– Я обещал… – недовольно буркнул маг. Казалось, он даже немного смутился.

– Так это ты запечатал кровь моих предков и выкинул нас туда?

– Нет. Это сделала твоя прародительница, чтобы спасти хоть кого-то. Силы были слишком не равны. Они убивали всех. Я не и’ри’тор, и меня не трогали, пока я не лез в их дела. А ты… ты пока еще можешь уйти тихо.

Виктор уставился Сери в переносицу. Как-то рефлекторно. Но собеседник никак на это не отреагировал. Видимо, его такие вещи не пронимали.

Орлов же, под прикрытием этой игры в «гляделки», задумался.

С одной стороны, предложение выглядело заманчиво. Очень заманчиво. Плюнуть на все и свалить домой. Но что там его ждет? Да ничего хорошего. Официально его уже похоронили. Вернувшись, он попадет в жернова очень серьезной проверки, которая без труда установит факт того, что он уже не простой человек. Уж очень глобальные изменения с ним произошли. А это вряд ли чем-то хорошим закончится. И если бы он пошел один, то еще ничего. Но с беременной эльфийкой на руках подобная перспектива вообще казалась чем-то кошмарным. Их ведь в покое не оставят. Что свои, что враги. Может быть, на запчасти в лаборатории и не разберут сразу, но из-под плотного колпака выбраться не получится. Хотя, конечно, закончить свои дни на операционном столе шансы все же очень высокие. Что для него, что для супруги и их ребенка. Разве что можно попытаться скрыться где-нибудь в глухих лесах Амазонки. Но, во-первых, до них еще нужно добраться, а во-вторых, это та еще перспектива. Также никто не исключает того, что его специально отрезают от нормального магического фона, дабы без лишних проблем зачистить. Или вообще – портал будет открыт на самой глубине Марианской впадины или в жерле действующего вулкана. А что? Дешево и сердито.

Если же отказаться, то… Им явно заинтересовались. И если пока не трогают, наблюдая, то в дальнейшем точно спокойно жить не дадут. И, что самое поганое, силы настолько неравны, что тут у него тоже нет никаких перспектив. А вопрос поднимался о том, сколько он сможет продержаться.

«Цири…» – позвал Виктор свою подругу. Да, именно подругу, так как за эти два месяца бесконечных тренировок и болтовни они успели сдружиться.

«М…» – томно, словно сытая кошка отозвалась она.

«Ты что думаешь?»

«Не хочется принимать решения?» – с ехидцей поинтересовалась девица.

«Да тут, какое ни принимай…»

«Тогда чего ты ломаешься? – усмехнулась она. – Выбирай то, что больше по душе».

«И действительно…» – ответил он и улыбнулся, ударив с ходу ногой в грудь Сери. Практически как Леонид посланца Ксеркса в известном фильме. Тот отлетел шагов на пять, расширив сферу безмолвия. А Виктор выхватил клинок, вливая в него энергию, необходимую для преобразования. И уже через пару мгновений начал серию связок с но’ри, от которых древний маг едва успел увернуться.

– Ты что творишь?! Щенок! – взревел Сери аль Сал’лех дю Ри, но контратаковать не стал.

– Убирайся в свою нору и подыхай там молча. Мне не нужна твоя помощь и твои советы, – угрюмо произнес Виктор.

– Дурак! Это не твоя война! Все кончено! Твоя смерть ничего не изменит!

– Ха! Я уже три месяца как труп. Твое предложение заманчиво, но оно опоздало.

– Но война с ними безнадежна!

– Тебе-то какое дело? – усмехнулся Виктор. – Мой путь предопределен. Я погибну, но я хотя бы попытаюсь. А теперь уходи. И не испытывай мое терпение. Если не хочешь, чтобы точку в твоем жалком существовании поставил я.

Сфера молчания с легким звоном опала.

Сери аль Сал’лех дю Ри еще с минуту молча смотрел на Виктора, после чего аккуратно вытер кровь со щеки, которую все-таки зацепил клинок. И молча пошел к выходу.

В зале была тишина. Гробовая.

Виктор вновь влил в оружие силу, дабы Цири смогла ему вернуть вид меча, и невозмутимо повесил его на пояс. По завершении этого действа Ализэль не выдержала:

– Милый, что это было? Вы поругались?

– Что ты! Мы просто немного разошлись во мнениях относительно одного из мест в послании блаженного Августина.

От этих слов Сери вздрогнул и обернулся с явным удивлением в глазах. Их разделяло шагов тридцать.

– Блаженный Августин? – задумчиво произнес Марти дер Гло, находившийся совсем рядом. – Никогда о таком не слышал.

– О! Это был очень мудрый человек. – Марти глянул на откровенно обескураженное лицо Сери и едва заметно усмехнулся.

– Ужасно интересно! Может быть, вы нам поведаете то место в его послании, что вызвало спор столь уважаемых гостей?

Виктор чуть улыбнулся, продолжая смотреть прямо в глаза Сери. «А почему собственно и нет?» – пронеслась у него в голове мысль о шутке. Грубой. Неуместной. Но и черт с ним.

– Удары сердца твердят мне, что я не убит, – начал он. – Сквозь обожженные веки я вижу рассвет. Я открываю глаза – надо мною стоит Великий Ужас, которому имени нет.

Пауза. Сери поджал губы. И внимательно слушает. Пожалуй, весь зал замер. Даже в самых дальних углах затихли шорохи.

– Они пришли как лавина, как черный поток. Они нас просто смели и втоптали нас в грязь. Все наши стяги и вымпелы вбиты в песок. Они разрушили все. Они убили всех нас! – Снова небольшая театрализованная пауза. По лицу Сери видно, что он ждет подвоха и немного зол. – И можно тихо сползти по горелой стене. И у реки, срезав лодку, пытаться бежать. И быть единственным выжившим в этой войне. Но я плюю им в лицо! Я говорю себе: «Встать!»

Последнее слово Виктор рявкнул хорошо поставленным голосом сержанта, который может и роту поутру поднять. Даже Сери вздрогнул, не говоря уже об остальных.

Пауза чуть затянулась.

Губы дю Ри чуть дернулись. Он собирался что-то сказать, но Виктор опередил его, продолжив декламацию.

– Я знаю то, что со мной этот день не умрет. Нет ни единой возможности их победить. Но им нет права на то, чтобы видеть восход. У них вообще нету права на то, чтобы жить. И я трублю в свой расколотый рог боевой. Я поднимаю в атаку погибшую рать. И я кричу им – «Вперед!», я кричу им – «За мной!» Раз не осталось живых, значит, мертвые: «Встать!»[21]

– Они не встанут! – прошипел Сери.

– Ты так в этом уверен? – поинтересовался фантом Цири, за мгновение до того материализовавшийся рядом с Виктором.

– Ты жива?! – ахнул Сери, явно знавший ее когда-то. Сюрприз оказался очень эффектным. Не зря Виктор стремился сохранить в тайне тренировки с фантомом, и та на глаза никому особенно не попадалась. Далеко не все эльфы анклава даже слышали о ней. А уж за пределами этого небольшого мирка и подавно. Разве что Зинад дер Диз, но тот честно держал язык за зубами.