и так любила оставаться после пар, чтобы поговорить. Лукас проникся к ней самыми чистыми родительскими чувствами. Как простой служитель ДКИ, он не должен был создавать потомство. Но в его существовании очень многое сбивалось с истинного пути.

Вот и сейчас он на полной скорости пробивает хлипкое ограждение моста, словно в замедленной съемке падая в реку. Пока машина стремительно уходит под воду, он видит Арию, издали внимательно наблюдающую за представлением. Не отводит от неё взгляда, пока она, удовлетворённо кивнув, не скрывается между деревьев.

…

Ева волком смотрит на Лукаса, когда он силой притаскивает её к психологине. Быстро делится с Фиби тем, что некоторым травмирующим воспоминаниям не место в её голове. Просит позаботиться. На ходу придумывает новые имя и фамилию, покупая через проверенного человека новые документы. Ему и самому время назад приходилось притворяться вампиром, так что он знает, к кому можно обратиться.

Лукас вспоминает о пасмурном городке, окружённом лесом, в котором ему некогда приходилось оставаться. Не уверен, что его дом ещё не уничтожен: прошло уже больше ста лет. Но купить новый, на самой окраине, он может себе позволить. Эта последняя информация, которую он успевает передать Фиби, прежде чем та берет бессрочный отпуск.

В университете, где целыми днями только и говорят, что о смерти студентки, находиться Лукас больше не может. Он не увольняется: просто сбегает. Слишком долго жил как человек, чтобы возвращаться в ДКИ. Казалось, что нашел свое место в этом университете, в преподавании. Но приходится снова отправляться на поиски.

* * *

Тишина накаляла атмосферу ещё сильнее. Кира непринуждённо вела машину вдоль бесконечной трассы. Софи, подпирая рукой щеку, смотрела в окно. Лукас ровно сидел на заднем сидении рядом с наскоро собранной термо-сумкой.

— Может, хоть музыку включим? — предложил он, выглянув из-под массивного капюшона тонкого тёмного плаща. Солнце лишь изредка показывалось из-за облаков, но лишний раз обжигаться не хотелось.

— Я всё ещё не могу уложить это всё в голове, — Софи отбивала пальцем по стеклу одной ей понятный ритм, — Почему мы не могли сходить в ДКИ? Я могла бы встать у них на контроль. Может, можно было связаться с Советом?

— Сколько лет ты практикуешь инициативную психологию? — Лукас посмотрел на неё через зеркало заднего вида.

Софи успокоила руки, ненадолго задумавшись.

— Девять.

— Значит, не можешь судить, каково на стыке миров было двадцать лет назад. Тогда не было стольких клиник. И стольких чистокровных, поддерживающих контакты с людьми. Возможность появления полукровки ставила под угрозу процесс союзничества. Люди никогда не стали бы нам доверять, если кто-то нашей расы стал бы убивать из-за жажды.

— Почему твоим словам не поверили? Всё могло бы быть иначе, если бы только…

— Я давно уже покинул Улей, — Лукас вздохнул, — Ко мне доверия было не больше, чем людям. Ария и так оказала мне услугу, не удостоверившись в твоей смерти.

— Ты ведь знаешь — конечно, знаешь — то, что сделал — вне закона. Обращать человека без его ведома. Добавлять кровь чистокровного в напиток… Буквально преступление, — Софи не отрывала взгляда от отражения.

— Это было единственным решением, — Лукас коротко передёрнул плечами, — Я боялся тебя потерять. Слишком привязался.

— Я не собачка.

— Знаю.

И снова гнетущая тишина. Кира нажала на кнопку магнитолы; по салону разлилась спокойная музыка, смывая неловкое молчание.

* * *

Милдрит отшвырнула сумку в сторону, громко крича. Голос пропал в деревянных стенах и разбитых окнах. Колени больно ударились о пол, когда она не смогла удержать вес собственного тела. Руки зарылись в волосы, то сжимая то отпуская. Вокруг словно пропал воздух.

Зачем она вспомнила.

Каждый раз, в любой момент времени, ей удавалось погасить эти мысли. Принять и закрыть где-то в отдалённых комнатах сознания. Не стоило говорить. Вообще не стоило поднимать эту тему. Не стоило никому показывать свои слабости. Не стоило вспоминать те дни, когда её жизнь пошла под откос.

Не контролируя ставшее ватным тело, Милдрит еле подползла к сумочке и обвила дрожащими пальцами бутылек с бледно-красным содержимым. Сейчас она сделает глоток и убедится в собственной правоте. Её здесь нет. Она не живая. Она не настоящая.

Милдрит с силой провела ногтями по израненному запястью. Бутылек выпал из руки, вновь оказываясь на дне сумочки. Свежие порезы заныли; болевой импульс прошёл по нервным окончаниям. Дыхание на секунду сорвалось, плавно возвращаясь к обычному ритму. Не сегодня, тварь.

— Я правда была готова ему рассказать? — Милдрит посильнее натянула рукава, глядя сквозь разбитое окно на лес, — Я правда настолько ему верю?

Она медлительно поднялась, отряхивая пыль с одежды. Застегнула сумочку и закинула её на плечо. Тяжело вздохнула, понимая, что от «Блади Дрим» нужно избавиться: в другой раз может не сдержаться. Как бы кровь чистокровных не лечила её раны, в первую очередь — это наркотик с галлюциногенным свойством. А то, что галлюцинация у неё та же, что и у…

Милдрит тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. То, что произошло с Тейлором, не случится с ней. Она сильнее, да и уж точно умеет держать язык за зубами.

Размеренный голос дикторки, зачитывающей книгу, успокаивал. Милдрит шла вдоль знакомых тропинок, направляясь к дому. Могла бы и с закрытыми глазами дойти, но полностью оставаться без чувств не хотелось. История в книге уже не казалась такой удивительной. Жизнь интереснее. Если это и есть настоящая жизнь…

Джей сидела на диване, обнимая колени. Милдрит удивлённо выдохнула, уже через мгновение вырубила плеер и подбежала к подруге, заключая в теплые объятья. Та, недолго думая, обняла в ответ.

— У тебя бывало такое чувство… Типа предчувствия что ты умрёшь? — бросила Джей как-то уж слишком невзначай; Милдрит отшатнулась.

— Ты чего несёшь, Джей? И вообще, куда пропала? Мы ведь волновались!

Она растерянно обвела взглядом пространство, закусывая губу.

— Я… Была у фонтана. Реально не знаю, как я там оказалась вообще. Ко мне подошла какая-то странная бледная девушка. Она двигалась как-то неправильно. Вот смотришь и понимаешь, что что-то не так. Под зонтом была, странная такая…

— Это тогда, когда выглянуло солнце? — обеспокоенно уточнила Милдрит.

— Да, точно, было солнечно. Так тепло было. Ну, типа, и так тепло, но на солнце вообще тепл…

— К тебе приходила чистокровная? — по телу побежали мурашки, когда Милдрит озвучила догадку. Всё сводилось к тому, что информация о Джей уже дошла до ДКИ. Со всех сторон зрения это было самым худшим из возможных исходов.

— Она мне тоже всё про каких-то чистокровных затирала…

— Чистокровных вампиров. Хотя их не принято вампирами называть. Да, Джей, тебе ещё