Стук каблуков эхом отражался от стен подвала Управления. Я потянулась к щели за ключом, но в этот момент казавшаяся закрытой дверь распахнулась, и сильные руки втянули меня в кабинет. Дверь захлопнулась, щелкнул замок.

— Если будешь витать в облаках, тебя кто-нибудь похитит, — шепнул Том и приник к моим губам в жадном поцелуе, не дав сказать ни слова. М-м-м, ничего не имею против такого похищения…

— Ты надолго? — поинтересовалась я, когда мы нашли в себе силы оторваться друг от друга.

— Уже ухожу, — палач поправил на мне сбившееся платье. — Был у Освальдсона, услышал твои шаги и решил задержаться, устроить сюрприз. Забрать тебя вечером?

Я кивнула, за что получила второй, полный обещания продолжения поцелуй.

— Тогда до встречи, — Томас открыл дверь и буквально нос к носу столкнулся с мрачным Нараном. Я приготовилась вмешаться, но не пришлось — посверлив пару секунд друг друга взглядом, мужчины разошлись. Том скрылся на лестнице, а Герцен заявил:

— Нам надо поговорить.

Скрестив руки на груди, я молча смотрела на оборотня и решала, как быть. Если минуту назад я радовалась отсутствию Ровены на работе, то сейчас вампирши не хватало, хотя бы в качестве моральной поддержки.

— Он тебя домогается? Преследует? — не дождался от меня ответа Наран. — На тебе постоянно его запах. Я могу помочь!

Я бы поспорила, кто кого домогается. Выглянув, я убедилась, что в подвале никого нет, втянула Герцена в кабинет и закрыла дверь. Пожалуй, нам и вправду пора пообщаться.

— Давай начистоту, — толкнув следователя в сторону дивана, я уселась на стол напротив него. — Какого демона тебе от меня надо? И не говори про любовь, не верю. Если в первое время тебя еще можно было принять за влюбленного, то сейчас тобой движет только упрямство, я же вижу! Почему ты ко мне прицепился?

— Потому что ты будешь мне идеальной женой, — насупился оборотень. Я закатила глаза.

— Вот скажи честно, с чего ты это взял? Погоди, — не дала я ему себя перебить и принялась перечислять, загибая пальцы. — На моей кухне еда соседствует с результатами моих экспериментов — обязательно однажды схватишь не то и отравишься, гарантирую. Я не очень-то люблю детей. Не собираюсь бросать работу и обеспечивать тебе домашний уют — не дождешься! Я — ведьма, причем в худшем понимании этого слова! Оно тебе надо? Тем более ты и сам понимаешь, что особой любви-то у тебя нет!

Герцен тяжело вздохнул.

— Да я уже сам сомневаюсь, — мрачно буркнул он. — Ты только поначалу идеальной казалась, пока не освоилась и не показала характер.

— Тогда какого…

— Мне тебя предсказали, ясно? — глядя исподлобья, признался оборотень. — Сказали, встречу свою идеальную пару на работе. Юная дева с пламенем в волосах, которая будет нуждаться в помощи, но гордость не позволит ей просить, она со всем будет справляться сама. Ты идеально подошла.

— Наран! — от такого откровения захотелось взвыть. — Я — ведьма! Долгоживущая и не стареющая! Ты мое личное дело видел, а? Меня юной можно только с перепоя назвать!

— Других рыжих в Управлении не было и не предвидится, — заупрямился оборотень. Я с силой выдохнула. Ну все, раз чувств нет, то и щадить нечего!

— Я клянусь, еще одно поползновение в мою сторону, и я тебя отравлю, — пообещала я. Предсказали ему, значит! Ну я найду ему деву с пламенем в волосах, получит он у меня! — Я — не твоя идеальная пара! Меня ждал, и еще подождешь, может, твоя жена на горшок еще ходит, а ты за мной увиваешься!

Герцен откинулся на диване и мрачно сопел, глядя на меня, но я взгляд не отводила. Наконец, оборотень кивнул.

— Я тебя понял. И все-таки, тебе точно не нужна защита от Хосса? Он — беспринципный, опасный и…

— Точно, Наран, — перебила я его и улыбнулась. — И насчет помощи… Я не настолько гордая. Просто мне есть, к кому обратиться.

— Как скажешь, — поднимаясь, вздохнул следователь. — Если понадобится, ко мне ты тоже можешь прийти в любой момент.

В дверях оборотень столкнулся с запыхавшейся опоздавшей Ровеной. Вампирша буквально вытолкала Герцена в коридор, захлопнула за ним дверь и обернулась ко мне. Да что сегодня за день-то такой?

— Ты знала! — взвыла подруга, не заботясь о том, что Нарану за дверью может быть все слышно. — Знала и ничего мне не сказала!

— Ты о чем? — неужели, Линард наконец-то показался ей во всей красе?

— Вот! — перед моим лицом мелькнула бледная дрожащая рука, и если бы не блеснувший камень, я бы так и не поняла, что Ровена демонстрирует кольцо. — Лин сделал мне предложение!

— Я не знала, — поспешила я оправдаться, — с чего ты взяла?

— А откуда он мой размер узнал?! — вампирша наступала, и мне приходилось пятиться. — Ты знала! И не сказала! Еще подруга, называется!

— Я только подозревала и догадывалась!

— И не предупредила!

— А о чем предупреждать, если я ничего не знала?

— Но ты догадывалась! — взвыла она, развернулась и плюхнулась на диван. — Предательница!

— Догадки к делу не пришьешь! — я достала из стола ведьминскую настойку и торжественно ее открыла. — Рассказывай, как это было?

Ровена неожиданно смутилась и потянулась за чашкой. Сделала несколько глотков и только после этого призналась.

— Я опять его прокляла.

— Ронька! — не удержалась я и мысленно посочувствовала Ловчему. — За что?!

— За предложение! — рявкнула она и залпом допила настойку. — Я, значит, просыпаюсь от аромата кофе — Лин принес завтрак в постель, на подносе в коробочке кольцо, а этот сидит напротив меня и говорит, что любит безумно, жить без меня не может, и вообще никуда я уже от него не денусь.

— А ты? — вроде, пока все было в порядке. Повода проклясть Нара я не видела.

— Вот именно! — внезапно обиженно протянула Ровена, и я поспешила подлить ей еще. — А я! А я толком не проснувшаяся, с помятым лицом, лохматой головой, не чищенными зубами и вообще без одежды! Я как потом этот момент буду вспоминать, а?!

— Вы еще и поругаться успели? — я постаралась скрыть смешок. — Ты поэтому опоздала?

— Не-е-ет, — довольно оскалилась некромантка и мечтательно прикрыла глаза. — Опоздала я, потому что мы мирились.

* * *

Вместо полного страсти вечера с Томасом я сидела перед Ровеной в своем доме и крутила в пальцах бокал с настойкой. Второй такой же бокал держала вампирша, а под столом я припрятала еще три бутылки. Надеюсь, хватит, чтобы Рона смирилась с некоторыми особенностями своего будущего мужа.

Я вздохнула. Линард, засранец, все-таки выкрутился и спихнул честь рассказать о себе на меня. С одной стороны,