— Конечно, не откажусь! Это же от тебя!

Поцелуи, нежные, жгучие, хмельные. Юное лицо, сияющее улыбкой. Восторг и благодарность в огромных сапфировых глазах.

— Кстати, у меня тоже есть для тебя подарок, — нежно проворковала она, поднимая к нему лицо. — Только его надо доделать. Пока не готов…

Показалось, или на миг её сапфировые глаза потухли, будто в комнате выключили свет? Но с чего бы ей грустить? Показалось…

— Ну, раз мой подарок не готов, может пойдём посмотрим на твой?

— Побежали наперегонки! — и унеслась вверх по лестнице. Но в последний момент он успел ухватить её за ногу.

Толкаясь и хихикая, как два подростка, они устроили возню прямо на лестнице. Каждый хотел быть первым. Но потом Гэл сделал вид, что уступил.

Проклятье ящеров! Он словно сбросил три сотни лет рядом с этой девочкой! Никогда он не чувствовал себя настолько полным сил. Полным Силы.

Слуги прятали усмешки и деликатно отводили глаза.

Смеясь, Тиана подбежала к комнате, распахнула двери и застыла на пороге статуей.

— Мать моя Лилагхая… Гэл!!!

Дракон поперхнулся. Сквернословия за его девочкой прежде не наблюдалось. И уж тем более выражений, не подобающих леди. Правда, время от времени она ругала его виверном.

— Это! Это же! Это!..

Тонкие пальчики скользили по мягкой шёрстке, нежные губы снова и снова чмокали розовый нос. Фамильяр довольно стрекотал в руках Тианы, барабанил лапками по груди, как кролик.

— Да, детка. Это твой ручной мангуст. Твой фамильяр. Можем сегодня и кровную привязку сделать…

— Не слишком ли махонький он для привязки? — ошарашенно пробормотала Тиана, а потом с воплем «Гэл! Любимый! Спаси-ибо!!» повисла у него на шее.

Дракон чувствовал себя глупым и до безумия счастливым.

— Подумать только, сколько счастья может дать один маленький мангуст… Знал бы заранее, заказал для тебя целую стаю.

— Гэллард! Это просто невероятно! Какой же он хорошенький! Смотри, смотри, какой он милый! Совсем ручной!

По поводу милоты маленького неказистого фамильяра Гэл мнение Тианы не разделял. Ну, мангуст. Обычный такой. Коричневый, ага. С мягкой шёрсткой и умными глазками. Но на этом всё. Милой, по мнению Гэла, была хозяйка зверька.

— А насчёт того, что маленький, не переживай. Он быстро вырастет. Торговец сказал, что ты выбрала самого сильного из всех его фамильяров.

— Это он меня выбрал, — Тиана уткнулась носом в мягкую шёрстку. И тут же спохватилась: — Самого сильного?! Это же безумно дорого… Гэл!

Дракон смущённо улыбнулся.

— Он достался мне по дешёвке, — несколько фальшиво заверил он. — Торговец был рад избавиться от него. Сказал, даром, что он пока крошка, скоро с ним ладу не будет. Если не привязать как можно скорее к сильному магу.

И снова на мгновение в голубых глазах девушки мелькнула даже не печаль, а какая-то снедающая душу тоска, безысходность…

— Ты в порядке, Ти? — тихо спросил он и Тиана вздрогнула всем телом. — Ты не рада подарку?

— Что ты, я рада, Гэл! Я не сказать, как рада. Очень рада! Очень!

И тут же превратилась в деятельный и вездесущий вихрь.

Потому что зверька надо накормить, напоить, узнать, как за ним правильно ухаживать (торговец прислал также инструкции). Разместить со всем удобством в корзине, которую служанка принесла с кухни, а завтра Тиана купит ему новую… Насовать в корзину подушек и шерстяную шаль, чтобы малыш не замёрз ночью. Десять раз проверить, удобно ли зверьку. Снова целовать и гладить.

Дать ему имя. Нанук. Нет, Шейли. Нет, пожалуй, всё-таки Тень. А по совместительству — Пушистик!

И, наконец, осторожно, дрожащими пальчиками выбрить островок в густой шёрстке, уколоть зверьку лапку и быстро приложить к ней собственный уколотый минутой ранее палец.

На несколько секунд Тиану с Тенью окутали радужно-огненные сполохи, а когда привязка завершилась, его девочка стала чуточку счастливее, а утомлённый зверёк, чья шёрстка теперь навсегда украсилась огненными искрами — цвет магии хозяйки — довольный, уснул в корзинке, свернувшись в клубок.

— А теперь, — сказал Гэл, обнимая свою девочку и нежно целуя в висок. — Когда ты как следует позаботилась о своём малыше, мне ничто не помешает позаботиться о своей девочке.

Он сам вымыл её, отослав служанок.

Звучит глупо, но дракон ревновал своего феникса даже к их обезличенным прикосновениям и был рад, что Тиана предпочитала ухаживать за собой сама. Или с его помощью…

Быстро вымывшись сам, Гэл залез к ней в ароматную ванну, подал бокал с яблочным сидром. Вина Тиана не любила. А тот случай, когда она решила побороть страх перед ним с помощью бренди, оба до сих пор вспоминали со смехом.

Размякшая, распаренная от горячей воды, Тиана перебралась к нему на грудь. Устроилась интимным местечком на бёдрах. Её близость тут же отдалась в паху чувством распирания и пульсации. Тиана сделала вид, что ничего не произошло, но дыхание её потяжелело.

— Гэл, — проворковала она, выводя пальчиками узоры на его груди.

— Что, детка? — перенимая правила её игры и делая вид, что ничего особенного не происходит, отозвался дракон. — Устала? Хочешь спать?

Тиана обиженно засопела, надув губы.

— Конечно, иди, детка, сегодня был длинный день. А я, пожалуй, ещё побуду здесь, а потом, наверное, спущусь вниз, посижу над бумагами…

— Гэл!

— М-м… что, детка?

— Ах так! — не выдержала Тиана.

Приподнявшись, уверенно взялась своей маленькой ручкой за его член, приставила к нежным распахнутым складочкам. Всхлипнула, насаживаясь на него. Глядя ему в глаза.

Из груди дракона вырвался полувздох-полустон. Он обхватил её юное гибкое тело, насаживая на себя до основания. От удовольствия и возбуждения застонали оба.

— Какая же ты развратница, детка, — хрипло выдохнул ей в рот, прежде, чем вторгнуться туда языком.

Она застонала, посасывая его язык. Дракон почти до боли сжал её бёдра, а потом принялся насаживать на себя. Снова и снова.

— А-ах! Ещё! Ещё… А-ах!

Пространство привычно сузилось до острых, жгучих ощущений, череды стонов, вздохов, жадных, торопливых поцелуев…

Не было больше ни дракона, ни феникса, но было нечто большее, нечто более значимое. Наверное, это и зовут Любовью. Бесконечной, безграничной, многогранной.

Тиана не смогла сдержать крика, падая ему на грудь. Гэл кончил с рычанием, удерживая её бёдра, насаживая на себя до основания, насколько это было возможно.

На какое-то время мир перестал существовать, а потом вернулся. Новым. Более сладким. Более значимым, важным.