«Я должна была догадаться, что вампиры не могут опьянеть! Наверное, они пьют алкоголь из-за его вкуса, — решила я. — Но мою проблему это не решает: я по-прежнему ужасно хочу пить!»

Я пошла обратно в комнату, а оттуда вышла на террасу. Вдохнув свежего воздуха, я улыбнулась себе:

— Практически свобода! Может, получится переместиться отсюда?

Я попыталась, но ничего не вышло.

— Видимо, заклинание Влада действует и на террасу, — произнесла я с досадой. — А если сбежать так? Но я на самом верхнем этаже… Пятнадцатый, вроде? А Беннистер говорил, что стригии смертны. Если я спрыгну, то убьёт меня не жажда крови!

Безысходность нарастала во мне вместе с жаждой, и я снова зашла в комнату. Лёжа на диване, я старалась не думать о своих ощущениях, но это было совсем не просто.

Как вдруг мои размышления прервал звук открывающейся двери. Я даже подпрыгнула от неожиданности! В этом звуке я услышала надежду… надежду избавления от страданий. Я не знала, чего ждать: того, что Ника вернётся и сжалится надо мной, или того, что она вернётся посмеяться? Но я готова была уже убить её, потому что это чувство было невыносимо!

Однако на пороге показалась Марина…

— Лили, привет! Как ты? — с этими словами Марина обняла меня.

Машинально я тоже обняла её и стояла молча, оторопев.

— Лили, ты в порядке? — обеспокоенно спросила подруга.

Моё бледное лицо, покрасневшие глаза и тёмные круги под ними указывали на обратное.

— Марина? — еле выдавила я из себя.

Запах крови отчётливо бросился мне в нос, и всё внутри затрепетало. Чувство жжения всё нарастало!

— Я заберу тебя отсюда! — уверенно сообщила Марина.

— Как ты здесь оказалась? Тебе же ехать сюда часов восемь! И откуда у тебя ключи от этой квартиры? — с подозрением спрашивала я, пытаясь заглушить им свою жажду.

— Это неважно! — ответила Марина.

— А я думаю, что важно! — я захлопнула дверь позади подруги, и мы остались вдвоём в квартире.

Расстояние между нами было минимальное. Я не могла больше сопротивляться этой жажде, и у меня появились клыки.

— Лили, милая, это я, Марина, твоя подруга! — говорила она, пытаясь отступить назад, но отступать было некуда: позади неё была закрытая дверь.

— Я помню. Ты же хочешь помочь подруге? — спросила я тоном хищницы.

— Лили, ты меня пугаешь, у тебя клыки! — Марина пыталась найти дверную ручку за своей спиной, но у неё это не получалось.

— Марина? — я немного пришла в себя. — Я хочу твоей крови, я не могу с собой совладать! Но убивать тебя я не хочу.

— Выпей моей крови, не убивая меня! — резво предложила подруга.

Я удивлённо посмотрела на неё:

— Но ты же обратишься!

— Тогда у тебя не будет соблазна меня убить, ведь так?

Видимо, этот аргумент показался моему мозгу весомым, потому что я, ни секунды не медля, впилась в её шею. Но я не могла остановиться…

— Эй, полегче там! — произнесла Марина, и я почувствовала, как она начала оседать на пол. — Лили, ты убиваешь меня, — гораздо тише добавила она.

Её слова для меня были словно нереальные, будто бы ничего не имело значения, кроме утоления моей жажды. Поэтому я не отпускала Марину, продолжая пить её кровь… Но внезапно перед моими глазами предстал образ убитой Даши! Эти воспоминания заставили меня резко оторваться от шеи подруги.

— Марина? — очнулась я. — У тебя кровь… Нужно её остановить!

Но тут я заметила, что из сонной артерии нет кровотечения…

«У меня ведь тоже не было кровотечения, когда Беннистер укусил меня», — вспомнила я.

Однако Марина была уже без сознания… Я проверила её пульс: у неё была сильная тахикардия, но затем пульс резко оборвался!

«Марина превращается», — догадалась я.

Примерно через пятнадцать секунд она резко открыла глаза и сделала глубокий вдох.

— Марина, ты жива! — обрадовалась я.

— Лили, я жива? — с трудом выговорила Марина. — Ты всё-таки сдержалась…

— Да уж, это называется «сдержалась», — улыбнулась я. — Но мне и правда стало легче, спасибо!

Она тоже улыбнулась мне в ответ, и я заметила у неё клыки…

XII

— Представляешь, она пыталась убедить меня, что я наркоманка и мне всё это привиделось! — жаловалась я Марине на Нику.

Мы с Мариной уже сидели на диване, и я рассказывала ей всё как есть.

— Тогда мы обе наркоманки! — весело произнесла она. Судя по её виду, ей уже было гораздо лучше.

— Но я до сих пор не понимаю, как ты здесь оказалась, — мой тон стал более серьёзным.

— После твоего сообщения я взяла книгу и сразу же выехала из дома, — начала рассказ Марина. — Я села на первый попавшийся автобус и доехала до соседнего города за три часа. Там я собиралась сесть на другой автобус… — она осторожно взглянула на меня.

— И дальше что?

— Я встретила его, — испуганно ответила она.

— Кого? — спросила я с нетерпением.

— Твоего мужа, — осторожно произнесла она, словно я побью её за такой ответ.

— Влада? — удивилась я.

— Он сказал, что тебе нужна помощь, и перенёс меня сюда, — более уверенно продолжила Марина. — Он дал мне ключи от квартиры и сказал, что я должна дать тебе свою кровь, если хочу, чтобы ты выжила. Я согласилась! Он предупредил, что это обратит меня, но я была не против.

Я не верила своим ушам.

— Но я могла убить тебя! — воскликнула я.

— Он заверил меня, что ты сдержишься, — спокойно ответила Марина.

Я же почувствовала, как ярость вскипает во мне, и направлена она была на Влада!

— Марина, ты сказала, что взяла с собой книгу, — я пыталась говорить более спокойно. — Где она?

— Её забрал Влад, — спокойствию Марины я могла только завидовать.

— Что⁈ — от моего же притворного спокойствия не осталось и следа. — Зачем ты отдала ему книгу⁈

— Но он твой муж! — Марина явно не ожидала от меня такой реакции.

— Не будем забывать, что мой муж Дракула, — ответила я более спокойно, но не менее злобно. — К тому же, он изменял мне с Никой!

— Что? — удивилась Марина. — Не может быть! Сколько вы женаты? Неделю?

— И всё же, — притворно улыбнулась я.

— Это Ника тебе сказала? — спросила Марина. — Может, она лжёт?

— Она знает то, чего не должна, — произнесла я, немного успокоившись. — Если ей рассказывал Влад, то всё сходится…

Внезапно мы услышали, как входная дверь открылась. В комнату вошла Ника.

— Кто ты такая и что здесь делаешь? — удивлённо спросила она, глядя на Марину.

— Я доказательство того, что Лили не сумасшедшая! — улыбнулась Марина, вставая с дивана.

— Марина, тише, это моя университетская «подруга», — я тоже встала, пытаясь сдержать Марину. Всё-таки она новообращённая и ещё ничего