Тень мешал, фыркал, беспокоился. Тиана засунула зверька в тот же чехол, что был на балу. Не слишком, конечно, подходит к рубашке и бриджам, но не тащить же с собой корзину! Она оставила бы малыша здесь, с Гэлом, но тогда мангуст наверняка умрёт. Кровно привязанные фамильяры не переносят долгих разлук с хозяевами, особенно поначалу, пока связь не окрепла.

Она не взяла с собой драгоценностей, подарков. Но кошелёк с мелочью (для дракона — мелочью), что остался после последнего похода на ярмарку, сунула в карман бриджей. Да, воровство. Но им с Ри предстоит начать новую жизнь, в новом месте… И с деньгами, пусть и с ворованными, это будет сделать проще.

Прежде, чем активировать телепорт, Тиана в последний раз оглянулась на Гэла. Дракон улыбался во сне. Резануло как по живому!

Это невыносимо. Она съест себя изнутри после…

Всхлипнув, Тиана подбросила в воздух заколку и шагнула в образовавшийся водный коридор.

На поляне, освещённой мерным лунным светом, стояло несколько людей в плащах. Лица их были скрыты под капюшонами.

— Умница, — глухо сказал тот, что стоял обособленно от других. — Давай сюда Печать.

Он вытянул перед собой руку со странным сосудом, похожим на рог, только из какого-то чёрного камня.

Тиана не смотрела на него.

Как раз в тот момент, когда она вышла, точнее вывалилась из водного коридора и тут же поднялась на ноги, готовая ко всему, один из Братьев сорвал капюшон с головы рядом стоящего. Невысокого, худенького.

Под капюшоном оказалась встрёпанная девичья головка, лица почти не разглядеть за спутанными волосами. Но вот тонкие изящные пальцы отвели прядь от лица, заправили за ухо…

— Риана!!

Ри, сестрёнка… Как же ты выросла… Вытянулась. Такая худенькая…

Риана смотрела настороженно, но удивлённой не выглядела. Её предупредили о встрече с сестрой?

— Ты меня не помнишь? — срывающимся голосом прошептала Тиана.

— Помню, — несмело ответила Риана и покосилась на Братьев.

— Риана, — стараясь, чтобы голос не дрожал, позвала Тиана. — Подойди, пожалуйста, сюда. Не бойся. Я — Тиана, твоя сестра, помнишь?

Не успела Ри сделать шаг, как тот из Братьев, что стоял обособленно, скомандовал:

— Никакого контакта до передачи Печати! Ну же!

Тиана кивнула и ободряюще улыбнулась Ри, которую удержали на месте, положив руку на плечо. Видеть, как «Братство» касается её сестрёнки своими грязными лапами, было невыносимо.

Никогда ещё в жизни ей не было так страшно.

Но человек, видя, что его слушаются, продолжил уже мягче.

— Подойди, девочка, — сказал он Тиане. — Ты всё сделала, как надо.

Тиана снова обернулась на Риану. Один промах и…

— Пусть они отойдут от неё, — твёрдо сказала она.

— Девочка, ты не вправе диктовать Братству условия…

— Пусть они отойдут нахрен от моей сестры!!!

Человек недовольно цыкнул, махнул рукой и оба Брата, стоящие по сторонам от Рианы, присоединились к нему. Теперь в сторону Тианы были обращены сразу три страшных провала вместо лиц. О Риане, казалось, забыли. И только это позволяло сохранять спокойствие.

— Дай свою ладонь.

Тиана послушно протянула руку.

— Помести её в Рог.

Странно было видеть, как твоя рука исчезает в чёрной дыре.

— А теперь отдай Печать.

Тиана сделала и это.

Ощутив, что длань опустела, сжала в кармане браслет-телепорт. Теперь нужно медленно отступать. Спиной. К Риане. И, как только она приблизится к сестре и схватит её за руку, активировать!

Если они решат убить их обеих, им сперва придётся справиться с охранным амулетом, что на ней… Риана же за её спиной, как за щитом.

Но Тиана даже подумать не могла, что вместо того, чтобы выкинуть какую-нибудь пакость, три фигуры скроются в водном коридоре. Остатки портала осыпались брызгами на посеребрённую луной траву.

Вот и всё.

Словно их и не было.

Они с Ри остались одни.

Она обернулась к сестре.

— Нам тоже пора, правда? Предлагаю оставить все объяснения для безопасного места.

Риана несмело улыбнулась.

Но стоило ей сделать пару шагов, как завопил Тень на плече.

Тиана и не думала, что в стрёкоте фамильяра может быть столько злости!

— Тише, Тень, — попыталась она успокоить мангуста. — Ри своя.

Риана замешкалась.

— Я боюсь его, — сказала она.

— Что ты! Тень — самый дружелюбный фамильяр на свете! Смотри, он…

— Я чувствую в нём зло! — вскрикнула Риана, загораживаясь рукой. — Избавься от него! Сейчас же!

— Что ты такое говоришь, Ри… — Тиана не успела договорить.

Мангуст вдруг заверещал, словно его режут. И бросился на Риану!

В секунду взметнулся по плащу вверх и вцепился зубами в шею!

Риана закричала не своим голосом, пытаясь сбросить фамильяра, закружилась на месте.

И колени вдруг ослабли, дыхание перехватило!.. Риана все меньше была похожей на себя! Магическая личина, мастерски наведённая иллюзия развевалась вокруг обрывками, опадала на траву. Визг существа, которое Тиана приняла за сестру оглушал, врезался тупыми иглами в барабанные перепонки. Мир качался перед глазами, пространство плыло. Тело стало тяжёлым, налилось неприятной, волглой тяжестью… Если бы не амулет…

Вот мангуст жалобно пискнул и затих. Когтистая лапа смяла безжизненно хрустнувшее тельце и безжалостно отшвырнула прочь.

Перед Тианой стояла мара.

Злобный дух болот. Безжалостный, непобедимый демон, рождённый из гнили и злой воли. Идеальное оружие в руках тех, кто смог одолеть его в поединке и извлечь сердце.

Против такого не поможет ни один амулет…

Мара оскалилась светящимися зубами и прыгнула.

В последний момент Тиана чудом откатилась в сторону.

Но мара атаковала снова.

Мара нападала, Тиана уворачивалась. Защищалась магией, как могла. раз за разом метала в тварь единственным боевым заклинанием, которое сумела освоить: огненные пульсары били в цель, вскользь, проносились мимо. Мара отвратительно вопила, шипела, покрываясь волдырями. И нападала снова. Магия таяла, как масло у открытого огня, иссякала. Жгло плечо, которого легко, словно играючи коснулись когти мары, почти не ощущалась нога… Тело стало неприятно рыхлым, тяжёлым.

Подвернув ногу, Тиана не удержала равновесия, упала на живот.