Рулли помнил, что говорил Пульпо, и повторил его рассказ слово в слово: «Древние рукописи говорят, что она обладает магическими свойствами и является частью волшебного жезла, который наделяет своего обладателя безграничной властью».

– О, неплохо! – сказала Черепаха. – Я думала, ты об этом ничего не знаешь.

– А где древко? – спросил у Черепахи Рулли. Пока он видел только жемчужину.

– Древко? – повторила Бабулида. – Ему ещё и древко подавай! Тиб, ты слышал? – сказала она невидимому Тибурону, который в ответ недовольно заворчал. – Да если бы здесь было древко, мой дорогой друг, мы бы получили самое страшное оружие на всём белом свете! – назидательно сказала она. – Ты можешь себе представить, на что способен магический жезл?

Рулли вспомнил волшебную палочку Каменной Королевы.

– Кажется, могу, – спокойно ответил он.

– Нет! Кажется, всё-таки не представляешь, – с сомнением глядя на Рулли, сказала Бабулида. – Этот жезл способен исполнить практически всё. ВСЁ! Понимаешь?

– Но ведь у вас только одна жемчужина, – ответил Рулли.

– Какая разница! – недовольно сказал Бабулида. – Жемчужина и сама по себе обладает большой магической силой. И если ты заберёшь её отсюда, может произойти огромное зло!

Словно подтверждая её слова, Тибурон зашевелился и гулко предостерегающе заворчал.

– Я не знаю, зачем Сомерсби вдруг понадобилась жемчужина, – продолжила Черепаха. – До этого он, наоборот, защищал и охранял Маргариту, оберегая её тайну. Но, видимо, что-то изменилось, – задумчиво сказала она. – Я знаю только одно – если Маргарита покинет пределы Тибурона, случится нечто ужасное! Тот, кто хочет получить жемчужину, не будет использовать её в добрых целях – слишком большая власть и сила ему достанется.

– Почему вы так решили? – удивился Рулли. – Сом Сомерсби просто хочет получить эту жемчужину на день рождения. Он король, и у него королевские желания!

– На день рождения? – не поверила Бабулида. – И это всё? – нахмурившись, она замолчала, глядя перед собой задумчивым пристальным взглядом. Внезапно она замерла и застыла, а её глаза расширились и словно остекленели. Сначала Рулли решил, что она снова охотится, но Черепаха напряжённо смотрела куда-то в пустоту неподвижным взглядом. Когда видение прекратилось, Бабулида встряхнула головой и взглянула на Рулли. Теперь Черепаха уже не сомневалась, что Рулли направили сюда недобрые силы, и знала, что это повлечёт за собой немало зла и горя. За несколько секунд у неё перед глазами пронеслось много слёз и страданий. Очень много!

– Я не могу запретить тебе взять жемчужину, – спокойно сказала Бабулида, указывая клювом на перламутровую Маргариту. – И я не могу помешать тебе её забрать, потому что я – старая и больная Черепаха. Если быть краткой, я – её Хранитель, только и всего, – закончила она.

– А как же Тибурон? – уточнил Рулли.

– Боюсь, он тоже не сможет тебе помешать, – со вздохом призналась Бабулида, а из глубины послышалось глухое недовольное ворчание. – Он охраняет нас с жемчужиной, служит нам домом, защищает нас. И за столько лет он стал мне очень хорошим другом. Но Тибурон тоже Призрак, только огромный, – сказала Бабулида. – И он не может причинить тебе никакого вреда.

После этих слов Рулли успокоился. Осталось лишь взять жемчужину и отнести её Сому Сомерсби. И тогда они с Жукрафом наконец смогут выбраться из Речляндии!

– Скажу тебе только одно, – внимательно глядя на Рулли, серьёзно сказала Бабулида. – Если ты унесёшь отсюда жемчужину, ты совершишь самую большую ошибку в своей жизни. Сомерсби не тот, за кого себя выдаёт. Случится великое, непоправимое зло! И это произойдёт из-за тебя! Подумай об этом, прежде чем забрать Маргариту.

Рулли засомневался. Он уже не был ни в чём уверен. Но тут Бабулида опять застыла без движения, смотря куда-то перед собой немигающими глазами. Рулли решил, что её снова посетили видения, но потом заметил, что недалеко от Черепахи плавает стая маленьких рыбёшек. Очень скоро повторился тот же фокус с приманкой – тонкий, похожий на розового червяка язык Черепахи заманил одну из рыбок прямо к ней в пасть. И Бабулиде только и оставалось, что просто захлопнуть челюсти.

