– Господи, скажите скорей, за здравие кого свечкиставить, – заломила я руки, – кто избавитель, кто этот славныйчеловек?

Ираида выпила воды, помялась, потом ответила:

– Милая, я только подозреваю, точно не уверена…

– Умоляю, скажите!

Банкирша грустно ответила:

– Софья решила отомстить за смерть Лялечки.

– Кто? – не поняла я.

– Соня Кристалинская, – пояснила Ираида, –жена Данилы Кристалинского, владельца издательского холдинга «КДК», слышали?

– Естественно, он выпускает кучу литературы, в томчисле и альбомы по искусству, которые я собираю.

– У Сони и Дани есть сын, Гена, – приняласьрастолковывать Ираида, – очень милый молодой человек примерно Толиного возраста.Мы раньше не дружили.

В прошлом году Соня неожиданно позвала Ираиду на свойюбилей. Между дамами стихийно возникла симпатия. Ираида стала бывать уКристалинских, не часто, но все же раз в месяц обязательно. Познакомилась она ис женой Гены.

– Лялечка была очаровательным существом, –вздыхала Ираида. – Провинциальная девочка, воспитанная на медные копейкибедной матери.

Но не зря говорят, что интеллигентность не купить ни закакие деньги, это не образование, не богатство, а состояние души. Можно отучитьсяв Кембридже и Оксфорде одновременно, но остаться хамом. А можно родиться вдеревне Тмутараканской и быть благородным человеком, тонко чувствующимокружающий мир… Вот Лялечка и оказалась из последних. Добрая, тихая, совершенноне конфликтная, не любительница шумных вечеринок, в основном помалкивающая вовремя каких-то мероприятий. Гену она обожала. У них в доме не было ни кухарок,ни домработниц, хотя финансовое положение Кристалинского было таким, что он могпозволить себе все. Но Лялечка сама хотела ухаживать за супругом. Ей было нелень вставать в семь утра и гнать на Центральный рынок за свежим творогом,чтобы подать Геночке на завтрак сырники. Соня обожала Лялечку. Их общениенапоминало отношения между матерью и дочерью. И довольно долгое время, целыхтри года, семья была счастлива.

Неприятность случилась в самом конце мая. Лялечкапоскользнулась и упала. Результат происшествия – сломанная правая рука.Неприятно, но не смертельно.

Соня, схватив синюю от боли невестку, повезла ту вСклифосовского. По дороге Лялечка расплакалась.

– Ну, ну, – забормотала свекровь, – потерпи,сейчас укол сделают.

– Да боль ерунда, – прошептала Лялечка.

– Что тогда слезы льешь?

– Я не успела ужин приготовить, – горестновздохнула невестка, – и комнаты не убрала. Гена придет домой, а там бардаки мясо сырое! Бедный, он так устает.

Соня затормозила и в первый раз принялась орать на девушку:

– Прекрати! Хоть раз в жизни подумай о себе! Генка стокило весит! Ничего с ним не случится, если один раз не поест. Если хочешьзнать, ему вообще надо месяц голодать!

– Гена не толстый, он крупный, – тихо отозваласьЛялечка, судорожно прижимая к себе висящую как плеть руку.

Поняв, что спорить с девушкой бесполезно, Соня устроила ее вбольницу, а потом мигом решила проблему и наняла кухарку Майю и домработницуПолину Железнову.

– Кого? – удивилась я, чуть не упав состульчика. – Полину Железнову? Вы не ошибаетесь?

– Нет, – грустно вздохнула Ираида, – я-тоузнала об этой истории только недавно, в конце ноября. Летом уезжала, потомзакрутилась на работе и не звонила Соне. Она сама мне звонила, позвала в гостии рассказала, что у них приключилось!

Полина попала в дом через агентство «Уют». Солидная фирма, сбольшим стажем работы на рынке услуг.

Соня приехала в офис и из множества кандидаток отобралаЖелезнову. Можно сказать, собственными руками впустила в дом горе.

Первый месяц Лялечка провела в больнице, требовалось сделатьоперацию, потом другую, затем руку привязали к какой-то конструкции. В концеиюня ее отпустили домой. Но каждое утро шофер отвозил Лялю сначала на лечебнуюфизкультуру, потом на массаж, затем в бассейн. В общем, дома она оказывалась врайоне семи вечера и мигом засыпала, страшно усталая.

Соня, естественно, каждый день приезжала к сыну проверить,как дела. Прислуга работала идеально, дом содержался в порядке, и тутКристалинская дала маху. Решив, что все идет прекрасно, она уехала в августе надве недели в Карловы Вары подлечить печень.

Новость настигла ее, когда Соня вернулась после процедур вномер. Портье протянул телеграмму. Соня изумленно развернула ее ипочувствовала, что земля уходит из-под ног.

«Леля скончалась, срочно вылетай, Гена». В полном ужасе Соняпринялась названивать домой, но трубку не снимали, мобильные Дани и Генымолчали… Почти потеряв рассудок, Соня кинулась в аэропорт. Ужасную правдурассказала ей кухарка. Гену с нервным приступом увезли в клинику, Даня сиделвозле сына, которого нельзя было ни на минуту оставить одного даже вподнадзорной палате. Геннадий пытался несколько раз покончить с собой, ипришлось погрузить парня в лекарственный сон.

Толстая Майя, вытирая слезы, поведала совершенно невероятнуюисторию.

Гена с детства обожал змей. Соня не разделяла любви сына кпресмыкающимся и вздрагивала, когда тот брал в руки ужа. Но завести домасерпентарий мать сыну разрешила. Став взрослым, Геннадий отвел в своей квартирецелую комнату под «зоопарк». В специальных аквариумах жили самые разнообразныегады, были среди них и редкие, ядовитые экземпляры.

Лялечка, считавшая, что супруг всегда прав, ухитриласьполюбить мерзких тварей, она иногда даже брала в руки безобидного ужика Яшку…

Неспособный сделать никому вреда, Яшка мирно жил встеклянной «квартире». Но рядом с ним находились апартаменты эфы, страшноопасной ядовитой змеи…

Зачем Лялечка в отсутствие Гены пошла в серпентарий, почемурешила поиграть с ужом, никто не знал. Только она совершила роковую ошибку:перепутав аквариумы, вытащила эфу…

Их так и нашли вместе на полу около стены, заставленнойстеклянными ящиками. Наверное, Лялечку можно было спасти, существуетспециальная сыворотка, введение которой купирует действие яда, но… Но делопроизошло вечером. Кухарка и домработница давно ушли, а Гена слегка задержалсяна работе и вернулся домой только около одиннадцати. Лялечка к тому времени окоченела.