— хоть не зря в Управление за саквояжем заезжала. Неопознанный Ронькой сыпучий материал оказался обыкновенной солью, а вот проволока…

— Никто не издевался над телом, — я нервно засмеялась, подтвердив свои подозрения. — Это было погребение. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы наша жертва воскресла.

— Разве для этого недостаточно голову отрезать? — нахмурился Герцен и покосился на вампиршу. — После такого ни целитель, ни некромант не поможет, разве нет?

Я покачала головой.

— Не в некромантах дело, а в суевериях. Проволока — серебро, от оборотней, — Наран при этих словах скептически покосился на свой любимый плетенный браслет. — Огонь — от ведьм, способ казни еще с тех времен, когда на них охотились и простые люди, и маги. Соль — от вселения сущностей из Тени, — не рабочий способ, мы с Линардом как-то проверили, но о таком, увы, не расскажешь. — Кол в сердце — во времена высших вампиров одно время считали, что это единственный способ их убить, — ну а это мы с Томом проверять не стали, и так понятно, от острого дрына в сердце умрет любой, не только вампир.

— Высших давно уничтожили.

— Остальные способы тоже бесполезны, уж поверь, — я отряхнула кружевной подол от налипшей грязи защелкнула замок на саквояже. Остальные анализы лучше в лаборатории сделать, где тепло, тихо и спокойно.

— То есть наш психопат не одарен и в магии не разбирается, раз верит в такую чушь? — задумался Морриган. Я пожала плечами. Или так, или отчаялся. Связь с туманом появилась неспроста — как минимум, убийца понимает, что после тумана вычислить его сложнее. К тому же, каким-то образом он узнает о датах аномалии заранее, у совсем не понимающего в магии не было бы доступа к такой информации.

— А что насчет лодки? — заинтересовалась Ровена. — Просто так, для красоты? Или тоже какой-то обряд?

Мы переглянулись, но ответа на этот вопрос ни у кого не было.

* * *

— Итак, подведем итоги, — обвел нас мрачным взглядом Освальдсон. Пока мы с Ровеной обследовали тело, действительно принадлежавшее последней жертве, и делали всевозможные анализы, Наран и Алистер облазили все старинное кладбище и подходы к нему, но, к сожалению, так ничего и не нашли. Слишком много времени прошло, слишком далеко от людных мест расположился погост, слишком невовремя сторож ушел в запой… Даже посетителей за последние две недели установить не удалось. Мы с Ронькой тоже ничего нового не нашли, лишь подтвердили сделанные еще на кладбище выводы да выяснили, что сопротивления жертва не оказывала, так как была крепко связана. Несмотря на все надежды, найденное тело не помогло пролить свет на личность убийцы. — У нас психопат, зацикленный на определенной внешности, и считающий, что он никак не может убить одну конкретную женщину.

«Вероятно, меня», — мрачно подумала я, но прерывать речь начальства не стала. О том, что главной жертвой могу быть я, коллеги и так подозревали.

— Первая жертва — куртизанка, опоена наркотиком и брошена на улице во время работы, — продолжил полугном. — Вторая — тоже куртизанка, тоже во время работы, но отравлена уже смесью, гарантированно несовместимой с жизнью, избита посмертно. Два не слишком продуманных убийства, однако не спонтанных — преступник слишком тщательно придерживается тумана и типажа. В случайное совпадение, что в нужный час убийца встретил нужную ему жертву, предлагаю не верить.

Мы закивали, соглашаясь.

— Третья — медсестра, повешенная или повесившаяся. С большой вероятностью, была опоена чем-то подчиняющим сознание, — Освальдсон бросил на меня мрачный взгляд. — Что позволило убийце казнить ее через повешение. Четвертая — швея, забита с особой жестокостью. Убийство, как и во втором случае, излишне эмоциональное, однако ярость не затмила разум и не вынудила психопата нарушить график. Предположительная причина срыва, — полугном сверился со своими записями, — ага, жертва не поддалась зелью и оказала сопротивление, или преступнику надоело, что жертва постоянно «воскресает». Пятая жертва — убита с особым тщанием, доказано, что была под подчиняющим зельем и связана — подстраховался, как мог, гаденыш. Погребена с соблюдением нескольких древних ритуалов, чтобы точно упокоить постоянно возвращающуюся и преследующую его женщину. Из общего — внешность жертв и периодичность — преступник действует только во время тумана, осторожничает, не хочет, чтобы его поймали.

— Или боится, что жертва окажет сопротивление магией, — высказал предположение Наран. Хотя среди убитых магов или ведьм не было, риск нарваться на охранный амулет во время тумана изрядно снижался.

— Что будет, если среди жертв окажется та самая женщина, которую он так стремится убить? — Освальдсон снова покосился на меня, заставив поежиться. Неужели догадывается, что мне известно чуть больше, чем я говорю?

— Смерть конкретной жертвы его не остановит, как мне кажется, — ответил за меня Наран. — Убийцу заклинило на определенной внешности, и как только он увидит очередную рыжую, он снова решит, что жертва воскресла. Между собой он их уже не различает.

Полугном мрачно исподлобья уставился на оборотня.

— Идеи? Зацепки? Или будем следующий труп ждать?

— Серебряная проволока — специфическая вещь, а на последней жертве ее почти пять метров. Стоит обойти ювелирные и артефакторные магазины и мастерские, возможно, кто-то недавно продавал большую партию.

— Думаешь, не из домашних запасов? — Освальдсон постучал пальцами по столу. Зацепка могла оказаться хорошей, все-таки мастера — не кладбищенский сторож, учет покупателей ведут. Неужели повезет?

— Может и так, но перепроверить стоит. Пара дней на ногах, зато будем уверены, что ничего не упустили.

— Поделите с Морриганом город и проверьте, — принялся за указания начальник, и мы все дружно выдохнули. Хотя бы субботний вечер проведем дома! — Ровена у вас на подхвате, вызывайте при необходимости, — наш клыкастый «детектор лжи» обворожительно улыбнулась. — Катарина, — Освальдсон тяжело вздохнул. — Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Я потупила взгляд, понимая, что под «вы» имелись в виду мы с Хоссом. Хотелось бы мне сказать, что знаем, но редкое зелье, этот ведущий в Дознание след, несмотря на все наши старания, так и оставался загадкой. Ни я, ни Том не представляли, что с этим делать.

* * *

— Тебя подвезти? — предложила Ровена. Я покачала головой и поправила шпильку. Красиво уложенные локоны после дня в лаборатории превратились в привычное гнездо, но совместными с вампиршей усилиями мы смогли уложить их в более-менее приличную прическу. — Смотри, не сбежим сейчас, придется опять от Нарана отбиваться.

— Не придется, — ухмыльнулась я и продемонстрировала камень телепорта. — Дверь снаружи запри.

— О-о-о, даже так, — удивилась Рона. — С тебя подробности в понедельник.

Я кивнула, дождалась, пока подруга уйдет, и отправила Тому сообщение по связничку. Заряд телепортационных камней стоил довольно дорого, а Управление своим сотрудникам артефакты заряжало