Как вы знаете, любой, кто был сторонником прежней королевы, может привлечь внимание только своим прошлым. Даже если он ничего дурного не делал! Но Энн действительно ни при чем. Она просто выполняла свою работу. Разумеется, смерть госпожи ее подкосила, но, кажется, в нашей стране запрещено проявлять истинные чувства. Вместо них требуется неукоснительно следовать курсом, который указан свыше, даже если он ведет к пропасти. О чем это я, спросите вы? Я о том, что теперь я понимаю ‒ перед собой я вижу единомышленника. Извините за эти слова. Я не вижу другого выхода, кроме как покинуть родину вместе с семьей, и готов для этого на многое.

– С семьей?.. – не поверил своим ушам Ченслор.

– С женой и трехлетним сыном.

Ченслор поперхнулся от услышанного. Этот парень хочет взять на борт женщину?! Да он хоть понимает, что именно ее ждет?

– Если вы согласитесь помочь мне, то получите в команду крепкого матроса, который выполнит любой ваш приказ. Моя жена готова находиться в трюме в течение всего плавания. А мальчик у нас спокойный и послушный. Больше нам никак не покинуть страну. Даже если мы попробуем отправиться во Францию или в Испанию, то и там нам будет грозить опасность.

– Да ты с ума сошел, – ледяным тоном произнес Ченслор.

– У меня есть кое-что для вас.

Джон вынул из кармана крохотную табакерку. Самого табака в ней не водилось уже давно, но было кое-что другое. Он поставил табакерку на стол перед Ченслором и вынул из нее кольцо, блеснувшее на солнце.

– Подкуп?! – пришел в ярость капитан. – И ты думаешь, что я вот так запросто отпущу на сушу преступника?

– Подождите. Это кольцо когда-то принадлежало покойной леди Джейн Грей, – отчетливо произнес Джон. – Это подарок ее матери. Кольцо не украдено, это последний подарок леди Джейн, который она сделала перед самой казнью моей жене. Теперь оно ваше.

Ченслор подцепил кольцо кончиком указательного пальца и поднес к свету.

– Золото, – добавил Джон. – Посмотрите на изящную гравировку изнутри. Вы увидите букву «Д». Это первая буква той, о которой мы только что говорили.

– Джейн Грей, – прошептал Ченслор, опуская кольцо в табакерку. – Черт тебя дери, неужели это правда?

– Леди Фрэнсис потеряла не только дочь. Она еще и овдовела, – добавил Джон. – Послушайте меня, капитан. Нам нужно заключить сделку. Я понадоблюсь вам, я готов. Но сейчас помогите нам.

– Я не могу так рисковать.

– Все мы рискуем.

Ченслор пожевал губами и, чертыхнувшись, закрыл глаза. В его голове перемалывалась сотня мыслей. Что сейчас произошло? Подкуп? А если нет? А если этот мужчина подослан к нему как раз с той целью, чтобы проверить Ченслора на предмет преданности королеве? Самое время, между прочим. На носу дальняя экспедиция. Да что там дальняя ‒ великая! Королева Мария должна знать, что посол прибудет в Россию с правильными убеждениями, не идущими вразрез с ее собственными.

«Да нет, – встряхнулся Ченслор. – Нет, не похож этот человек на шпиона. Иначе бы заговорил по-другому. А он кольцо принес, которое украсть невозможно в принципе, потому что пропажу сразу бы заметили. Значит, действительно подарок. Он прекрасно знает стоимость этого кольца, но готов обменять его на спасение семьи. Совсем прижало беднягу».

Но Ченслор не был нечестным человеком. Втайне он искренне сочувствовал «девятидневной королеве», которая была вовлечена в ужасную игру, затеянную ее же родственниками. И чем все закончилось? Каждый из них поплатился жизнью. В том числе и юная Грей. Страшная несправедливость, ужасная судьба.

Он подтолкнул табакерку к Джону и добавил к этому нетерпеливый жест рукой.

– Убери это с глаз долой. Принесешь через несколько дней, когда отправимся в путь. Мне нужно все обдумать, а сейчас не решай за меня. Ты не имеешь на это никакого права. В команду тебя возьму. Отыщи боцмана, передай ему, что я прислал тебя, а он уже решит, как с тобой поступить дальше. Надеюсь, вы с женой все серьезно обдумали, потому что дело будет не только в лишениях, через которые вам придется пройти. Человек не животное, и если мои матросы захотят познакомиться с твоей женой поближе, то я могу не успеть их остановить.

– Я это понимаю, – кивнул Джон. – Рисков очень много, но вы же не держите на борту плохих людей, верно? А у нас все равно нет выхода. Больше года мы живем в опасности, но сейчас она подошла слишком близко.

Ченслор встал, показывая Джону, что разговор окончен.

Джон с готовностью сделал то же самое. Ченслор шагнул к нему, их лица оказались совсем близко друг от друга.

– Если ты затеял какую-то игру, то предупреждаю, что канителиться не буду. Один щелчок пальцами ‒ и мои люди быстро привяжут тебя к мачте на радость всем ветрам.

Джон уловил слабый запах алкоголя в его дыхании.

– Этого не произойдет, – твердо произнес Джон. – Не нужно меня пугать. Незачем.

Было слышно, как мимо каюты пробежал какой-то матрос, гремя башмаками по деревянному полу. Ченслор отстранился и открыл дверь. Перед тем как выйти, он помедлил и указал рукой на пол.

– Боцман должен быть в трюме. Иди туда и сделай все, как положено.

– Благодарю вас.

– Иди.

Ченслор стоял в коридоре и смотрел Джону вслед.

Москва

Май, 2021 год

Майор Звягин привез Эдика и Наталью в отдел полиции, где, не обращая внимания на удивленную реакцию коллег, которые были в курсе, что он работал прошедшей ночью, провел в свой кабинет.

Он заметил, как сильно нервничала Наташа и виновато заглядывала Эдику в глаза. Сам же Эдик делал вид, что не замечает ее, был с ней холоден и вежлив, но не более того.

Наблюдая за этим «спектаклем», Звягин чувствовал раздражение с примесью ревности и испытывал большое желание напиться.

План Звягина был простым: он хотел знать, что от него скрыл Эдик и по какой причине он это сделал. Мигунова он не убивал, это уже было известно благодаря экспертам, которые хорошо и быстро обработали отпечатки пальцев, обнаруженные в квартире. Их оставили три человека. Одни принадлежали Эдику, вторые – жертве, но вот третьи… Именно этот третий и ударил Мигунова по черепу, заставив его уснуть навеки, и особенно обильно «наследил» именно в районе санузла. Создавалось впечатление, что он заявился с одной целью ‒ избавиться от Мигунова. Но по какой причине?

– Ты сказал, что обнаружил труп и сразу ушел, но на самом деле ты сорок минут провел в квартире Мигунова, – заявил Звягин. – Я спрошу снова. Что ты там делал?

– Хорошо, я скажу. Я искал одну