— Держи, — протянул Лэнс пару долек яблока, прежде принятых у конюха. — Умеешь?

— Нет, — улыбнулась я.

— Раскрой ладонь. — Он дождался, пока я выполню указание и положил на нее одну дольку лакомства для красавца, находившегося всего в паре шагов от меня. — Теперь можешь приближаться, но очень медленно. Не бойся.

Жеребец фыркнул, тряхнул головой и отвернулся. Он явно не желал со мной знакомиться. Я подошла с другой стороны и попробовала еще раз. Конюх в это время придерживал животное за поводья, а Дэймар чуть отошел, наблюдая за нашим сближением.

— Попробуй, тебе понравится, — вновь протянула я руку.

Ноздри коня затрепетали. Он отошел назад, но затем вернулся и аккуратно взял лакомство, даже не прикоснувшись к моей ладони.

— Еще, — повернулась я к Дэймару.

Вскоре черный жеребец позволил себя погладить. Чистый восторг! Раньше мне доводилось видеть лошадей, даже кататься на них верхом, но такого желания познакомиться, потрогать и покормить у меня никогда не возникало. Это любовь с первого взгляда, не иначе.

Его грива, подобно шелку, струилась меж пальцев. Короткая шерсть оказалась настолько мягкой, что захотелось прижаться к ней щекой. Я разговаривала с жеребцом, еще пару раз кормила с ладони, ощущая бархатное прикосновение его губ к коже.

Вскоре мне предложили залезть на лошадь верхом и прокатиться. И если сперва я отказалась бы, то теперь не смогла. Вот только платье по-прежнему мешало. Дэймар понял мое замешательство, подхватил меня за талию и усадил в седло. Он даже одернул слегка задравшуюся юбку и отошел.

В душе все пело. Я сжимала поводья и не отрывала взгляд от блестящей шерсти. Дунул теплый ветер, слегка разметав волосы. После недавнего дождя остался только запах свежести, даже тучи на небе разбежались, словно испугались чего-то.

— Держись крепко, — погладил гриву коня Дэймар. — И ничего не бойся, я буду рядом.

Я посмотрела на него, но не смогла сказать хоть какую-нибудь колкость. Даже рвущуюся наружу улыбку не удалось скрыть. Пришлось промолчать. И только я оторвала от него взгляд, как заметила в окне знакомый силуэт демона, пристально наблюдавшего за нами. А он может мне отомстить за желание?

Монстр словно расслышал мои мысли и оскалился. Конь занервничал, фыркнул и начал переминаться с ноги на ногу. В тот же миг к нему кинулись оба мужчины, но жеребец стал брыкаться, не подпускал никого к себе, чуть ли не лягая их. Я вцепилась в поводья и старалась усидеть в седле. Происходило сумасшествие. Меня кидало в разные сторону, перед глазами мелькали лица, ветки деревьев, образ демона, деревянное ограждение и вытоптанная земля. Требовалось всего лишь удержаться. Однако жеребец рванул куда-то и так же неожиданно встал на дыбы.

Вскрик вырвался непроизвольно. Я полетела вниз. Не успел страх завладеть мной, как Дэймар невообразимым образом оказался рядом и подхватил на руки, падая на спину. Сердце бешено колотилось. Где-то рядом раздавались указания конюха, пытавшегося усмирить взбунтовавшегося коня. А Лэнс прижимал меня к себе, словно маленькое сокровище, которое никоим образом нельзя даже поцарапать.

— Спасибо, — попыталась я встать.

Дэймар еще крепче сжал руки, отчего пришлось развернуться и уже оказаться к нему лицом, а не боком. В серых глазах снова плескалась тревога. Неужели неподдельная?

— Отпустите, — мне стало неуютно.

Он разомкнул объятья, а я откатилась в сторону, чтобы было удобнее вставать. Тут раздался треск ткани. Первым делом пришла мысль о порванной юбке, и только затем в плече появилась сильная боль. Я вскрикнула и потянулась к нему.

Дэймар в считанные секунды оказался рядом, помог сесть и выдернул из земли острый осколок.

— Что это?! — обратился он к конюху и кинул находку в его сторону. — Живо убери.

И не успела я дотянуться до раны, как мужчина принялся разрывать ткань, чтобы подступиться к ней.

— Что вы себе позволяете?! — вознамерилась я отстраниться. Там ведь был маленький надрез, который Нира с легкостью заштопала бы.

— Сиди смирно.

— Даже и не подумаю! Все само...

— Айлин, — пристально посмотрел на меня жених, не прося, а требуя поступить так, как он просит, и снова сосредоточил все внимание на ране.

Тот же зеленый камень, легкое пощипывание от его прикосновений. Глубокая царапина заживала на глазах. Я даже не успела толком ощутить боль, как остались только несколько кровавых пятен, словно никакого инцидента не произошло. И лишь рукав платья клочьями свисал вниз.

Дэймар повел правым плечом и сел на землю. Он потер подбородок, забегал глазами по земле, явно о чем-то раздумывая. Его напряженность передалась и мне. Взгляд устремился к окну, где недавно стоял демон, однако там никого не было, лишь воображение нарисовало оскал, не обещающий ничего хорошего.

— Пойдем в дом, — поднялся Лэнс и подал руку.

Я помедлила, но вложила ладонь. И стоило с ним поравняться, как жених взглянул на разорванный рукав. Он в два счета сорвал испорченный и проделал то же самое со вторым. А я поежилась, ощутив прикосновение холодного вечернего ветерка к оголенной коже, но вскоре согрелась благодаря накинутому на плечи камзолу.

— Спасибо, — в душе царило смятение.

Куда деть глаза? Как себя вести? Я не смела вскинуть подбородок и гордо отправиться к себе в покои. Все-таки Дэймар спас меня.

Сложилось ощущение, что тот осколок не был случайным, да и лошадь встала на дыбы неспроста. Я сглотнула от осознания собственного промаха. Неужели это демон мстил за сегодняшнюю выходку?

Я согласилась взять Лэнса под руку и вдруг заметила кровь на правом рукаве. Наверное, ему тоже досталось.

— У вас там…

— Ничего страшного, — повернулся ко мне боком мужчина и направился к дому.

— Ну уж нет! Наар Дэймар, дайте вас осмотреть.

— Говорю же, со мной все в порядке, — игриво посмотрел на меня Лэнс.

— Раз так, тогда держите ваш камзол, я в нем больше не нуждаюсь.

— Айлин, — встал передо мной мужчина и потянул за его края, надевая его обратно, — уверяю тебя, там ничего нет.

— Покажите, — чуть не уперла я руки в бока, однако вовремя одернула себя и сцепила их в замок.

Дэймар расстегнул пуговицы на манжете и закатал рукав до самого плеча, представляя моему обзору кожу без единой царапины.

— Не может быть… — я сделала шаг к нему, чтобы прикоснуться к месту, где еще виднелась не спекшаяся кровь, вот только мужчина развернулся и поправил рубашку. — Вам трогать можно, а мне нельзя? — возмутилась я и лишь потом сообразила, что сказала глупость.

Мужчина пожал плечами и снова показал место, где недавно была рана. А мне уже не хотелось ничего проверять. Стыдно. Но не идти ведь на попятную. Я сделала серьезный вид и провела большим пальцем по загорелой коже, исследуя вымазанное место.