— Хорош, — сказал он Скопину.

Тяжело дыша, Скопин ослабил хватку, позволив убитому сползти на землю.

Казак озабоченно смотрел на мальчика, который, тихо постанывая, скреб ногами. Из его глаза торчал конец щепы, по которому густо стекала кровь и слизь.

— Жив еще мальчонка, — спокойно сказал Мирон, присел перед ним на корточки. С головы мальчика слетел грязный тюрбан, обнажив маленькую бритую голову. Мирон перевернул раненого на спину, и, коротко взмахнув саблей, перерубил ему горло. Ноги мальчика дернулись в судороге и вскоре вытянулись.

В других обстоятельствах такое спокойное и жестокое убийство ребенка, вероятно, привело бы Скопина в ужас, но теперь он не думал ни о чем постороннем — все действия были оговорены заранее и надо было просто выполнять задуманное.

— Давай, помогай, — громко прошептал Мирон.

Они вдвоем начали стаскивать халаты с мертвых тел…

Мирон осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу.

— Что? — прошептал Скопин. Его вдруг начало мелко трясти от напряжения.

Казак не ответил. Несколько секунд он молчал, потом повернулся к Ивану Федоровичу.

— Хорошо. Стемнело. Костер только один, но далеко. Иди за мной — я лошадей услышал. Не беги только. Тихо иди, как вор.

Мирон снова открыл дверь и вышел. Скопин с трудом сделал первый шаг, потом пошел быстрее — почти вплотную к Мирону, которому халат был короток, руки торчали из рукавов чуть не до локтей. Скопин старался не глядеть по сторонам, сосредоточившись только на спине своего казака.

Они миновали группу людей, лежавших вокруг ружейной пирамиды. Иван Федорович в последний момент с любопытством покосился: ружья были старые, начала века.

Мирон начал забирать левее. Вдруг один из лежавших оперся на локоть и что-то спросил. Казак только отмахнулся — мол, недосуг! Бухарец повторил вопрос. Мирон ускорил шаг. Скопин не отставал. Они прошли мимо какой-то груды тряпья, от которой несло жженым мясом. Скопин понял — это останки их товарища Фрола Жалейко. Понял и запнулся. Он стоял и смотрел на страшно обгоревшее тело без головы, не в силах сдвинуться с места, пока не почувствовал, как железные пальцы Мирона схватили его за плечо и дернули прочь от этого места.

Но тут же из темноты появился пожилой бухарец в синем халате, с нагайкой в руках. Он остановился молча и начал пристально вглядываться в беглецов.

Скопин тяжело сглотнул и быстро пошел за Мироном. Старик крикнул им повелительно — вероятно, то был приказ остановиться. Мирон только удобней перехватил рукоятку сабли и низко нагнул голову. Старик в синем халате повторил приказ, а потом начал звать кого-то слева от себя.

— Беги за мной, — тихо скомандовал Мирон и припустил вперед. Скопин не отставал ни на шаг. Тут в ночной тишине оглушительно грянул выстрел, раздались крики и топот ног.

Но беглецы уже мчались со всех ног к темневшим неподалеку лошадям, привязанным к жерди над корытом. Тощий высокий «халатник» выскочил на Мирона с кинжалом в руке, заверещал. Но казак просто толкнул его на бегу плечом, отмахнулся саблей и начал рубить короткими взмахами веревки, которыми бухарцы спутали ноги своих лошадей.

— Поводья! — крикнул Мирон Скопину.

Иван Федорович трясущимися руками стал отвязывать поводья от жерди, как вдруг почувствовал страшную боль в ноге — это очнувшийся охранник кинулся на него, воткнув в ногу кинжал. Скопин охнул, сжал зубы до скрипа и, повернувшись, врезал охраннику прямо в нос со всей силы. Рядом появился Мирон.

— Дай, — скомандовал он и быстро развязал повод.

Топот преследователей был все ближе. Снова грохнул выстрел — но свист пули Скопин не услышал, вероятно, она пролетела слишком высоко.

— Садись, — крикнул, уже не скрываясь, Мирон.

