— Но как же… — начала канючить Лэйла, однако быстро заткнулась, когда в нескольких сантиметрах от её лица зависли три острия.

— Почему-то с одним глазом ты была не столь разговорчива, — я слегка качнул трезубцем, который сжимал в руках. — Очень интересная анатомическая особенность, не находишь?

Девушка мигом поняла столь «тонкий» намёк. Она молча сверкнула глазами, а затем послушно развернулась, поднялась по пологому пандусу и вышла к трибунам. Так-то лучше.

— Здесь тысячи лавок, — недовольным шёпотом сообщила Лэйла, когда мы с Дру-угом присоединились к ней. — И ничего больше…

Разумеется, в мои планы не входил осмотр бесконечных каменных скамеек. Это было бы пустой тратой времени.

— Спускайся на арену, — скомандовал я.

Лэйла нарочито тяжело вздохнула, но без споров перелезла через оградку и спрыгнула на белый песок. Судя по движению воздуха, Дру-уг собирался последовать за ней, но я остановил морфана. Пусть наша говорливая «подружка» немного побудет приманкой — с её даром это не слишком опасно.

А вот если здесь есть кто-то ещё, то этот «кто-то» не мог не заметить появления девушки.

— Ай-ай-ай, мальчики! — Лэйла покачала головой с укоризненной издёвкой. Она, разумеется, сразу всё поняла. — Решили воспользоваться мной, да⁇ И не стыдно вам⁈

Хриплый голос девушки разлетелся по всей арене — акустика здесь была великолепная. Однако никто не выбежал на звук и не попытался сожрать возмутительницу спокойствия, что весьма радовало. Неужели нам действительно удалось добраться до по-настоящему безопасного места?

— Ни капли, — я спрыгнул на песок. Ноги сразу увязли в белой «трясине» по самую щиколотку.

— Я и не сомневалась! — фыркнула Лэйла.

Дру-уг ничего не сказал. Он с металлическим грохотом приземлился на песок и сразу деактивировал артефакт — от него здесь было мало толка. Слишком уж сильно силуэт морфана выделялся на белом фоне, да и следы выдавали невидимку с головой.

Мы двинулись вдоль стены — отсюда, со стороны арены, можно было безопасно осмотреть все примыкающие помещения. Впрочем, ничего особо интересного там не было. Исцарапанная звериными когтями кладка, проржавевшие стальные цепи и редкие, почти до блеска отполированные песком кости…

— И долго всё это будет продолжаться, маленький мой⁇ — не выдержала через несколько минут Лэйла. — Мы застряли в Гиблом лесу, а ты бродишь по каким-то развалинам как ни в чём не бывало!! Ты же умненький мальчик, так давай, придумай, что нам делать дальше!!!

Возмущение девушки можно было понять — она ничего не знала ни о моих планах, ни о разговоре с Вороном, и гнетущая неизвестность наверняка пугала её… Однако пускаться в объяснения я не собирался — мне вдруг резко стало не до болтовни.

Кожа на боку — в том месте, где раньше её касалась рубаха, пропитанная коттаровой кровью — вдруг онемела от холода. Так уже было… Под Древними сводами — аккурат за несколько мгновений до того, как из пропасти за спиной Короля нищих вылез огромный чёрный манул.

— Для начала тебе лучше заткнуться, — напряжённо выдохнул я. Ладони покрепче сжали рукоять трезубца.

— Что случилось, маленький мой? — Лэйла быстро уловила изменения в обстановке и сразу позабыла обо всех претензиях.

Я не успел ответить — за меня это сделал Дру-уг. Он резко замер на месте, со свистом втянул носом воздух и завороженно прошептал:

— Поувелитель!!! — на лице морфана появилось блаженное выражение. — Маленький поувелитель где-тоу рядоум!

Дру-уг быстро прицепил трезубцы к кирасе, а затем неловко, проваливаясь на каждом шагу в песок, рванул к одной из дальних комнат. К той, которую мы ещё не успели осмотреть.

— Стоять! — прошипел я, однако мои слова не возымели никакого эффекта.

Морфан, позабыв обо всём на свете, забежал внутрь помещения и скрылся из виду.

— Чего это с дылдой? — с лёгкой тревогой в голосе спросила Лэйла.

Удивительно, но Гиблый лес весьма благотворно сказался на характере девушки — с каждым мгновением в ней становилось всё больше человеческого.

— За мной, — вместо ответа коротко бросил я. — На рожон не лезь и береги голову.

Дру-уга нужно спасать. Сильно сомневаюсь, что его почётная должность «чесальщика острой шерсти», веками передававшаяся из поколения в поколение, станет для коттара хоть сколь-нибудь весомым аргументом. Боюсь, зверь сожрёт моего тощего товарища задолго до того, как тот успеет рассказать ему о своих регалиях.

— Не нравится мне твой тон, маленький мой… — вздохнув, сообщила девушка, но всё равно выполнила приказ.

Я, в отличие от Дру-уга, не спешил и медленно шёл к входу в помещение, выставив перед собой трезубец. Спасение спасением, но если переть вперёд сломя голову, то эту самую голову можно очень быстро утратить. Я хорошо помнил, как легко коттар расправлялся с теми, кто не проявлял должной осмотрительности.

Лэйла тоже не рвалась навстречу приключениям — она двигалась в паре шагов позади меня, крепко сжав кулаки. Никакого другого оружия, если не считать зубы, у неё не было.

Когда до входа осталось всего несколько метров, я резко ускорился, прижался к стене и заглянул внутрь, чтобы оценить обстановку. Прежде чем ломиться на помощь морфану, следовало убедиться, что он ещё жив.

Взгляд скользнул, охватывая всё пространство от пола до потолка. Морфан стоял на коленях посреди большой комнаты, а рядом с ним лежал коттар, покрытый вязкой кровью от усов до кончика хвоста. Зверь явно доживал последние минуты жизни.

Мои опасения оказались напрасны — Дру-угу ничего не угрожало.

— Поувелитель… Маленький поувелитель… — сдавленно шептал Дру-уг, поглаживая окровавленную шерсть коттара. Длинные пальцы морфана были перемазаны густой чёрной жижей.

Я подошёл ближе. Этот коттар раза в полтора превосходил того, с которым мне довелось столкнуться под землёй. Солидная зверюга… Будь он в полном здравии, нам пришлось бы очень несладко.

Глаза фиксировали мельчайшие детали окружения, а разум быстро анализировал информацию.

Повсюду валялись комья шерсти вперемешку с перекушенными костями — и относительно свежими, и уже пожелтевшими от времени. На белом песке были хорошо заметны пятна чёрной крови — они уже успели подёрнуться ледяной коркой и вели ко второму выходу из комнаты. Прямиком в тёмный коридор.

Именно этим путём изувеченный зверь вернулся в своё логово.

Кто нанёс ему такие чудовищные раны? Ответа на этот вопрос у меня не было. Но зато я точно знал кое-что другое: если бы коттар ввязался в драку за пределами амфитеатра, то мы неизбежно наткнулись бы на