала Гвен. – Этот козел Рюрик? Ну конечно, кто еще! Ты волшебник, а он тебя тут держит? Так и знала, что…

– Нет-нет, – слабо запротестовал Нил. – Меня никто не запирал, я сам себя запер.

– Зачем? – не поняла Гвен. – Ты же, ну… Волшебник.

Она шагнула ближе и села рядом с ним на матрас, чтобы не нависать.

– Мне кажется, я был им. – Нил задумался. – Очень недолго. И это было… чудесно. Но я больше ничего не могу. Потратил всю аниму, а какой от меня толк, пока я не накоплю новую?

О, как Гвен его понимала! А потом до нее дошло и еще кое-что: так вот почему Рюрик так упорно искал волшебника среди бывших игроков.

– Ты смог накопить аниму в Селении? – выдавила Гвен, махнув рукой в сторону номера на руке Нила. – И поэтому Рюрик ищет другого такого же, как ты.

– Да, это была хорошая идея. Уверен, не я один смог. Вот, нашел же он тебя.

Взгляд у Нила просветлел. Он кивнул на стриженую голову Гвен, и она поспешно ответила:

– Не находил он меня. Все… Все немного сложнее. – Гвен прокашлялась. О себе ей говорить не хотелось, и она быстро спросила: – А что ты тут делаешь?

Он посмотрел на нее так, будто это совершенно очевидно.

– Коплю аниму.

– Э… А как? – растерялась Гвен.

Нил добродушно улыбнулся. Вид у него был такой, будто он самую малость сошел тут с ума, и Гвен почувствовала какой-то благоговейный ужас: он ведь и правда как-то накопил аниму, подумать только! Нила ей было видно ясно как днем, хотя никаких источников света, кроме его самого, тут не имелось. «Ярче свет во тьме горит», – снова вспомнила Гвен тот стишок, который прилагался к волшебной звезде, и непонимающе продолжила:

– Тут ведь некому тебя благодарить и нет ничего красивого. Как ты ее копишь?

– Думаю о хорошем и вспоминаю прекрасные вещи. Мать-землю, например. Она очень красивая, и я первый раз ее увидел как раз вот в такой комнатушке. И свою мать, хотя я уже почти не помню ее лица. И как мы с Райланом путешествовали, и как он первый раз улыбнулся. И как мы танцевали с местными у костра в первый день, когда я только-только создал место силы, – мечтательно протянул Нил. – Много замечательных вещей. Мне в жизни очень повезло.

Гвен даже растерялась. Все это звучало как удивительное, захватывающее приключение, а Нил говорил так спокойно, словно это милая и приятная ерунда, не имеющая значения ни для кого, кроме него.

– Я поняла, – прошептала Гвен. – Ты нарочно тут заперся с одним матрасом. Накопил аниму в Селении, потратил ее, а теперь пытаешься опять почувствовать себя там, чтобы накопить ее снова.

– Ага, – кротко ответил он. – Признаться, я не настоящий волшебник и ничего особенного не умею. Только не отчаиваться в темноте и надеяться, когда для этого нет никакого повода. А ты? Разве ты не так же делала?

– Ну… Не совсем, – опять замялась Гвен. – И давно ты тут?

– Не знаю точно. Кажется, довольно давно.

Гвен прислонилась щекой к теплой стене. Ей стало тоскливо. Такими, наверное, и должны быть волшебники: добрыми и спокойными, храбрыми и готовыми на безумства. Наверное, ее мама была такой же.

Нил помолчал и с неловкой улыбкой прибавил, развернувшись к ней всем телом:

– У тебя такое бывает: кажется, что ты уже сделал больше, чем мог, а этого все равно недостаточно?

Гвен вспомнила, как наполнила чайку всей магией, что накопила за жизнь, а маму вернуть так и не смогла, и с чувством ответила:

– О да. Еще как!

Они с симпатией посмотрели друг на друга.

– Меня зовут Гвен. Гвендолин.

– Приятно познакомиться, Гвен, – улыбнулся Нил, и она подумала: «Улыбайся еще, это лучшая улыбка на свете». – Я рад, что ты наконец-то здесь. Я очень просил аниму привести нам настоящего волшебника, того, кто знает, что делать.

– Это точно не я.

– Ты смогла открыть дверь, а в ней, уж поверь, было полно магии: я запер ее так, чтобы в минуту слабости не открыть. Неважно, как ты сюда попала, главное, что ты тут.

Гвен тихо рассмеялась. Даже странно, как уютно и спокойно было тут сидеть, несмотря на духоту и тьму по углам. Они посидели, молча разглядывая друг друга. Гвен хотелось расспросить его обо всем, вообще обо всем, и он словно почувствовал:

– Когда мы создали духа земли и прогнали Ястребов, то думали, что вот теперь-то все будет хорошо, – спокойно пояснил он, как будто вводил в курс дела друга, который ненароком что-то пропустил. – Но Ларри очень беспокоился, сказал, что Ястребы обязательно вернутся. Я сначала не верил, но скоро почувствовал: он прав. Это просто… ощущение, но я всегда ее слушаю. – Он прижал руку к своей груди.

«Аниму», – поняла Гвен. Мама вечно повторяла, что нужно слушать ее, она знает, что делать, но Гвен уже давно забыла, как именно это делается.

– У меня уже ничего не было, у Ларри, Славы и Райлана тоже, а Нола стала духом земли, – задумчиво протянул Нил. – Был только один человек, у которого осталась магия. Мы должны были потратить ее с умом, но…

Он вдруг ужасно смутился, и Гвен засмеялась. С ним рядом так легко было смеяться – она даже не думала, что все еще умеет это, а тут получилось само собой.

– Вы построили терем и город, – весело сказала она. – Ужасная глупость. И после этого ни на что уже не хватило.

Даже в золотистой полутьме было видно, как Нил покраснел.

– Нам всем очень хотелось иметь дом, – тихо сказал он. – Свой я уже не помню, Райлан боялся поговорить со своей семьей и пойти к ним. Он думал, что они его не примут, после того, как он столько времени провел у Ястребов. Ларри и Слава поселились в доме Нолы, но это очень, очень далеко. А один человек, который знает кое-что про будущее, сказал нам, что прочитал в бума… В общем, узнал, что столица наших новых земель – он так и сказал, «столица», это значит «главное место», – должна быть в устье реки Волхов, там, где она берет начало из озера. Он сказал, этот город проживет очень долго и никто не сможет его уничтожить – так звучит пророчество, – и поэтому именно здесь нам нужно начать свою новую жизнь. Этот человек сказал, что в пророчестве это место называют «Новгород», как Новый Город, только сокращенно, но, поскольку у нас и старого-то не было, мы решили назвать его просто Город.