– А вот и ручные собачки, – буркнул он.

– С тобой все в порядке? – Дрейк спросил у Миры, полностью игнорируя стоящих рядом боевиков.

– Да что ей сделается, – фыркнул Эндрю и плюнул под ноги темным. – Шлюха, стелется под ва…

Договорить он не успел: Джо ловко сделал подсечку и сбил с ног своего друга.

– Думай, о чем говоришь, Эндрю, – казалось, Джо не на шутку разозлился.

– А тебе-то чего? – удивился боевик, сидя на земле. – Она же темная!

– Она в первую очередь девушка, – отрезал Джо.

– Правда? Что-то в отношении Тины Эвабин я не заметил твоего благородства!

– Может пойдем отсюда? – тихо спросила Мирослава у Дрейка, дергая его за рукав. Тим и Тина решили не вмешиваться и стояли чуть поодаль. – Пусть сами разбираются, кто кому чего должен.

Дрейк согласно кивнул, и они молча ушли. Джо хотел кинуться вдогонку, но Эндрю, который уже поднялся с земли, его остановил.

– Стой, она что, тебе нравится на самом деле?

– А ты думаешь, с чьей подачи появились слухи про нашу свадьбу? – рыкнул Джо, наблюдая, как компания темных скрылась за поворотом.

Остатки выходные пролетели так, как будто их и вовсе не было. Кроме вылазки в город ничего интересного не произошло. Оставшееся время друзья провели в библиотеке, готовясь к новой учебной неделе.

После медитации в первый день недели Шарана попросила группу задержаться и сообщила, что с завтрашнего дня сразу после обеда у первокурсников начинаются потоковые лекции, на которых по очереди будут читать все преподаватели академии. Лекции закончатся примерно перед сессией. Никаких домашних заданий по лекциям не будет. Ходить на все лекции не обязательно, но стоит учесть, что до зимних каникул нужно будет подать заявку на факультатив к любому из преподавателей. Несмотря на то, что группа учится на темном факультете, можно выбрать любую дополнительную специализацию: хоть к лекарям, хоть к артефакторам. Единственное, добавила Шарана, она бы не советовала соваться к преподавателям боевых искусств, которые вместо лекций будут проводить демонстрации с помощью старшекурсников: выглядит со стороны здорово, но лучше помнить о том, что между темными и боевиками вражда и эти факультеты стараются держаться друг от друга подальше. Говоря иными словами: если темный пойдет на факультатив к боевикам, то пусть заранее готовится к тому, что придется часто ходить в лазарет.

Теперь свободного времени осталось еще меньше: послушать хотелось всех преподавателей. Да и друзья посоветовали ходить, объясняя это тем, что мало кто умеет читать книги со скоростью речи, а если и умеет, все равно только лектор сможет рассказать суть, не тратя время на воду, а, следовательно, КПД от лекций будет однозначно выше.

В целом, лекции были очень интересными, и в первую неделю все первокурсники жаждали поступить на все факультативы сразу. Но, проведя все вечера и выходные за учебниками, многие растеряли свой пыл и жажду к знаниям. Хорошо было тем, у кого была предрасположенность к какому-то направлению, например, Лайша на третьей лекции подошла к преподавателю и спросила, как ей записаться на его факультатив. Все бы ничего, но лекция была по анатомии и ходить предстояло на факультет к лекарям. С другой стороны, в этом был резон: ей, как некромантке, эти знания были бы очень полезны. В любом случае, остальные некроманты из группы воздержались от подобного выбора. А Лайше теперь можно было больше не ходить на потоковые лекции, но она все равно посетила еще пару занятий, как сказала «из любопытства», но анатомию в итоге ни на что не променяла.

Мира же ходила на лекции с завидным упорством, но с выбором пока не могла определиться. Ей определенно понравилась лекция по зельеварению, особенно если учесть, что для многих зелий вообще не требуется магия, но она решила не торопиться. Будет обидно записаться к кому-то, а потом понять, что более нужное и интересное ты упустил.

Во второй день недели друзья Миры снова пропустили завтрак из-за своих ночных занятий. Девушка малодушно хотела сразу пойти на лекции, минуя столовую, но накануне забыла запастись хотя бы парой бутербродов, а теперь желудок требовал свое. Понимая, что до обеда она не доживет, пришлось идти.

Возле столовой довольный Джо сразу подхватил Мирославу под локоток и провел к свободному столику. Девушка даже не стала сопротивляться, понимая тщетность попыток.

– Как дела? – молодой человек пытался завести разговор, но Мира упорно отмалчивалась. – Слушай, по поводу выходных… Я поговорил с Эндрю, такого больше не повторится.

– Благодарности ждешь? – фыркнула Мира, вяло ковыряя завтрак.

– Не то чтобы жду… – не обиделся Джо, подливая в стакан девушки морс. Чего это он так старается? – Не будь такой букой, просто поговори со мной.

– Зачем? – удивилась девушка.

– Не доверяешь мне?

– А должна? – вопросом на вопрос ответила Мирослава, внимательно наблюдая за Джо. – Пока ты не скажешь, что тебе от меня надо, ничего не жди.

– Хочешь сказать, что как только я раскрою все карты, ты сразу падешь в мои объятия? – ехидно уточнил боевик.

– Конечно же нет, – Миру передернуло от такой перспективы.

– На что ты готова ради удовлетворения своего любопытства? – вновь пошел в наступление Джо, пользуясь тем, что удалось немного разговорить девушку.

– Предлагаешь сделку? Да я скорее сдохну от любопытства, чем пойду на это, – Мира сразу же пресекла эту игру. – Можешь не тратить на это время.

– Как скажешь, моя дорогая, – Джо лучезарно улыбнулся. – Но я сделаю вид, что не слышал этих слов. Я тебе уже предлагал совместные завтраки сделать традицией. И я думаю, то, что я тебе предложу взамен, тебя полностью устроит в качестве «платы».

Мира промолчала. Пусть обломается, не будет она ни на что соглашаться. Обойдется!

– Я все-таки озвучу свое предложение и дам тебе время подумать. Если ты согласишься, то завтра сама подсядешь ко мне за завтраком. Ну или в любой другой день, когда созреешь. Я терпеливый, – боевик отпил из своего стакана и продолжил: – Так вот, само предложение. Я могу дать тебе артефакт, который позволит тебе пользоваться магией. Заряд в нем небольшой, но на один для учебы вполне хватит. А дальше все просто: надо зарядить – подсаживаешься ко мне за завтраком.

Мира уставилась на Джо. Кажется, сам того не ведая, боевик нашел ее слабое место. Как же хотелось согласиться, но девушка нашла в себе силы отвести взгляд и презрительно поджать губы, сделав вид, что предложение ее ни разу не заинтересовало. Молча доев завтрак, Мира ушла на лекции.

* * *

Шла третья неделя учебы. С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. Смалн славился тем, что климат здесь достаточно мягкий и снега тут почти не бывало, но это не отменяло холодных зимних ветров.

Тем, кто подавал заявление на стипендию, выдали полагающуюся сумму, благодаря чему в минувшие выходные Мира с Тиной прогулялись до мадам Альбы и обе заказали по пальто.