выжить в землях, куда по доброй воле не зайдет даже владыка Тиньмо. Но я была еще ребенком, не умела ни обращаться, ни драться как следует. Поэтому стала рабыней в собственной семье.

Лун Вайер с шипением втянул воздух сквозь зубы и отвернулся. Но руку с плеча девушки не убрал.

Я приблизительно представлял, о чем думает шиди. Лун Вайер всегда болезненно реагировал, если кто-то обижал младших. Кажется, у него была какая-то давняя история… которой он никогда ни с кем не делился. Даже со мной. И теперь, когда брату более не застилала глаза слепая ненависть, он не мог не видеть, что даже демонический ребенок остается просто-напросто ребенком – девочкой, которую предала родная семья.

– Заклинатели убивают и ловят молодых демонов, уводят их, делают рабами, но… демоны точно так же поступают с сородичами, если есть возможность, – бодро проговорила Сиаль, осторожно, кончиками пальцев, погладив руку, лежащую у нее на плече. Это было совершенно непохоже на ее обычную бесстыдную манеру себя вести, но отчего-то Лун Вайер вздрогнул и смутился гораздо сильнее, чем всегда.

– И среди людей такое не редкость, – кивнул Юэ.

– Вот потому я и сказала – разницы нет, – хмыкнула демоница. – Есть злые и добрые, друзья и враги, а еще те, кому наплевать. Какая в их жилах течет кровь и какого цвета небо над головой – не имеет значения.

Глава 40

Юншен

– Ты убила их? – резонно спросил Лун Вайер, одновременно хмурясь и смущаясь. Но руку с плеча девушки не убрал. – Тех, кто тебя… обидел. Или сбежала?

– Нет. Я не смогла бы… – тяжело вздохнула демоница. – Я умела только уходить в опасные земли, чтобы найти в тех краях разные травы и кристаллы. И старалась задержаться подольше, ведь там я была свободна, несмотря на то, что выжить было трудно. Но на границе меня всегда ждали.

Лицо ее после этих слов на пару секунд окаменело, и шиди дернулся, будто… хотел обнять? Неужели? Но нет, не решился.

Сиаль покосилась на него и чуть улыбнулась уголком рта.

А потом продолжила ровным голосом:

– Мой род никогда не славился силой, нашей особенностью считались иные навыки. Мы можем вскрывать сложнейшие горные массивы при помощи заклинаний, умеем разгадывать загадки и преодолевать лабиринты, а еще прятаться и маскироваться, находясь даже среди самых чутких существ. Нам легко притвориться любым предметом, животным или растением. Но в прямом столкновении, без амулетов-сокровищ, да еще и в рабском ошейнике… Единственный шанс сбежать заключался в том, чтобы найти мощный природный артефакт, пригодный для нападения. Но это были лишь мечты. Со временем мое тело ослабело от постоянных рейдов, и я не могла зайти так далеко, как нужно для розыска подобной редкости. Мое здоровье поддерживали, но тратить что-то дороже низших пилюль не собирались. Так было, пока… – Девушка повернулась к шиди и широко ему улыбнулась. – Пока не появился ты и не вырезал моих надсмотрщиков. Всех до одного. Включая главу клана, который и наложил заклятие на рабский ошейник. – Последние фразы демоница сказала с кровожадной усмешкой, а затем опять перевела влюбленный взгляд на шиди.

– Я?! – Лун Вайер изумился, а мне вспомнилась любимая шутка Янли про глаза и сову.

– Да! Какое было зрелище, как окрасились кровью полы твоего ханьфу! Как кричали от боли эти выродки слизня и вонючей жабы, которые любили развлекаться со мной в перерывах между рейдами. Ах, а как прекрасно твой меч одним росчерком снес башку старого плешивого гада! Жаль, ты не помучил его подольше. – Сиаль вернулась к первоначальному бесстыдному состоянию, прижимая к себе Вайера и мечтательно облизываясь.

– Плешивого… – растерянно повторил Лун Вайер, не пытаясь отбиваться. – Погоди… но… у меня из головы вылетело…

– Мы тогда были в рейде по добыче корня семи цветов для пика Целителей, – напомнил я брату, сопоставив то, что сказала демоница, с событиями прошлого. – Девятнадцать лет назад, шиди. Место очень странное, аномальное. И там, где эта дрянь растет, наскочили на компанию подозрительных демонов, а они на нас напали. Я глазом не успел моргнуть, а «великий воин» уже покрошил врагов и принялся ругаться, что они испортили ему новую одежду. Тебя еще цапнул мелкий дикий бутон, и у тебя неимоверно зудело тело, отчего ты был раздражен и зол больше обычного.

– Да… бутон помню, – поморщился Вайер. – Ты дал мне универсальное противоядие, на вкус как дерь… отрыжка демона. Такое не забыть.

– Угу, – кивнула Сиаль. – Но от серного кусача оно не помогает. Мне пришлось возвращаться в опасные земли за листьями горечавки полуночной, чтобы сделать правильное противоядие. Чуть не попалась паршивому низкоуровневому вьюну, настолько жабы измотали меня жадностью. Сил не осталось нормально отбиться, дрянь меня покусала. Но листья горечавки тебе помогли. Ты поспал на них, и утром от отравления серным кусачом не осталось и следа. Только легкий зуд вместо смертельных язв.

– Вот кто тогда насыпал мне полную постель колючек?! – дошло вдруг до шиди. – Я от них чесался прямо как шелудивый пес еще неделю!

– А без них умер бы на следующий день, – парировала Сиаль. – Ты сильный воин, но никудышный травник. Нельзя трогать руками демонические растения, если не знаешь точно, как именно они тебя отравят и где взять противоядие. Я была вынуждена пойти с тобой и позаботиться о том, чтобы ты уцелел. И выжить самой. – На наши вопросительные взгляды девушка продолжила: – Темнее всего под пламенем свечи. В том состоянии, останься я хоть на сутки одна в демоническом мире, погибла бы. Еще и потому, что в моем клане не только глава был жутко жадный. Меня искали. Но никто даже не догадался, что демон может прятаться чуть ли не под юбками у адептов праведного пути. В том числе и заклинатели до такого не додумались.

– И где ты… м-м-м…

– Ты всегда забывал поливать меня, – с претензией заявила девушка, ткнув пальцем в плечо шиди. – Я, между прочим, была замечательным духовным бамбуком.

– Ты! – ахнул Лун Вайер и покраснел так, что заалели уши.

И я вспомнил, что в доме шиди кадка с редким духовным бамбуком стояла за ширмой, как раз возле бочки для омовения. Собрат запихнул ее туда потому, что в других углах уникальное растение почему-то увядало.

Мы предположили, что бедному бамбуку не хватает влаги, ведь А-Ер действительно постоянно забывал его полить. Кроме того, все поверхности в доме шиди были заняты колюще-режущими предметами, среди которых не нашлось места для изысканной зелени.

– А временами, когда мне надоедало стоять неподвижно, я была симпатичной белкой. Ты