же женщина не захочет стать королевой! При этом быть рядом с сильным и властным мужчиной, который ей симпатичен и будет королем.

Поэтому выбор для Рогенрат прост — скучная дорога к старости в полном одиночестве или заговор, в результате которого она сможет стать королевой и вернуть молодость… О чем тут вообще думать?

Эйсон, Храм хозяина судьбы

Я не ошибся — цикады действительно стихли, почуяв приближение хоршага. Это был единственный признак, по которому я его заметил — все же хищник высшей категории. Опустив руку на взрывные артефакты, лежавшие на земле, начал их активировать. Один артефакт, что держал в руке, тоже активировал.

Теперь главное понять, откуда он появится… И вовремя среагировать, если успею. О варианте, если не успею, думать было вообще бессмысленно…

Хоршаг решил зайти с головы. Тренькнула натянутая прямо над моей головой нить. В то же мгновение роняю взрывной артефакт с высоты в метр на связку из сотни, другой рукой швыряя эспандер из оврага. Запрыгиваю в него до того, как артефакт упадет на другие.

Выскакиваю через пять секунд, на голову тут же комками падает глина. Рвануло мощно, успеваю даже увидеть, как с высоты в пару десятков метров в овраг в пыли и с диким ревом летит вниз тот самый хоршаг, знатно подброшенный взрывом. Приземистая шестипалая тварь обескураженно размахивала лапами в сторону, выглядя беспомощно и смешно. Но я не заблуждался. Ничего смешного в этом монстре нет, это мощный боец. Особых проблем у него не будет от падения с такой высоты, это человек бы костей не собрал, а высшие монстры очень крепкие. Максимум, если мне повезет, лапу вывихнет. Так у него в запасе еще пять…

Фух, сотни артефактов хватило, чтобы сбить его защиту и невидимость, правильно рассчитал. Но вот после приземления он будет очень зол. Магию, признав меня достойным противником, будет расходовать налево и направо.

Подбираю эспандер — он очень горячий, догнала взрывная волна…

Теоретически сейчас можно бы выпустить неграна. Защита сбита, если негран подкрадется к нему со спины, то шанс у него будет, хотя в обычной ситуации хоршагу он не ровня. Но все же вначале попробую другой вариант, со взрывчаткой. Неграна слишком хорошо иметь в запасе, чтобы расставаться с ним вот так легко, не попробовав другие варианты…

Подкидываю пращей вверх эспандер, выскакиваю из него на высоте более ста метров, ловлю и кастую воздушный щит под ноги. Тут же поспешно выгружаю на него всю взрывчатку из сумки, собирая ее в единую вязанку. Теперь ждать.

Долго томиться в ожидании не пришлось. Пыль на дне оврага улеглась, и я увидел взлетающего из оврага хоршага. Знал бы, что он так долго там будет возиться, скинул бы готовую вязанку прямо туда, но теперь уже поздно… А с другой стороны — и нечего так рисковать. Овраг большой, а после взрыва еще расширился, мало ли вязанка упала бы далеко от монстра, и эффект был бы не тот. Нет, надо действовать наверняка.

Не стал ждать, пока он приблизится ко мне на дистанцию атаки. Высота — мое главное преимущество. Тем более в этом случае его атака может преждевременно взорвать вязанку со взрывчаткой далеко от него и близко от меня. Нет, я подхватил взрывчатку со щита, одновременно активируя ее почти сразу, как его заметил, едва рассчитал скорость его взлета. Нехитрые подсчеты в уме, и на активированной взрывчатке, перед тем как отпустить в полет, легким медленным движением врубил еще и детонатор. Зачем мне рисковать, что взрывчатка пролетит мимо монстра от дуновения ветра и взорвется уже от удара об землю? Нет, мой детонатор взорвет ее ровно через пять секунд, и если я все рассчитал правильно, то в этот момент она будет пролетать как раз мимо него.

Что касается меня, то я, отпустив из руки нацеленную в монстра взрывчатку, взрыва дожидаться не стал, через четыре секунды швырнув эспандер резко влево. Слишком сильно рванет, ни к чему напрашиваться на неприятности…

Вылез из эспандера и завертел головой, пытаясь разобраться, что у меня получилось. Над оврагом повис очередной клуб дыма с центром на высоте в пятнадцать метров. Выяснить, получилось ли убить или хотя бы ранить очень серьезного монстра, я решил при помощи пращи и эспандера, вскоре вновь оказавшись на высоте больше ста метров на новом воздушном щите над оврагом.

Дым долго заслонял обзор. Казалось бы, сплошная глина, чему тут дымить, но такие уж эффекты от мощного взрыва. И пыль, и песок все равно тут есть, их и подымает при взрыве в воздух.

Монстр лежал неподвижно почти в центре оврага. Но как-то странно, припав на пузо. Я много видел монстров после мощного взрыва, и меня не обмануть — девяносто процентов из ста, что хоршаг жив, не так сильно и покалечен и готовит мне сюрприз, когда я подойду. Вот только я не подойду, пока не получу ту картинку, которую хочу увидеть — окровавленного, изломанного монстра, желательно с оторванными частями тела. Потому как если он жив, то могу и не успеть увернуться от его магической атаки на близком расстоянии или запрыгнуть в эспандер. Это высший монстр, и атаки у него быстрые и очень мощные.

Ну и еще один момент, позволяющий понять, что монстр жив. Если я все еще в этой локации, это о чем-то да говорит…

Ну ладно, кастую несколько воздушных щитов рядышком, делая широкую площадку, и по ее центру опустошаю свое пространственное хранилище. Оно возникает в двух метрах над плоскостью, и артефакты рассыпаются связками по десять штук по всей площадке, парочка даже падает вниз. Отбираю себе сотню отдельной кучкой, еще одну сотню сразу набиваю в опустевшие сумки, поглядывая краем глаза за хоршагом. Остальное складываю обратно в пространственное хранилище и начинаю делать общую связку из сотни артефактов. Заканчиваю — монстр все так же неподвижно лежит на месте. Активирую, дожидаюсь, когда ветер стихнет, и мягким движением отпускаю ее прямо над прикидывающимся безжизненной тушей монстром.

Самого взрыва опять не вижу — подкидываю эспандер еще выше, и выскакиваю из него, когда, по всем моим расчетам, взрывная волна уже прошла и я еще могу подхватить эспандер на лету. Все скастованные воздушные щиты сломаны, кастую себе новый. Жду на нем, когда осядет пыль. На момент, когда запрыгивал в эспандер, взрывчатка точно летела прямо в монстра, есть надежда, что удалось его добить…

Но меня выкинуло из локации еще до того, как я успел рассмотреть тушу монстра после новой