насквозь острым кручёным рогом. Но Рулли не почувствовал никакой боли – только сильно испугался. А Нарвал, словно облако чёрного дыма, прошёл сквозь Рулли и растворился в воде.

Вторым был гигантский многорукий Кальмар с десятью извивающимися щупальцами. Два из них были длиннее остальных и, словно руки, заканчивались мясистыми «ладонями». Кальмар смотрел на Рулли чёрными пустыми глазами и жадно протягивал к нему щупальца, чтобы схватить его и разорвать кривым изогнутым клювом. Но щупальца проходили Рулли насквозь, и Кальмар хватал только воду. После нескольких тщетных попыток этот Призрак тоже растаял в воде, выпустив в гневе чернильное пятно.

Потом на Рулли набросился злобный Марлин, похожий на огромного окуня с острым копьевидным носом. Он стремительно проткнул его своим «копьём» и исчез в толще морской воды. Но в этот раз Рулли почти не испугался. Он уже начал привыкать, что его постоянно режут или протыкают.

После этого произошло нападение Наутилуса. На Рулли налетела его круглая, закрученная внутрь полосатая раковина. Из неё торчали короткие щупальца, которые беспрестанно шевелились, пытаясь схватить Рулли. Но Наутилус быстро исчез, когда к ним приблизился другой Призрак – чёрный Морской Дьявол!

Вот это был гигант! Когда он появился, то закрыл собой весь горизонт – настолько был огромен! Как большая чёрная птица, Морской Дьявол размахивал гибкими крыльями-плавниками. Он стремительно приближался к Рулли, широко распахнув бездонный, похожий на глубокий колодец рот. Два мясистых выроста у него на голове действительно походили на рога. Поистине, это был настоящий дьявол всего подводного мира!

Рулли не успел и глазом моргнуть, как оказался внутри зубастой пасти. Скат схватил его и, не останавливаясь, полетел прочь. Но Морской Дьявол уплыл, а Рулли остался на прежнем месте. Как и другие Призраки, Морской Дьявол умчался ни с чем – злобный и разъярённый!

В другой раз Рулли показалось, что дно уходит у него из-под ног. Земля под ним задрожала, и прямо из морского дна, поднимая фонтаны камней и песка, появился глубоководный Краб. Одна клешня у Краба была намного крупнее второй. Он поднял её высоко над землёй и со всей силы обрушил на Рулли – словно молот на наковальню! Рулли зажмурился… Но ничего не произошло, и клешня прошла сквозь него. Тогда Краб, словно ножницами, щёлкнул второй клешнёй и… остался бы Рулли без головы, если бы он был жителем подводного мира. Но клешня снова прошла насквозь. А Краб рассвирепел и в ярости ударил по морскому дну. Он поднял вокруг плотную завесу из песка и ила и закопался в песчаное дно, оставив после себя только большую закрученную воронку.

А Призраки всё появлялись и появлялись!

Они возникали из темноты, набрасывались сзади, кидались сбоку, падали сверху, поднимались с морского дна и вылезали из-под земли.

Была здесь и стая огненно-красных Медуз с длинными, словно махровыми, ядовитыми щупальцами. Они лохматой бахромой свисали с полупрозрачных, студенистых куполов и тянулись в сторону Рулли. Была Рыба-Ёж, которая раздулась до неимоверных размеров и ощетинилась во все стороны колючими иглами. Был даже злобный Крокодил, который сначала хотел проглотить Рулли, но только напрасно щёлкал громадными челюстями с кривыми, торчащими в разные стороны зубами. А потом в бешенстве ударил его хвостом, покрытым костяными шипами. Но и Крокодил уполз ни с чем, а Рулли пошёл своей дорогой.

На горизонте появился силуэт какого-то большого холма, когда из толщи воды на Рулли спикировала стая Тюленей. Но он уже почти не обращал на них внимания, потому что видел перед собой холм, до которого ему надо было поскорее добраться.

