то есть жизнь, какой-нибудь реке, ручью или водоёму, названия которых написаны на этих табличках, – и Пульпо показал щупальцем на надписи у фонтанов. – Потому-то они и называются Фонтанами Жизни. Вода из Речляндии забирается фонтаном и проходит через его особую сложную систему трубок и фильтров. Там вода очищается, изменяется и поступает наверх по подземным протокам. Каждый фонтан даёт свою особенную воду! Это место необычайной важности – ведь вся вода на поверхности берётся именно отсюда!

– Неужели все реки здесь начинаются? Прямо все? – не поверил Жукраф.

– Все без исключения! – с гордостью подтвердил Пульпо. – И не только реки. Здесь берут своё начало все, даже самые крошечные ручейки, прудики и болотца.

– Что это? – внезапно спросил Рулли и остановился.

Перед ними стоял большой высокий фонтан с глубокой чашей в форме раковины. Над ней возвышался каменный стебель с мраморными цветками-колокольчиками, каждый из которых медленно втягивал в себя воду. Рулли пытался вспомнить – это растение словно было ему уже знакомо. Ну конечно! Это же Вьючок! Вьюнок-Вонючка из Цветляндии!

Но с этим фонтаном что-то было не так. Он выглядел грязным и запущенным. Цвет зелёного камня почти не был виден. Фонтан весь порос густыми тёмно-зелёными водорослями и покрылся наростами из мелких ракушек. Жукраф заглянул внутрь фонтана и испуганно отпрянул – там сидели чёрные Морские Ежи, ощетинившись острыми иглами. В мутных лужицах грязи на дне чаши извивались и ползали жирные скользкие Пиявки. Жукраф поднял голову и заметил, что на каждом цветке-колокольчике каменного вьюнка сидит серая желеобразная Медуза. Поэтому вода попадала внутрь фонтана очень тяжело, еле просачиваясь сквозь ядовитое тело Медузы.

– «Ручей Бронепанцирей (Цветляндия)», – с трудом прочитал Рулли на полустёртой табличке фонтана.

– Что это за ручей? – спросил Жукраф, с отвращением глядя на копошащихся в фонтане Пиявок.

– Кажется, он служит истоком для главной реки Цветляндии, которая наполняет водой более мелкие протоки и речушки, – пытался вспомнить Пульпо то, что читал когда-то. – Получается, что этот фонтан даёт жизнь всем рекам Цветляндии.

– Ничего себе – Фонтан Жизни, – невесело усмехнулся Жукраф. – По виду он больше похож на фонтан смерти.

– Забытый Фонтан! – прозвучало испуганное шипение сзади.

Жукраф обернулся, но снова увидел только полосатую Морскую Змею.

– Что такое «Забытые Фонтаны»? – неожиданно спросил он у Пульпо.

– Забытые Фонтаны… – задумчиво повторил маленький Осьминог. – Я уже где-то слышал это название. Кажется, об этом говорил Сом Сомерсби…

Сидя за своим столом, Пульпо многое знал из разговоров Орки и подводного короля – те обсуждали свои планы, не замечая скучного Осьминога. Пульпо хорошо помнил тот день, когда к морскому королю неожиданно явились посланцы из Цветляндии – Гадючный Уж и Питонозавр, которые жили в подземных реках. Сом Сомерсби пригласил их в потайную комнату за троном для секретного разговора. Говорили они очень тихо, и Пульпо почти ничего не понял. Но после этого разговора Сом Сомерсби приказал больше не чистить фонтаны, никого к ним не подпускать и выставил охрану. А ещё Сомерсби и Орка послали сюда Бруху с каким-то тайным поручением. Возможно, этот заросший фонтан был её «рук» делом? После возвращения Брухи Орка сказал: «Теперь это место будет называться Долиной Забытых Фонтанов!» – и долго злорадно смеялся…

– Я полагаю, фонтаны назвали «забытыми» оттого, что здесь никого нет и все их забыли, – предположил Пульпо. – Хотя, кажется, тут должны быть охранники.

– Охранники? – испуганно вздрогнула неповоротливая Луна-Рыба и случайно задела стоящий рядом фонтан. От её неосторожного движения фонтан покачнулся и с грохотом упал на землю. Оглушённая Луна-Рыба бросилась прочь, натыкаясь на другие фонтаны и опрокидывая их по пути.

– Охрана! – внезапно прошипела Морская Змея, и Жукраф увидел, как сверху на него надвигается большая чёрная тень.

Он едва успел наклониться и оттолкнуть в сторону Рулли, как огромный Электрический Скат, похожий на широкое тёмное покрывало, бросился вниз и обнял своими крыльями-плавниками вторую Луна-Рыбу. Послышался лёгкий треск электрического разряда, и она камнем упала на дно.