Скопин попытался взобраться в седло, но с первого раза не смог из-за раненой ноги. Мирон быстро помог ему забраться на спину лошади. От страшной боли в ноге у Скопина потемнело в глазах, и он упал на спину коня, хватаясь за гриву. Рядом на свою лошадь вскочил Мирон. Быстро взглянув на товарища и видя его бессилие, он ухватил повод лошади Скопина и замолотил босыми ногами по бокам своего скакуна. Коротко всхрапнув, тот тронулся с места и наконец пошел рысью.

— Держись! — крикнул Мирон.

Иван Федорович почувствовал, как конь под ним вздрогнул, ходко припустил вслед за лошадью Мирона, вскоре перейдя на галоп. А потом Скопин просто старался удержаться, одной рукой вцепившись в луку седла, а другой хватаясь за гриву коня.

Бухарцы не долго раздумывали. Оседлав лошадей, они пустились в погоню и скоро уже шли по пятам беглецов. Бухарцы не стреляли, не желая впустую тратить пули и порох. Они собирались посечь русских саблями или стащить с лошадей арканами. Впереди мчался старик в синем халате. В правой руке у него был длинноствольный английский пистолет.

Беглецы ворвались на узкие улочки города. Впереди, в свете луны, уже темнели огромные стены Цитадели. Скопин с ужасом почувствовал, что начинает сползать с седла — держаться больше не было сил. Мирон время от времени с тревогой оборачивался на товарища. Вдруг впереди на улице показались два силуэта. Дорогу беглецам перекрыли люди в халатах. Они громко кричали и размахивали руками, то ли для того, чтобы остановить лошадей, то ли призывая на помощь своих товарищей. Мирон, не раздумывая, направил лошадь прямо на них. «Халатники» бросились в разные стороны в последний момент. И тут сзади раздался выстрел — это старик в синем халате разрядил свой пистолет. Мирон оглянулся и увидел, что лошадь Скопина осталась без седока.

Они дошли до Тихвинского переулка, где напротив храма Иконы Божьей матери стоял старый трехэтажный дом. Поднялись на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Захар Борисович ключом открыл дверь, предупредив Машу, что хозяйка, несомненно, спит и не надо ее будить. По темному коридору они дошли до комнаты, в которой обитал Архипов. При тусклом свете из окна Маша разглядела небольшую, скудно обставленную еще прежними жильцами комнату. На подоконнике стоял горшок с высохшей, почти каменной землей, без цветка. У стены между шкафом и рукомойником помещалась аккуратно заправленная серым солдатским одеялом узкая железная кровать с облупившимися набалдашниками на высокой спинке. На подушку вместо салфетки был накинут белый носовой платок. У другой стены стоял стол со стулом. В углу примостилась небольшая чугунная печка, труба от которой пряталась под потолком в стене.

Архипов, скинув галоши, подошел к печке и зажег около нее газовую лампу. Свет был неяркий, но Маше он показался очень теплым и ласковым, хотя на самом деле в комнате было холодно и пахло сыростью. Архипов положил цилиндр на подоконник, потом, присев на корточки, со стуком откинул дверцу печки, взял из лежащей рядом стопки газет несколько номеров, скомкал их и сунул в топку. Потом сложил поверх шалашиком уже настроганные лучинки, добавил два куска угля из ведра, накрытого фанерным кругом, и долго чиркал спичками, пытаясь разжечь огонь. Всё это время Маша стояла в пальто, которое Архипов выделил ей со склада забытых вещей при части. Не по размеру большие валенки, найденные в конюшне пожарной части, оказались без галош, и поэтому ноги у Маши промокли после ходьбы по лужам. Озябшая, худенькая, она была похожа на бродяжку и чувствовала себя собачкой, которую хозяин пустил в дом согреться. Она смотрела на сидящего у печки Архипова, ни о чём не думая, и просто ждала, когда он сделает свое дело, а комната, наконец, согреется. Маша уже все для себя решила, уже знала, как отблагодарить этого человека. Уже не думала о себе, а только о том, как много он для нее сделал и как мало она может сделать для него в ответ.