Последним Призраком, закрывшим Рулли и «небо», и гору на горизонте, стал гигантский Кашалот. С квадратной плоской головой и вытянутым, как торпеда, телом он был похож на огромную подводную лодку, опускающуюся сверху на дно океана. На верхней челюсти у него не было зубов, зато на нижней, словно колья, торчали сорок острых клыков. Кашалот приготовился к нападению, но тут произошло нечто совершенно неожиданное… Из темноты вдруг возник многорукий Кальмар, который встретился Рулли в начале Долины Призраков. Он напал на Кашалота и стал сражаться за свою добычу. Это была настоящая схватка морских гигантов! Кальмар оплёл Кашалота длинными щупальцами и наносил ему удары хищным изогнутым клювом, а Кашалот старался разорвать Кальмара могучими челюстями. Оказывается, подводные Призраки, которые были не страшны Рулли, могли быть опасны друг для друга!

Это была яростная битва, но Рулли не стал смотреть её до конца. Он упорно двигался вперёд и наконец приблизился к горе. Долина Призраков осталась позади. Это был Тибурон!

То, что Рулли издалека принял за холм, оказалось очень высокой горой. Рулли не видел, ни где она начинается, ни где заканчивается. Лишь тёмные глыбы нависали у него над головой. Он решил идти вдоль каменной стены в надежде, что отыщет какой-нибудь вход или пещеру.

Издалека поверхность горы казалась Рулли ровной и гладкой, но вблизи она была совсем не такой. Словно чешуя, гору покрывали крупные каменные пластины, которые заканчивались заострёнными шипами. Рулли осторожно прикоснулся к горе и прислушался. Ему показалось, что он слышит тихие равномерные удары, словно далёкий молот бьёт по наковальне. И чем дальше шёл Рулли, тем этот звук становился сильнее.

Гора была древней. Её устилали водоросли и кораллы и покрывали наросты из старых известковых раковин. На ней росли актинии и полипы, которые прятались, когда Рулли подходил ближе, и показывались снова, когда он удалялся. Гора была домом для многих морских обитателей.

«Не потому ли гору считают живой, что на ней колышутся водоросли и живут разные существа? Или причина всё-таки не в этом?» – размышлял Рулли, идя вдоль серой каменной стены. Он даже не сразу заметил, что его окружили широкие, треугольные, заострённые кверху скалы. Запрокинув голову, Рулли увидел, что скалы находятся не только снизу, но и сверху. Он понял, что оказался в большой пещере, которая скалится на него остриями каменных зубов…

Глава 40. Бабулида

Рулли вздохнул и сделал шаг вперёд. Потом ещё. И ещё. Со всех сторон его обступили высокие мрачные скалы. Стук, который он слышал снаружи, внутри усилился. И с каждым шагом становился всё отчётливее. Идти было тяжело – поверхность под ногами была бугристой и неровной, а края скал оказались острыми как бритвы. Рулли всё шёл и шёл, но не встретил здесь ни единой живой души.

Наконец стало немного светлее, а над головой появились высокие, сменяющие друг друга арочные своды. Впереди что-то блеснуло и послышался лёгкий шум. Рулли скорее поспешил на звук, но, к сожалению, ничего интересного не увидел. В тёмном дальнем углу среди расколотых раковин, разбитых панцирей и обглоданных рыбьих скелетов лежал большой каменный обломок. Рулли хотел идти дальше, но внезапно услышал хриплый, словно надтреснутый голос:

– Приветствую тебя, мой дорогой друг! Не следует ли тебе остановиться и немного передохнуть?

– Кто это сказал? Кто здесь? – испуганно спросил Рулли и на всякий случай сделал несколько шагов назад.

– Я здесь! – ответил тот же надтреснутый старческий голос. – Не бойся, мой дорогой друг, я не кусаюсь!.. Ну, может быть, только иногда, – добавил он и рассмеялся хриплым, похожим на кашель, старческим смехом.

В этот момент земля под ногами Рулли зашевелилась, как будто произошло небольшое землетрясение, и откуда-то из глубины послышался гулкий раскатистый смех. Рулли не смог удержаться на ногах и упал.

– Ну вот, кажется, мы напугали его ещё сильнее, – разочарованно вздохнул старческий голос. – Наше с тобой чувство юмора не всем понятно, – и снова раздался глухой утробный смех.

– Не бойся, мой дорогой друг, это всего лишь я – Бабулида! – сказал невидимый голос.

И Рулли с изумлением увидел, как тёмный скалистый обломок, лежащий в дальнем углу, зашевелился и открыл глаза.

Осколок горы живой?! Так вот, оказывается, кто с ним разговаривал! Перед ним была большая древняя Черепаха. И то, что Рулли сначала принял