Договор выполнен — червоточина закрыта. Если в округе и остались какие-то группы демонов — это уже ваша зона ответственности.

— Полагаю, старший явился посреди ночи в мой дом не для того, чтобы поведать о какой-то обыденной вещи? — Хрики Ван начал злиться, но пока держал себя в руках.

— Не для того. Это Вилея из племени Урбангос, старшая дочь главы племени. Полагаю, младший может не знать иерархию племён второго пояса мира демонов, поэтому я добавлю, что племя Урбангос для второго пояса мира демонов значит то же самое, что род Кан для второго пояса мира людей.

— Старшая дочь? — побелел глава рода Ван. От былой злости не осталось и следа. — В нашем поясе были демоны второго пояса?

— Полный отряд из двадцати низших и десяти высших демонов, — кивнул наставник. — Все с амулетами блокировки энергетического голода. Вот такими.

Наставник швырнул мэру небольшой амулет. Тот побелел ещё больше, хотя, казалось, больше некуда.

— Кто ещё об этом знает? — как-то затравлено спросил Хрики Ван. — Герлон, кому ты успел рассказать о демонах?

— Мне не нравится твой вопрос, младший. Он не предвещает выгоду.

— Какая выгода, Герлон⁈ — всё ещё бледный Хрики Ван смотрел на моего наставника, словно на нечто невозможное. — Зачем ты притащил её сюда? Убей её немедля!

— Младший считает, что он вправе указывать мне что делать? — голос наставника превратился в металл. Я напрягся, готовясь к ауре мастера, но её не последовало. Даос сдержался.

— Старший, не нужно было тащить её сюда! Она же со второго пояса! Она умрёт от голода!

— Она с нулевого, младший. Такая же мелочь, как и тот детский сад, что устроили в твоём городе высшие кланы. Вот те, кто за ней придут — они будут со второго, тут ты прав.

— За ней ещё и придут? — Хрики Ван даже застонал, услышав такую новость.

Мой наставник довольно долго смотрел на Хрики Вана. Тот смотрел на даоса в ответ, не отводя взгляда. Со стороны казалось, что между ними идёт неслышимый диалог.

— Убить её я уже не могу. После того, как она стала моим пленником, приобрела статус дорогостоящего актива. Раз роду Ван добыча не нужна, отведу её в род Дун. Полагаю, клан Тигра будет заинтересован в вызволении даосов из плена демонов.

— Не нужно этого делать, старший, — казалось, что Хрики Ван сейчас удар хватит.

— Я жду пояснений, младший, — наставник Герлон сложил руки на груди и откинулся в кресле. — Почему клан не должен знать о вторжении демонов?

Хрики Ван бросил взгляд на меня, затем на моего наставника.

— Мой ученик останется здесь. Причина, младший. Мне нужна причина, почему я не получу шесть сотен духовных монет.

Хрики Ван даже сглотнул, услышав запрашиваемую сумму. Покосившись на дверь, словно проверяя, заперта ли она, глава рода Ван нехотя признался:

— Информация о том, что в нулевом поясе появились демоны, не уходила в клан. Там ничего не знают о червоточине и разорении деревень. Были нарушены некоторые протоколы, некоторые законы… Род Ван посчитал, что способен собственными силами закрыть проблему, сохранив, тем самым, большой поток финансов внутри пояса. Если сейчас внезапно появится дочь главы племени второго пояса демонов, возникнут вопросы о том, откуда она здесь взялась. Род Ван и так находится в весьма шатком положении в клане. Многие недовольны, что мы слишком мало времени уделяем развитию их отпрысков. Предоставляем им мало ресурсов. Редко выводим в походы. Если предоставится случай сместить нас с главенствующих позиций в нулевом поясе, этим обязательно воспользуются наши враги в клане. По этой же причине нельзя передавать демона родам других кланов. Лишние вопросы уничтожат род Ван.

— А заплатить мне требуемую сумму род Ван не может, так как их финансовая система контролируется родом Сот первого круга?

— Старший верно понимает возникшую проблему. Мы не можем позволить появиться из ниоткуда этому демону, но и заплатить тебе за молчание не можем. Две сотни духовных монет, что мы наскребли за уничтожение червоточины — всё, что смогли собрать внутри рода.