Юркие Змеи бросились врассыпную, забыв и о пленниках, и о проводнике. Жукраф, поднял голову и увидел, как со всех сторон на них медленно надвигаются чёрные глянцевые Медузы – с длинными, висящими, словно плети, гигантскими щупальцами…

Всё было как в тумане. От волнения стеклянный шар на голове Жукрафа запотел и стал непрозрачным. Жукраф почти ничего не видел и мысленно стал прощаться с жизнью.

Неожиданно он почувствовал, как что-то упругое и гибкое зацепило его, крепко обвилось вокруг шлема и быстро понеслось вперёд. Это маленький Осьминог Пульпо подхватил Жукрафа и Рулли своими цепкими щупальцами. Он с силой вытолкнул воду и резким движением сорвался с места, словно снаряд, выпущенный из пушки. Пульпо стремительно пролетел мимо Скатов и Медуз и оказался в конце длинного зала. Долина Забытых Фонтанов осталась позади!

Глава 38. Призраки Тибурона

На Жукрафа, Рулли и Пульпо с невероятной скоростью надвигалось что-то гигантское, тёмное и необъятное. Бежать было уже поздно! Чудовище разинуло огромную пасть, обнажило бесчисленные ряды острых кривых зубов, и Жукраф подумал, что это точно конец.

– Если это Призраки, то они ничего не смогут нам сделать! – закричал Пульпо.

Рулли зажмурился и с грустью подумал о Тане. Жукраф, наоборот, ещё шире раскрыл глаза. Он видел, как зубастая пасть надвигается, щёлкает челюстями и… раз!.. мгновенно исчезает, будто ударившись о невидимую преграду и лопнув, словно мыльный пузырь!

– Что это было? – ничего не понимая, спросил Жукраф.

– Я же сказал, это Призрак, – запыхавшись, ответил Пульпо. – Нам нечего бояться.

Правда, сам он при этом весь побелел от страха, и лишь сейчас к нему начал возвращаться его прежний цвет.

– Призрак? – удивился Рулли. Он всё ещё стоял с зажмуренными глазами.

– Можно открыть глаза. Всё уже позади, – сказал ему Жукраф. – Так кто такие Призраки? – спросил он у Пульпо.

– Сам-то я их не видел… Точнее, только что увидел… Но читал в древних рукописях… – сбивчиво объяснял Пульпо.

– А-а, я знаю! – вспомнил Рулли те сказки, которые читала им бабушка Тани. – Призраки – это те, кого нет, – уверенно сказал он и спокойно пошёл вперёд.

– Нет, нет! Они очень даже есть! – предупредил Пульпо.

Жукраф пошёл вслед за Рулли, но тут произошло нечто странное.

– Ой! – закричал он, стукнувшись обо что-то твёрдое, хотя впереди ничего не было. Он с изумлением смотрел на то, как Рулли спокойно идёт дальше.

– Не может быть… – недоверчиво прошептал Пульпо. – Неужели предсказание сбывается?

– Какое предсказание? – подозрительно спросил Жукраф. – Что вообще здесь происходит?

– Эй вы! – крикнул Рулли. – Идите сюда! Вы что там застряли? – он не замечал вокруг ничего опасного.

Жукраф двинулся вперёд и снова воскликнул «ой!», опять натолкнувшись на невидимую преграду.

– Да что же это такое! – с досадой прокричал ничего не понимающий Жукраф.

Пульпо осторожно протянул одно щупальце и дотронулся им до прозрачной стены, отделявшей их от Рулли. То место, куда он прикоснулся, слегка задрожало. По невидимой гладкой поверхности пробежала мелкая рябь. Но вскоре она успокоилась, и перед Жукрафом и Пульпо снова ничего не было, кроме морской воды и силуэта Рулли, идущего впереди.

– Не может быть… – всё ещё недоумевал Пульпо. Он, конечно, об этом читал, но сейчас не верил собственным глазам!

Начиная о чём-то догадываться, Жукраф ткнул вперёд копытом, и оно с лёгким звоном ударилось о невидимую преграду.

– Так… – Жукраф вопросительно посмотрел на Пульпо. – Кажется, нам кто-то что-то недоговаривает.

Увидев, что его друзья стоят на месте, Рулли решил повернуть обратно. Но в этот момент у него над головой снова появилось что-то большое и чёрное. Огромная Рыба-Пила выставила вперёд длинный плоский нос, усеянный острыми зубьями, широко раскрыла свой щелевидный рот и устремилась прямо на него.

– Осторожно! – хором испугались Жукраф и Пульпо.

Жукраф бросился на помощь, но со всей силы снова ударился о невидимую стену и упал на песок. Пульпо