В моих воспоминаниях промелькнуло улыбающееся лицо Рена, а затем тот момент спокойствия, который мы с отцом разделили накануне моего отъезда в Турию. Мягкая улыбка и теплые руки моей матери. Преданность и дружба Элейн. Все это откликалось где-то внутри меня.

Я была уверена, что найду способ отомстить за смерть моих родных и нападение на мое королевство. Но кроме этого, я собиралась защитить семью Ирены и все остальные семьи, похожие на нее. Я не знала, насколько силен маг, но не могла позволить ему уничтожить наши земли и наших людей, вне зависимости от того, на какой стороне границы они жили.

– Обещаю, что буду осторожна. Спасибо, – я обняла ее в последний раз, взъерошила волосы Джии и повернулась навстречу солнечным лучам, пробивающимся сквозь листву деревьев.

Я собиралась найти путь во дворец, а затем – найти мага. Мне нужно было лишь добраться до Турии без происшествий. Вряд ли на свете могло быть что-то хуже Диких Земель, верно?

В королевстве Риига

Король Джанис и Блэр неспешно шли к кабинету после завтрака. Джанис похлопывал письмом по ладони.

Я уже сделал все необходимые перестановки. Еще до того, как начнется сезон штормов, у Рииги будет тесная связь с Турией. Насчет другой ситуации никаких гарантий дать не могу. Заверяю вас, что благополучие Рииги и ее народа – моя первоочередная задача.

Джанис открыл дверь и бросил письмо в огонь.

Женщина, ожидающая их в кабинете, бросила быстрый взгляд на горящее письмо. Темно-синее платье и зеленый кушак только подчеркивали ее красные волосы и идеально гладкую кожу. С ее плеч ниспадал кроваво-красный плащ.

– Кто ты такая? – зарычал Джанис. – Как ты сюда попала?

– Вы послали за мной, Ваше Величество, и вот я здесь, – ее голос струился как ручей, стекающий по гладким камням: низкий и шипящий. Она склонила голову и присела в низком реверансе.

Король осмотрел ее с головы до пят.

– Ты – маг, которого Блэр призвал из Ледяных Пустынь?

– Я Редалия – его посланница.

Король жестом пригласил ее сесть на одно из кресел, что стояли в кругу у окна, и женщина выбрала то, которое было обито красным бархатом.

– Мисс Редалия, это мой самый доверенный советник – лорд Блэр. – Она почтительно склонила голову. – Мы получили подтверждение тому, что королевство Халенди объявило войну Турии. У нас все еще есть то, что вы ищите. – Длинные и острые ногти Редалии вцепились в подлокотник кресла. – Однако, мне нужно получить заверение, что ваш господин не станет вмешиваться в политические дела Плато, – король положил одну ногу на другую и погладил кольцо на своем мизинце.

Пятно света, отразившееся от высокого окна, задрожало на стене возле кресла Редалии.

– Я заверяю вас, король Джанис, что замыслы моего господина не касаются Плато.

Король Джанис подпер острый подбородок тонкой рукой.

– На Континенте много правителей и много земель, постоянно сражающихся между собой. Они не выстоят против мага. Но Плато – гораздо более ценный приз. Ваш господин согласен на меньшее?

Редалия разгладила складки на своем шелковом платье.

– Скажем так: у Континента есть свои преимущества.

Она перевела взгляд с Джаниса на Блэра. Советник не выдержал первым.

– Я уверен, что вы понимаете нашу проблему, мисс Редалия. Мы заперты здесь, ведь отвесные стены Плато удерживают наше небольшое королевство на берегах Многих Морей. У нас нет возможности расширяться, и наш народ задыхается. Междоусобицы и болезнь вышли из-под контроля. Нам необходима надежная точка опоры на Плато, и, пока у нас ее нет, мы не можем дать вам то, что вам нужно, – его взгляд остановился где-то на ее подбородке.

Редалия наклонила голову, и красные пряди коснулись ее плеча.

– Какие гарантии вам нужны?

Джанис улыбнулся.

– Пусть пришлет мне что-нибудь с Континента. Мне нужны доказательства, что он покинул Плато.

Левый глаз Редалии еле заметно дрогнул.

– Прямо сейчас я не могу вам этого обещать, Ваше Величество.

– Значит, прямо сейчас я не могу доставить ваш манускрипт, – король Джанис поднялся на ноги и указал на дверь. – Скажите своему господину, что я хочу поговорить лично с ним, а не с посланником, пусть и таким очаровательным.

Она встала с кресла, откинув плащ, и на ее поясе сверкнул золотой кинжал.

– Я передам ему ваше послание.

Прежде, чем снова заговорить, Джанис дождался, пока за гостьей закроется дверь.

– Я ей не доверяю. Убедись, что информация никому не известна, Блэр. Если она получит то, что хочет, прежде, чем мы заявим свои права на земли…

– Конечно, Ваше Величество. Никто ни о чем не узнает. – Советник одернул мантию и поспешил выйти из кабинета.

Блэр шел, не останавливаясь, пока не добрался до камина в своей спальне. Камень у самого края с легкостью отделился от кладки, стоило только за него потянуть. Прежде, чем он успел достать камень, за его спиной кто-то рассмеялся. Это был мягкий смех, но от него по коже бежали мурашки. Блэр развернулся. Редалия сидела в кресле возле его кровати. Она улыбалась так, словно у них был общий секрет.

Ее рука поглаживала золотой кинжал, который лежал у нее на коленях.

– Покажи мне манускрипт.

Блэр уставился на кинжал, а затем достал камень из стены и положил потрепанный свиток на стол между ними.

Редалия встала и, воткнув острие кинжала в край пергамента, осторожно развернула свиток. Ее глаза пробежали по странице, и морщинка, появившаяся между бровями, омрачила черты женщины.

Прежде, чем Блэр успел моргнуть, она оказалась за его спиной, прижимая кинжал к его горлу.

– И это все? – прорычала она.

– Я… Да. Черная Библиотека в скальном замке, внутри пещеры.

– Какой пещеры? – она придавила клинок к его коже, и по шее советника потекла капля крови. – О каком ключе здесь говорится?

– Я не знаю, – пролепетал Блэр. – Мне известно лишь то, что для доступа в библиотеку нужен ключ. – Редалия зашипела, и он заговорил быстрее. – Погоди, еще кое-что! – Женщина ослабила свою хватку. – Более точное местоположение описано в манускрипте о Сером Маге, за авторством писца Джерши, – он извернулся и посмотрел на нее блестящими глазами.

– И где же, мой дорогой Блэр, – она проговорила его имя по буквам, – находится этот манускрипт о Греймере?

– Я уже проводил поиски и уверен, что его нет в Рииге. – Клинок Редалии еще глубже вошел в кожу советника. – Но я знаю, что Джерши ездил в Турию, чтобы учиться и писать. Манускрипт должен быть там!

– Насколько ты уверен, милый? – ее голос звучал совсем тихо, как дыхание перед криком.