— То есть я могу не получить свои шесть сотен духовных монет, — задумчиво произнёс наставник, посмотрев на Вилею. Девочка слушала разговор, но вмешаться не могла — перед тем, как ворваться в город, наставник всё же нацепил на мелкую кляп.

Все молчали, боясь прервать думы даоса. Наконец, он спросил:

— В нулевом поясе есть ещё червоточины?

— В секторе клана Феникса нет, — заверил Хрики Ван. — Это была единственной и не предвещала беды. Старший, мы можем договориться о вашем молчании? Род Ван будет признателен искателю Герлону.

— Что, даже моего ученика возьмёте под свою опеку? — не сдержался наставник и рассмеялся. — Не напрягайся. Я не собираюсь просить невозможного. В любом случае основной проблемой для Зандра станет не род Ван, а четыре школы возвышения. Вот они сделают всё, чтобы его прикончить.

— Род Ван может отойти в сторону и позволит вашему ученику разбираться со школами без нашего вмешательства, — предложил Хрики Ван, на что наставник покачал головой.

— Разве не возникнут вопросы о вашем бездействии? Разве род Ван готов пойти против воли глав школ возвышения?

Хрики Ван поджал губы, но ничего не ответил. Глава рода Ван не понимал, как можно заинтересовать моего наставника, чтобы он прикончил мелкого демона. Ибо Вилея сейчас для спокойствия нулевого пояса являлась ещё большей проблемой, чем ученик искателя.

— Мне должны были передать учебники по алхимии и артефактному делу. Где они?

— Будут завтра утром. Сегодня, — поправился Хрики Ван.

— Инструменты?

— Будут вместе с книгами.

Вновь возникла пауза. Наставник Герлон долго смотрел на побледневшую Вилею, на меня, на главу рода Ван, просто смотрел куда-то в пустоту. Наконец, наставник тяжело вздохнул, приняв какое-то решение:

— Нам нужны две комнаты. В одной две кровати для меня и моего ученика, в другой одна кровать для демона. Род Ван обеспечивает нам безопасность на ночь. Если кто-то или что-то вздумает испортить эту ночь, я расстроюсь. Сильно расстроюсь. Вплоть до конфликта с родом Ван. Это ясно?

Мэр кивнул. Сейчас за ним не было силы клана, поэтому приходилось выполнять любые приказы искателя Герлона.

— Утром мне должны доставить все необходимые книги и инструменты, оплату закрытия червоточины и полную карту нулевого пояса. Вместе с завтраком. После завтрака мы покинем Воренд. О том, что в нулевой круг проникли демоны второго пояса мира демонов, никто не узнает. Старшая дочь главы племени Урбангос исчезнет. Но! Род Ван будет обязан мне услугу. Какую — сейчас не знаю. Мы заключим договор, где укажем не только обязательства, но и причины, которые привели к заключению договора. Если в будущем вы откажетесь от услуги, копия договора уйдёт в клан Феникс. Это единственное предложение, которое я могу предоставить роду Ван. За жадность нужно платить.

— Мы составим договор, — произнёс мэр Воренда. — Комнаты будут готовы через несколько минут. Что-то ещё, старший?

— Еду на троих, — наставник покосился на притихшую Вилею. — Десять духовных камней уровня жёлтой аномалии. Тёплую ванную и сменную походную одежду для пленницы. Девочка, одиннадцать лет, щуплая. Это всё.

— Всё будет, старший, — складывалось ощущение, что Хрики Ван готов был согласиться на любое требование, лишь бы информация о демонах не ушла во внутренние пояса.

— В таком случае, полагаю, у младшего много работы.

Комнаты нам выделили через десять минут. Взвалив пленницу на плечо, я дотащил её до выделенной ей комнаты, где наставник умудрился меня шокировать.

— Развяжи её.

Мелкая вновь не сопротивлялась. Сутки в связанном виде не лучшим образом сказались на её гигиене, но Вилею это совершенно не заботило. Она прекрасно слышала слова наставника о том, что вскоре исчезнет. Какая разница, в каком виде она умрёт? Даос подошёл к девочке и положил руки ей на плечо.

— Лечебная техника людей отличается от демонической. Будет больно, но самые опасные раны затянутся. Постарайся не орать.

Прикусив губу до крови, обычной, красной, Вилея выдержала пытку лечением. Даже слова не сказала о том, кто мы и куда нам нужно идти.

— Девочка ты умная, так что сама понимаешь, что происходит — род