– Ну вот и заморили червячка! – сказала довольная Черепаха, и Рулли удивился, как точно подходит сюда эта фраза.

«Заморить червячка» – Танина бабушка тоже всегда так говорила, когда кормила их с Таней обедом. От этих мыслей Рулли стало ещё грустнее. Как же сильно он соскучился! И как же хочется вернуться домой! Самое время забрать жемчужину и отправиться назад… Но Рулли колебался. Правильно ли он поступает?

– Живот крепче – на сердце легче! – сказала Черепаха, двигая челюстями и выплёвывая себе под ноги обглоданный рыбий скелет. – Как говорится, плачь не плачь, а есть-пить надо!

И совершенно довольная как ни в чём не бывало она продолжила прерванный разговор, глядя на Рулли:

– Ну что, берёшь? – коротко спросила она, указывая на лежащую между ними сверкающую Маргариту.

– Нет, не беру! – неожиданно для себя ответил Рулли.

– Как хочешь, – спокойно ответила Черепаха, словно она нисколько этому не удивилась. – Тогда давай-ка её сюда. Спрячу её подальше.

Рулли подошёл к жемчужине, взял в руки и понёс Черепахе. Маргарита мягко светилась молочным светом, и Рулли чувствовал, что она тёплая на ощупь, словно живая. Он отдал Маргариту Черепахе, которая положила жемчужину внутрь раковины и захлопнула тяжёлые створки. Раковину Бабулида задвинула подальше за спину, так что её уже не было видно за широким панцирем.

– Мудрое решение! – одобрила Бабулида.

Рулли ничего не ответил. Он сам не мог объяснить, почему не забрал жемчужину. Просто слова Бабулиды запали ему в сердце, и он ей поверил – только и всего. Рулли подумал, что неслучайно Древние разделили жезл на две части и спрятали жемчужину здесь, на Тибуроне. Для этого была серьёзная причина, и Рулли не хотел вмешиваться в давно установленный порядок. Он не знал, что будет делать дальше, что скажет Жукрафу, Пульпо и Сому Сомерсби. Но у него почему-то стало очень легко на душе – он понял, что поступил правильно!

– Помнишь, ты спрашивал, где древко? – прервала его размышления Бабулида. – Тебе всё ещё интересно, где оно?

Рулли неуверенно пожал плечами. Какая ему разница, где находится древко, если Маргарита всё равно останется у Бабулиды.

– Кажется, оно спрятано в секретном месте, о котором никто не знает, – ответил Рулли, вспоминая, о чём рассказывал Пульпо.

– Это неправда, – спокойно ответила Бабулида. – Я бы сказала, ПОЧТИ никто не знает, потому что я – знаю. И я даже расскажу тебе, где оно спрятано, потому что ты не взял Маргариту и я по-прежнему её Хранитель. И я думаю, что у древка тоже должен быть Хранитель, – продолжила старая Черепаха, – потому что нет ничего хуже, когда хозяин вещи не знает ей цену. Ведь тогда он не будет её беречь и не станет ею дорожить, и вещь перестанет следовать своей судьбе и своему предназначению. А это очень плохо. Понимаешь?

– Нет, пока ничего не понимаю, – честно ответил Рулли.

– Я просто хотела тебе сказать, что древко находится не так далеко, – объяснила Бабулида. – Как говорится, если хочешь что-то спрятать – положи у всех на виду, – улыбнулась она. – Древко находится в прозрачном сосуде в комнате за троном, на столе у твоего многорукого друга, – закончила Черепаха.

– У Пульпо? – удивился Рулли. – И как оно выглядит?

– Обыкновенно, – ответила Черепаха. – Обычная ветка коралла, только белоснежная. Да, и вокруг неё ещё плавает Медуза… Кажется, так было в моём видении, – добавила она.

– И ты раскрыла мне такую важную тайну?! – Рулли с недоумением смотрел на Черепаху. – Ты не боишься, что этот секрет узнает кто-нибудь ещё?

– А ты больше никому не рассказывай, – улыбнулась Бабулида. – Скажи только этому Осьминогу – он безобиден. Он может стать хорошим Хранителем древка, – добавила она. – Древко может помочь ему в учении, ведь оно тоже обладает магической силой. Используемое в благих целях, оно может принести большую пользу!

– Хорошо, – ответил Рулли, – я ему расскажу.

– Этот шар у тебя на голове – тебе в нём удобно? – вдруг неожиданно сменила тему Бабулида.

– Это пузырь Квакляша, –