время перед занятием по темным искусствам у декана Бейла, но учитывая, куда ребята метили попасть после учебы, я не сомневалась, что все свое свободное время они сейчас тратят на тренировки, поэтому уверенно отправилась к Мертвой пустоши — основному месту занятий адептов-некромантов.

И действительно, у старого дерева занималась троица ребят, отрабатывая друг на друге навыки ближнего боя. Очень удачно, это как раз моя стихия. Все адепты оказались рослыми жилистыми парнями, с хорошими физическими данными, что бросалось в глаза даже через свободную спортивную форму. Учитывая, что я сама только выпустилась из университета, а ребята заканчивали местную академию, разница в возрасте между нами была скорее условная, чем хоть сколько-нибудь существенная. Однако, не забывая, что в данных обстоятельствах я преподаватель, ментор и наставник, приняла деловой вид и поспешила к адептам.

— Я ищу Этери Этертона, — выкрикнула я, поравнявшись с ребятами.

— Простите, мэм, я сейчас занят, — крикнул темноволосый паренек, даже не поворачивая головы.

Он как раз спарринговал с другим адептом и был всецело поглощен рукопашным боем.

— Это срочно! — пристроившись на краю площадки настаивала я.

— Приходите после экзаменов, — бросил адепт и попытался сбить противника с ног.

К сожалению, его маневр не увенчался успехом и бой продолжился.

— Это касается вашей подружки, — попробовала закинуть удочку я.

— У меня нет подружки, — буркнул парень и сделал очередной выпад, но противник ловко увернулся.

Тут мое терпение лопнуло.

— Беатрис Делинжер! — громко пророкотала я.

Эффект, который произвело на парня это имя оказался ошеломительным. Он мгновенно застыл на месте, словно пораженный молнией. Этим минутным замешательством воспользовался спарринг-партнер Этертона и нанес тому сильный удар в грудь, а затем отправил в нокаут нижним апперкотом. Неспособный больше сопротивляться, Этери тут же растянулся на земле.

Довольная результатом, я подошла к поверженному адепту и потирая руки, сообщила:

— Вот теперь мы поговорим.

Распластавшийся по траве адепт не выглядел счастливым ни от своего неожиданного поражения, но от перспективы обсуждать со мной свою исчезнувшую подругу. Прикрыв локтем глаза, он со стоном перекатился на бок и совсем не спешил вставать. Глядя на эту удручающую во мне внезапно проснулось великодушие, и я решила подсластить эту горькую пилюлю. Наклонившись так, чтобы меня мог расслышать только он, я обнадеживающе прошептала:

— Если хочешь, научу тебя как можно победить любого противника, даже если он больше и сильнее тебя.

Дождавшись едва заметного кивка, я помогла адепту подняться, и отправилась на свою площадку. Урок намечался приватный и лишние зрители нам были ни к чему.

— Так, теперь нападай на меня, — приказала Этертону, едва мы оказались в уединении. — Ну же, смелее.

Очевидно, что в академии ребят учат не обижать девчонок и тех, кто заведомо меньше и слабее, потому что адепт в нерешительности топтался на месте, не зная как поступить. Я же, кружившая вокруг него в боевой стойке, наверняка напоминала Этери храбрую лающую дворняжку, которую и хотел бы пнуть, да жалко.

Пришлось мне добавить немного стимула.

— Если ты сейчас не атакуешь, через полчаса весь АПИД будет знать, что ты боишься девчонки, — задиристо прокричала ему.

Не раздумывая больше ни секунды, адепт тут же слепо ринулся в атаку.

И через мгновение оказался лежащим на земле, не в состоянии не то что пошевелиться, а даже и вздохнуть без моего разрешения.

— Как вам это удалось? — ошеломленно проговорил юноша, когда я выпустила его из захвата.

— Все дело в правильном перераспределении веса, — принялась объяснять я. — Нужно использовать противника как точку опоры и сбить с ног перекинув через себя. Вот так…

Я медленно шагнула вперед, заступив одной ногой за ногу стоящего рядом Этертона и, лишив его опоры подножкой, ловко перекинула через бедро. Прием, отработанный мною сотни раз (спасибо дорогому Вазелину Ншановичу), как обычно, не подвел.

— Когда соперник упал, тут же садишься сверху и зажимаешь пальцами определенные точки на теле. Они называются болевыми. Их много и некоторые сложно отыскать с первого раза, но две ты всегда найдешь безошибочно, — продолжала урок я, показывая куда необходимо надавить. — Вот здесь, прямо над ключичными костями. Надави пальцами и человек больше не сможет тебе сопротивляться.

— Откуда вы все это знаете? — восхищенно протянул адепт.

— Много практики. Учитель, в которого я была влюблена, отказывался идти со мной на свидание, пока не смогу победить его в драке, — усмехнулась, предаваясь своим воспоминаниям.

— Свидание вам запомнилось? — полюбопытствовал парень, не сомневаясь в моей победе.

— Еще как, — ответила ему. — Полгода тренировок ушло на то, чтобы одолеть профессионала с многолетним опытом. А когда потом призналась учителю в любви, он заставил меня отжиматься до тех пор, пока я его не разлюблю.

— Ауч, — поморщился адепт. — Это было жестоко.

— Зато действенно, — улыбнулась я. — Ну а ты? Приглашал на свидания Беатрис Делинжер? Ухаживал за ней?

— Да, мы встречались с ней около года, — вздохнул Этертон. — Но в последнее время отдалились. Выпускной класс, учеба отнимала у меня слишком много времени. Беа все время звала меня погулять, но я отказывался. Не могу себе простить, что не уследил за ней. Если бы я тогда согласился, она бы не пропала.

— Что ты можешь рассказать о ней? Чем она увлекалась? Как проводила свободное время? — допытывалась я. — Может быть ее интересы касались какой-то запрещенной области? Говори, не стесняйся. Все что ты расскажешь, может помочь ее поскорее отыскать.

— Ничего запрещенного! Клянусь! — отрицательно замотал головой юноша. — В последнее время Беа сильно увлеклась зельями. Ходила на дополнительные занятия к мадам ди Люмаж и в следующем году хотела даже перевестись на ее факультет. Говорила, что изобрела какое-то чудодейственное средство и, кажется, даже планировала его запатентовать. Правда моя голова была забита собственными мыслями, и я не слишком вслушивался в ее болтовню.

При упоминании Иоланты ди Люмаж я внутренне поморщилась, похоже разговора с этой старой ведьмой мне не избежать.

— Спасибо за откровенность Этери, — поблагодарила я. — У меня есть еще один вопрос. Возможно, он покажется тебе странным, но все-таки постарайся отнестись к нему серьезно.

— Конечно, — кивнул паренек. — Ради Беа, я клянусь, что отвечу на любой ваш вопрос. Спрашивайте.

— Что тебя привлекало в Беатрис больше всего? На что ты обратил внимание в первую очередь?

Этери на мгновение задумался.

— Если вы имеете в виду характер, то она была очень доброй девушкой. Точнее есть… очень добрая. Беа просто не в состоянии пройти мимо чужой беды.

— А внешне?

— Глаза, — без промедления ответил адепт. — У нее очень красивый и необычный цвет глаз. Голубой с вкраплениями зеленого, никогда не видел ничего подобного.

Я лишь молча кивнула. Спустя некоторое время