«А у тебя был выбор?» – ехидно, про себя поинтересовался Виктор.

«Нет, – ответил знакомый женский голос у него в голове. – Она почувствовала, что попытка отнять у тебя меня закончится смертью. Ее смертью…»

Виктор едва удержал непроницаемое лицо. Все-таки неприятно, что у тебя в голову подселяют соседа. Даже если это безумно красивая женщина. Так и шизофрению можно заработать.

– Расскажешь, что там произошло? – поинтересовалась супруга, когда они таки добрались до своих покоев.

– Да, но позже. Мне нужно самому все понять. Да и устал я чудовищно. Во всем теле слабость и какое-то опустошение. Может, поможешь?

– Вряд ли, – покачала головой Ализэль. – Ты куда-то ухнул все свои запасы магической энергии. Самое обычное магическое истощение. Теперь добрую неделю восстанавливаться.

– Сон поможет?

– Конечно, правда, не сильно. Просто облегчит неприятные ощущения.

Облегчит? Отлично. Виктор с радостью ухватился за эту идею. А потому, меньше чем за пару минут уже разделся и упал в постель с нарастающей дремой.

– Сладких снов, милая, – шепнул он ей сквозь стремительно подступающее забытье.

– Сладких снов, милый, – ответила она томным голосом и ласково улыбнулась.

«Спокойной ночи, – произнес знакомый женский голос в голове. – И спасибо… право, столько силы было не нужно. Но спасибо…»

А дальше он провалился в глубокий, спокойный сон без каких-либо сновидений и прочих раздражающих факторов.

Прошел месяц.

Виктор часов по шесть каждый день отрабатывал «шаги» со своей но’ри. Сто двадцать комбинаций и связок, называемых шагами, он повторял чуть ли не до изнеможения. И с каждым днем движения становились легче, естественней, быстрее, мощнее.

– А у него неплохо выходит… – задумчиво отметила Ниэль, наблюдая с балкона за упражнениями ор Лова.

– И меня это пугает… – буркнула Ализэль.

– Почему? – удивленно выгнула брови эльфийка-комендант.

– Мне кажется, что он от меня отдаляется. Шесть часов тут. Потом я его восстанавливаю, и он идет на дальнюю террасу, садится на землю странно как-то, кладет перед собой эту железку и какими-то стеклянными глазами смотрит на закат. Два часа минимум. Словно из этого мира выпадает.

– Ты приревновала его к куску железа? – усмехнулась Ниэль. – Уж не влюбилась ли ты?

– Не знаю, – честно ответила Ализэль и как-то понуро опустила голову. – Но я боюсь, что он окончательно отдалится от меня. Главное, конечно, дело, но мне очень не хотелось бы его терять. И вообще, мне иногда кажется, что в постели нас не двое, а трое.

– Второй мужчина?

– Отнюдь… – фыркнула Ализэль. – Если она умудрится вырваться из клинка и обрести тело, то… я боюсь последствий. Виктор может и уйти. У них, как мне кажется, понимания больше.

– Тогда что ты тянешь? – удивленно посмотрела на нее Ниэль. – Древний, как сам мир, метод всегда работал и будет работать.

– У Виктора уже есть дети.

– Ты не хуже меня знаешь, что одно дело, когда мужчина знает, что где-то там за горизонтом у него остались дети, и совсем другое, заполучить собственное дитя в руки, взглянуть ему в глаза, почувствовать его запах. От такого тают даже самые крепкие дубы. Вспомни лица отцов твоих детей, когда они их видели. Разве я не права?

– Допустим, – чуть подумав, ответила Ализэль. – Но когда мне вынашивать и рожать? В поход же скоро.

– Сегодня утром приходил представитель короля. В общем, в Ондостомен нас ждет ловушка. Я отправила разведчиков. Но не доверять королю нам нет оснований.

– То есть?

– Если сведения подтвердятся, то имеющихся сил нам не хватит, чтобы отбить твой город. Признаться, даже не понимаю, что делать дальше. Так что пускай он спокойно учится, а ты рожай. Не сомневайся. А если через пару лет куда соберетесь, то малютку у меня оставишь…

Так они и щебетали.

Вечером же, когда Ализэль собралась уже сделать задуманное, то застала Виктора в странном положении: он развалился на мягком кожаном диване и смотрел в потолок пустым, невыразительным взглядом. Причем «клинок» находился там, где и положено – на специальной подставке, закрепленной на одной из стен. И все это совсем не походило на их разговор.

– Милый, что с тобой? – спросила эльфийка, присев рядом и начав нежно поглаживать его по голове.

– Мне грустно… – беззвучно ответил он.

– Может быть, расскажешь? – ласково попросила она. – Я постараюсь помочь.

– Ты будешь смеяться, но я только сейчас понял, что все это – не дурная игра и шутливое приключение. А все те, кто был у меня там… исчезли. Пропали навсегда. Даже письма не напишешь. Словно я умер. Но это полбеды. Общение с Цири привело меня к… когнитивному диссонансу. Ну или как это правильно называется?

– Цири? – настороженно переспросила Ализэль.

– Да. Ее душа живет в но’ри.

– Она атерас?

– Хм… – усмехнулся Виктор, как-то странно посмотрев на Ализэль. – Ей бы понравилось такое обращение. Но нас все-таки называют иначе. И да, она из моего народа. Так вот. Общение с ней поставило меня в тупик. С самого рождения я привык считать себя представителем совсем другой культуры и национальности. Да, понимал, что несколько отличаюсь от своих сверстников, но никто меня этим не тыкал. Все принимали таким, каков я есть. Сейчас же, оказывается, что все не так. Принять свое прошлое нужно. Тем более что я живу здесь, а не там. Но я пока не знаю, как это сделать.

Ализэль тоже не понимала, что предложить мужу. Поэтому просто пригрелась рядышком, стараясь с помощью магии жизни поправить ему настроение.

Прошло полчаса. Час. Но ничего не менялось. Виктор подавленно смотрел в потолок. А супруга, прижавшись, лежала сбоку, едва слышно урча словно котенок.

Но наконец он ожил. Как-то странно моргнул, фокусируя взгляд. Хмыкнул. И полез за странным артефактом из своего мира, на котором он в свое время показывал супруге электронные книги. Блок для зарядки от солнечных батарей был вполне исправен, так что фаблет имел заряженный аккумулятор.

Вернувшись на диван, к чуть надувшей губки супруге, он заявил:

– Я знаю, что нужно! Серьезно!

– Почитать? – припомнила Ализэль факт наличия каких-то странных книг в этом артефакте.

– Отнюдь. Нужно послушать нормальную музыку! Я уже почти три месяца не касался его. Ну почти, – добавил он, хмыкнув, вспомнив, что «дневник боевых действий» он-таки вел исправно и непрерывно. За редкими исключениями каждый день запись делал, иногда и весьма развернутую. – Но метод проверенный. Когда тебе становится плохо – подбери ту музыку, что тебя тронет за душу. Лучше бы до слез. А потом спать. И наутро уже свежий и бодрый.