Техник ухмыльнулся, довольный собой.

Дэн рядом тихонько выдохнул. Все прошло идеально.

— Выходите, осталось около трех минут, — скомандовал он.

Потери ограничились одним дроном. Его вырубило, когда переход начал перенастраиваться. Данни, конечно, по этому поводу объявил траур и только что сам не полез за ним, но все остальные были довольны операцией.

Трое из лазутчиков дрыхли под транквилизатором, один даже похрапывал слегка, и проблем от них до утра не ожидалось. Шантия с Инвудом все никак не могли выяснить отношения.

— Ты меня обманул!

— Вот только не надо драматизировать.

— Как ты мог играть моими чувствами?!

— Вообще-то, я собирался сделать тебя королевой Эстергарда, — напомнил Инвуд. — Так что не будь неблагодарной.

Он уже понял, что влип, и особо не скрытничал. Поскольку всегда помнил, что является королевским сыном, и знал, что ему многое сойдет с рук.

Но, очевидно, еще не сообразил, что путь домой блокирован на пять лет…

— Фактически у нас есть признание в подготовке переворота в Эстергарде, — отметил один из мужчин, все время сидевших за компьютером.

— Камеры все фиксируют, но потом он, конечно, начнет отрицать эти слова, — заметил другой, делая какие-то пометки на официальном бланке.

— Значит, меняем охраняемые покои во дворце на чуть менее комфортную камеру в городской тюрьме, — решил Дэн.

Решение важное, но парочке неудавшихся беглецов все еще было не до нас. Что уж там, даже собственные судьбы их пока не волновали в достаточной степени.

— Ты хочешь благодарности?! — Шантия вскочила с сиденья, на котором ее устроили, и метнулась к Инвуду. По пути довольно успешно обогнула одного из троих, занимавшихся ее отловом. — Ну так вот тебе моя благодарность! От всей души!

А в следующую секунду она исполнила мою давнюю мечту: засветила кулаком прямо в смазливую физиономию. В подбородок, кажется.

Третий эстергардский принц со стоном свалился на пол.

А у Шантии слезы на глаза навернулись. Не из-за разбитого сердца. Ушибленная рука разболелась.

— Отвратительной идеей было научить ее драться, — удрученно заметил Дэн.

Ну да, тут принято, чтобы женщина была тихой и безропотной.

— А по-моему, все правильно, — шепотом заметила и подмигнула ему.

Дэн пожал плечами и, придвинувшись ко мне, тихо-тихо попросил:

— Но давай с тобой не будем вот так вот ругаться.

Кусали губы, чтобы подавить непрошенные улыбки, мы совершенно одинаково.

Тем временем Шантию усадили на место. Для надежности Джум остался рядом и крепко держал ее за запястье. Во избежание дальнейшего членовредительства. Впрочем, она сидела тише мышки и никаких лишних действий не предпринимала.

Путь отображался на одном из экранов.

Слоттерс как раз повернул на улицу, где мы жили в последнее время, когда беглянка в следующий раз подала голос:

— Что меня ждет? — Обращалась к Дэну, сразу же безошибочно определив, кто здесь главный.

Он одарил ее таким взглядом, что бедняга поежилась. Но отвечал вполне мирно:

— Часа три сна, завтрак и занятия по расписанию.

Шантия кивнула. Так сразу не было понятно, испытывает ли она облегчение.

Выйдя первым, Дэн по очереди помог выбраться нам.

И тактично не стал меня целовать, чтобы зря не травить душу Шантии. Все-таки он идеальный мужчина!

Закрывая за собой калитку, я со всей ясностью осознала, что Элле обязательно станет известно о ночной вылазке, потому что лица охранников только что вытянулись во второй раз за ночь. Ну и ладно. Разберемся с этим завтра.

В дом попали через кухонную дверь, которой пользовались слуги. Шантия где-то раздобыла ключи.

Молчание становилось все более неприятным, по мере того как мы поднимались по лестнице.

Я сдалась у двери ее комнаты.

— Шантия?

— Следовало и тебе врезать, но я не буду, — холодно произнесла она и открыла дверь.

Собралась и закрыть ее перед моим носом, но я не дала.

— Насчет этого придурка я оказалась права…

— Да, — неожиданно легко согласилась она. — Но ты предала меня. Лишила возможности вернуться домой, заниматься любимым делом, влюбиться, в конце концов. Ты сломала мне жизнь, Лэли, и этого я никогда не забуду!

Дверь передо мной все же захлопнулась, я еле успела отшатнуться.

Трех часов сна организму было явно недостаточно, но с печальной реальностью помог примириться тот факт, что проснулась я от звонка мобильного. Дэн решил разнообразия ради побыть лапочкой, отзвониться и рассказать, как там и что.

Новостей набралось немного и все ожидаемые, но желание держать меня в курсе все равно порадовало.

Переход перенастроился и теперь соединял Арнеар с чисто техническим миром без магии, богов и прочих проявлений сверхъестественного. Понятия не имею, как это связано, но сеть тоже перенастроилась. В ближайшие пять лет Шантия не сможет написать родным или узнать какие-то новости из Эстергарда.

Неприятный сюрприз для нее.

Что ж, оно и к лучшему: может, без влияния родителей ей будет проще разобраться в себе и свыкнуться с новым положением.

Инвуд содержался в городской тюрьме, и хотя о его статусе принца все же вспомнили, даже выделили ему отдельную камеру, бывший парень Шантии уже не чувствовал себя столь уверенно. Ночью его допросили. Вывод, сделанный еще у перехода, подтвердился: используя мои способности, они с Данлоком планировали избавиться от двух старших принцев, чтобы сделать самого младшего наследником. Он бы женился на Шантии, и всем было бы хорошо. Ну, кроме убиенных принцев и меня, которая должна была их сжечь, причем так, чтобы никаких следов не осталось.

Гадость.

Дома третьему высочеству грозила бы казнь за измену, так что для него в каком-то смысле даже плюс, что путь туда сейчас закрыт. Хотя не исключено, что шпионская сеть сработает и нашему… в смысле, эстергардскому королю донесут. Как показывает опыт, при желании можно найти способ даже для невозможного.

Держать Инвуда в Арнеаре все пять лет никто не собирался. Только несколько месяцев, пока переход вновь не сменит точку выхода. Тогда можно будет его переправить в какое-то княжество, оттуда еще куда-то и еще — в общем, после нескольких недель путешествия он все-таки попадет домой.

А уж как с ним поступить, пусть там и решают, Дэн делиться информацией не собирался. Другое дело, что, если заговор всплывет, может полететь голова и Данлока тоже. В этом случае мой влиятельный возлюбленный обещал заступничество проштрафившемуся министру, хотя лично я не представляю, как это возможно провернуть.