стене заметки и догадки по делу об убийце рыжих, чтобы взглянуть на картину целиком. Искать следы подчиняющего зелья у последней девушки мы стали, заподозрив подобное воздействие у третьей. Дело второй жертвы, затерявшееся среди других отделов, обнаружили, только начав сверять даты убийств и туманов. Если снова разложить все факты, вновь сравнить преступления между собой, возможно, найдется что-то еще?

Расположив по порядку все, что знали коллеги в Управлении, я стала добавлять детали, известные только мне. Первое убийство — четыре с половиной месяца назад. Я вернулась в Роден шесть с половиной месяцев назад. Что еще произошло за этот период? Вспомнилась стена с заметками в кабинете Тома — незадолго перед первым убийством рыжей девушки в борделе был обнаружен труп одного из лордов Совета. Дело, благодаря которому Томас узнал о моем возвращении в столицу.

Далее жертвы стабильно появлялись в каждый туман, кроме одного. Внеплановый туман, который невозможно предсказать, к которому нельзя подготовиться. Том провел его со мной. Вздохнув, я приклеила еще одну заметку на освободившееся место.

Теперь, что известно об убийце? Он знает о тумане заранее. У него, скорее всего, есть машина — Наран нашел следы у реки. У него есть доступ к изобретенным мной зельям. Томас подходил на роль преступника по всем пунктам, даже повод зациклиться на рыжих у него был, и, подумав, я вписала его имя в центре.

— О демоны, да что такого Том натворил в прошлой жизни, что ему в этой ты досталась?! — заставил меня подпрыгнуть возмущенный голос Линарда. Я обернулась, собираясь высказать все, что думаю о его внезапном появлении, но решила подождать — слишком внимательно маг рассматривал мою стену. В конце концов, я знала, на что шла, когда позволила защите пропускать Нара. Для Ловчего преград не существует, странно, что в прошлый раз он явился как положено, через дверь.

Линард думал долго.

— Это все — совпадения. Отвратительные совпадения, не более того. Катари, тебя не было много лет, поверь, я знаю Тома гораздо лучше.

Я промолчала, ожидая продолжения.

— Подумай логически. Просто представь себе Тома, опаивающего уличную девку дешевым зельем? Нет, серьезно, даже если бы ему снесло крышу, наш потрошитель начал бы с кого поприличнее. Да и первые четыре убийства… Неуклюжие, странные, нелепые. Некрасивые. Разве это похоже на Томаса?

— То есть ты пытаешься утешить меня тем, что, будь виноват Том, все было бы куда хуже? — я улыбнулась.

— О да, наш палач любит свою работу и до такого дилетантства не опустится. Прекрати себя накручивать и мотать ему нервы, — Нар взволнованно развернулся на месте и едва не снес книги с полки. Я предусмотрительно отступила в сторону. — Он только-только оживать начал в последние недели. Если настолько не доверяешь, попроси залезть к нему в голову, как в старые времена, заодно и в чувствах его убедишься.

Я покачала головой и устроилась в любимом кресле. Что ни говори, Томасу очень повезло, что Линард всегда был рядом. О таком преданном друге можно только мечтать.

— Видишь ли… я не сомневаюсь в его чувствах. Больше нет. Все это, — я махнула рукой на свои заметки, — говорит лишь о том, что где-то совсем рядом с Томом затаилась тварь, которая догадывается, кто я, мечтает от меня избавиться, а возможно и подставить самого Тома. Если бы мы не скрыли факт, что девушки опоены реально существующим, но засекреченным зельем, такую же схему давно нарисовал бы мой отдел.

Нар, поняв, что бежать и сдавать палача я не собираюсь, перестал метаться, сел на диван и налил себе чай. Способность Ловчего, когда необходимо, мгновенно собраться и успокоиться всегда меня поражала. Кратко, без особых подробностей, я рассказала о ходе расследования, официальном и не очень. Для коллег восьмое зелье было указано как «смесь компонентов, вероятно способная вызвать помутнение сознания», только Освальдсон знал, что смесь эта реально существующая. Мы с Томом считали, что так уводим следствие от моего прошлого, но, похоже, наша скрытность защитила самого Томаса, и только благодаря этому расследование еще не свернуло на главного палача Родена, от которого слишком многие были бы рады избавиться.

— Забудь об убийствах, ты вряд ли сможешь с этим помочь. Я позвала тебя из-за печати клятвы.

Возможности магов Тени были практически неизвестны, даже память о них растворилась в легендах. Когда-то нам пришлось изрядно постараться, чтобы выяснить, во что превратился Линард — только в секретных архивах палачей и в древних преданиях Том смог найти упоминания о подобных нашему Ловчему. Узнавать, как далеко простираются новые способности, Нару пришлось методом проб и ошибок, и мы до сих пор не были уверены, все ли грани его таланта раскрылись. Однако мы точно знали, что из Тени Линард видит мир совершенно иначе, многограннее и яснее. Нар как-то пытался объяснить нам, насколько меняется его восприятие, но это было похоже на попытки рассказать слепому, что такое цвет. Среди прочего, благодаря Линарду мы совершенно случайно узнали, почему магические клятвы называют печатями.

В современных учебниках пишут, что само название «печать» — метафора, и связано оно лишь с тем, что магические клятвы всегда сопровождаются официальным договором. Якобы, такие соглашения слишком серьезны, чтобы ограничиваться устной формой. На самом деле магическая клятва сама по себе была печатью, клеймом, проявлявшимся на ином, теневом уровне, и именно это клеймо убивало клятвопреступника. С истреблением магов Тени общество лишилось знаний, которые эти маги могли дать, и со временем истинная суть многих вещей была забыта. Линард, изучая мир на ином уровне реальности, открыл нам немало нового и интересного.

— Я ее не сниму, Катари, даже трогать не буду, — Нар сразу понял, о чем я собираюсь спросить. — Ты не видела ее, я и сам подобного ни разу не видел. Не знаю, чем таким припечатали Тома лорды, но экспериментировать на друге не готов. Почти уверен, что любая попытка вмешаться его убьет.

Убьет… я вздохнула. Бледный Ужас под контролем Совета Лордов — слишком большая опасность для нас с Линардом. Жаль, что так вышло.

— У меня есть план, и он тебе не понравится, — мрачно сообщила я Ловчему. А я так надеялась, что до этого не дойдет…

Убедить Нара, что я знаю, что делаю, было бы проще, если бы я действительно это знала. Ловчий отказался экспериментировать на Томасе в Тени, но мой план, по сути, сам был экспериментом с непредсказуемым результатом. Однако другого выхода у нас не было. Если мы хотим жить, как прежде, и не бояться преследования, нам придется рискнуть всем.