Ну что же, теперь самая лакомая часть — вручайте мне приз!

Снова в нише под стелой, с нетерпением жду, что скажет голос. И услышанное меня радует:

— За победу в этом испытании рост источника в ближайшие пять лет ускорен на десять процентов. За убийство высшего монстра в такие короткие сроки — все магические атаки плюс десять процентов.

Я ничего не ощутил, но уверен, что все подстройки внутри моего источника уже изменены. Не то это место, где будут обманывать посетителей. Создано древними, а они и не на такие чудеса были способны…

Десять процентов к мощи атак — это шикарно. На моем нынешнем уровне почти незаметно, но когда я стану архимагом… а потом грандмагом… разница с другими равными по рангу магами будет очевидна. Ну и монстров буду быстрее убивать…

Вот как после таких лакомых наград остановиться? Ну и по-прежнему — большинство взрывчатки не истрачено, дорогие артефакты не обнулены, негран сидит и ждет, когда его используют… Иду дальше!

Новая локация. Пустыня, обрамленная высокими горами на горизонте. Пока не могу понять, куда попал и кого именно мне тут нужно опасаться. И это очень напрягает… Вполне может быть, что в этот самый момент ко мне уже кто-то невидимый подкрадывается…

В одной из сумок есть еще те шары, что мы использовали для охоты на хебрака. Пришла ли пора их использовать? Но они все равно не защитят меня от летающего невидимого монстра. Может быть, тогда лучше забросить эспандер вверх и засесть повыше на воздушном щите, прислушиваясь и присматриваясь к тому, что происходит внизу, в попытке заметить приближение опасного монстра? Врублю чуткое ухо, да и внешняя маскировка невидимых летающих монстров не так уж и совершенна, если смотреть опытным взглядом. У части из них. Эх, был бы поблизости овраг, чтобы затаиться в нем, натянув розовые нити. Катушки у меня еще остались… Так, а если все же вначале вверх — может быть, удастся рассмотреть подходящий овраг? Хотя было бы странно два раза подряд подкидывать мне испытание с невидимыми монстрами, но не я определяю тут правила подбора испытаний…

Делать ничего из обдуманного не стал — почва под ногами дрогнула. Затем еще один раз. А затем эти толчки стали регулярными. Все, вопрос о летающем монстре отпадает. Меня заметил и бежит ко мне кто-то очень тяжелый…

Присмотревшись, заметил облако пыли, подымающееся у гор на равнине. Только что его не было. Значит, вот он и монстр, с которым предстоит сразиться. Судя по дрожащей под ногами земле, этот хищник весит минимум несколько тонн. А скорее — тонн так под десять…

Облако росло на горизонте, вот только увидеть монстра я пока что не мог. Похоже, он бежал по складке равнины в пару сотен метров ниже уровня пустыни, на котором я стою…

Закидывать эспандер повыше, чтобы попытаться рассмотреть его, не стал — зачем суетиться, если он совсем скоро будет здесь. К тому же я все равно уверен, что это серьезный хищник. Наверняка есть и энергетическая защита, и магией умеет атаковать. И магия гарантированно будет очень мощной. Значит, долго с ним возиться не придется. Я так понимаю, живыми из этой локации выйдут или он, или я…

Глава 17

На такой размер монстра нужно и взрывчатку не жалеть. Кастую роющее заклинание, и вскоре под ногами появляется отверстие метр на метр в ширину и полметра в глубину. Рядом высыпаю из пространственного хранилища взрывчатку. Примерно половину без подсчета оставляю, остальное возвращаю на место в артефакт. Укладываю вязанку за вязанкой в яму. Активирую. Закончив, аккуратно засыпаю все собранной пылью, просеивая ее среди пальцев. Теперь по виду этот кусок пустыни ничем не отличается от других.

Отхожу в сторону на семьдесят метров так, чтобы этот участок был передо мной и приближающимся монстром. На то, что монстр наступит прямо на взрывчатку, полностью рассчитывать не приходится — значит, нужен запасной план. Для него у меня есть арбалет, заряженный стрелой с разрывным артефактом на конце.

Единственное, что меня волновало, пока земля тряслась все сильнее и сильнее, так это как бы от этой тряски не сработала преждевременно взрывчатка… Что же эта тварь так мощно землю сотрясает…

Но тут, наконец, монстр вынырнул из низины, и я смог его опознать. Иррин. Четырехлапый ящер с красивой синей окраской шкуры и мощными челюстями. Сильный противник, как я и ожидал. Все, что я предполагал, у него имелось, включая энергетическую защиту.

И вроде бы закопанных взрывных артефактов должно хватить, чтобы сбить его защиту… Просто обычно никто не делает это при помощи такого количества взрывных артефактов, предпочитая использовать магию. Взрывные артефакты тоже стоят денег, и при таких затратах охота будет малоприбыльна. Но та магия, что его возьмет, доступна только на уровне команды архимагов или грандмага. Не мой случай, так что щедро расходуем артефакты…

Моя ловушка все же сработала раньше, чем было нужно, — проклятая вибрация! Я чудом успел забраться в эспандер раньше, чем взрыв убил меня. Я, конечно, на всякий случай готовился это проделать, если такое случится, но что успею — уверен далеко не был. Одно дело проделать такое перед тем, как монстр наступит на взрывчатку, если так повезет, или перед тем, как ты видишь, что пущенная стрела попадет, куда нужно, инициировав взрыв. А другое дело — когда оно само так происходит.

Выскочил секунд через пять — и оказался очень далеко от прежнего места. А уж какой горячий был эспандер — просто жуть! К счастью, все же уцелел. Обернулся — на месте взрыва клубился грандиозный дымный гриб, закрывающий собой все. Монстра нигде не увидел…

Где же иррин? То, что земля не трясется, означает, что он неподвижен. Хотя в этом дыму ничего разобрать невозможно… И тут земля снова дрогнула… И еще раз… А затем еще раз…

Но толчки не были ритмичными, словно он не бежал… А толкал что-то? Возникла мысль… Что, если монстр, бежавший ко мне, был опрокинут взрывом, перевернулся и не может встать на ноги? Хотя вряд ли… Неуклюжими хищные монстры никогда не были, это уж точно. Не верю, что, даже будучи опрокинутым на спину, могучий хищник не сможет перевернуться… Тем более что никакого ущерба он понести не мог. Энергетическая защита очень мощная, сомневаюсь, что с такого расстояния взрывом удалось ее сбить… Я влип… Конкретно так влип… Проклятая