книги. И, не выдержав, отложил книгу. Сильным баритоном, сотрясая стены и мебель, он произнес: — Нельзя ли тише?! Это как-никак зал для сна! А не болтовни!

Спорить с ним Ангелы не стали, лишь слегка преклонив головы, как бы извиняясь, вышли в общий зал.

— Грядет что-то страшное, — досадно произнес Дрейк, усаживаясь в кресло.

— О чем вы?

— Я о нас. Зачем Смерти понадобилось собирать Архангелов из новобранцев, когда почти каждый из командующих носит титул Архангела? Называют нас отрядом особого назначения, но ничего толком не рассказывают.

— О чем это вы? Как Смерть?! — удивился Диего.

— Ты не знал? Меня тоже держали в неведении, пока я не стал Архангелом. Как оказалось, с самого основания общества Ангелов, во главе нашего Совета стоит сама Смерть. По сегодняшний день она оберегала нас от своих брата и сестер, но теперь, по ее словам, они слишком сильны даже для нее.

Диего вспомнил книгу предка, в которой говорилось о чем-то подобном.

— Отколовшиеся от Создателя куски были ее братом и сестрами, — пробормотал он. — Что же это все значит?!

— Вот и мне это все кажется подозрительным, — сжимая рукой перила, рассуждал Дрейк.

Из-за золотых ворот в зал вошла пара Ангелов. Девушка с темными кудрями до груди и слегка бледными губами, и русый короткостриженый парень чуть выше ее ростом, оба были одеты в доспехи стражей. Ангелы, держась за руки, шли нога в ногу прямиком к Диего и Дрейку.

— О чем вы тут болтаете? — заинтригованно спросила стражница, а ее спутник сделал вид, словно ему неинтересно, хотя держал ухо востро.

— Да так, — ответил Дрейк. — Рассказывал Диего, как обстоят дела. Парень, как и я, не знал кто у Ангелов главный.

— Диего? — переспросил страж, рассматривая юнца. — Тот самый новичок, что перелетел Красное море? Я слышал, что ты фермер. Рад с тобой познакомиться, — протянул он руку к Диего. — Я Самуил, а это моя жена Дженнифер.

— Я тоже рад познакомиться, — ответил Диего, пожимая руку.

Ему очень льстило, что незнакомые Ангелы знают его имя.

— Такой молоденький, а уже Архангел, — прижимаясь к мужу, одновременно потрепала парня за щечку Дженнифер. — Какой у тебя необычный цвет глаз. Впервые вижу такое.

— Они потемнели еще в детстве, — ответил Диего.

— Очень интересно, — продолжала Дженнифер. — Это ведь твоя невеста раскидала всех на экзамене? Говорят, даже некоторые из командующих не устояли. Отлично, теперь у нас две семейные пары в отряде! — радовалась девушка.

Муж улыбкой поддерживал ее настрой.

— Это не совсем так, — отнекивался Диего. — Мы не пара. Просто друзья детства.

— Жаль! — досадно пробормотала Дженнифер. — Что, как не любовь, сможет преодолеть все невзгоды?! Да, милый? — обратилась она к мужу.

В ответ Самуил сильно прижал ее к себе и поцеловал. Диего стало неловко от этой страстной сцены. Даже захотелось уйти в какой-нибудь другой зал. После поцелуя Самуил обратился к Диего:

— Она права! Советую тебе с этим поскорей разобраться, пока твоя подруга не нашла себе другого Ангела. Я слышал, что она очень красива.

Услышав это, жена ущипнула мужа.

— Конечно, ты красивее! — успокоил ее Самуил.

— Не обращай на них внимания. Они всегда себя так ведут, — сказал, глядя на пару, Дрейк.

— А как мы еще должны себя вести? — поинтересовался Самуил. — Мы здесь ради того, чтобы избавить мир от Голода, и сделать Чистилище безопасным для следующих поколений.

— Я правильно понял? — рассуждал Диего. — Вы поступили на службу и стали Архангелами, чтобы обеспечить безопасность своего еще не существующего потомства?

— А как иначе? Обо всем нужно позаботиться заранее! — ответила Дженнифер.

Она бы еще много чего могла сказать, но дверь в спальню резко отворилась. Нахмурив брови и скрестив накачанные, как стволы деревьев, руки, на них сурово смотрел старик.

— Эй! Вы совсем совесть потеряли?! Стали тут под дверью и галдите! И вообще, уже вечереет, живо по койкам. С завтрашнего дня начинаются тренировки, и вы все должны быть, как ягоды на весеннем лугу, — голос старика, как и прежде, сотрясал стены.

— Гавриил, вы, как всегда, в своем репертуаре, — рассмеялся Самуил.

— Не хихикай мне тут! Мелочь! — проворчал недовольно Гавриил. — Екатерине завтра объяснишь, отчего такой уставший.

— Попрошу! Мелочь? — возмутился из-за слов старика Самуил. — Я такой же Архангел, как и вы! Да и разница в нашем возрасте от силы двести лет, какая я вам мелочь!

— Не заводись, дорогой, — успокаивала Дженнифер мужа.

— К твоему сведению, мне десятое столетие стукнуло. Так что вы все для меня дети. И как единственный взрослый Ангел я советую вам лечь спать, — уже чуть мягче произнес старик.

— Тут не поспоришь, — согласился Дрейк. — Уже правда очень поздно, а завтра нас ждет тяжелый день.

Самуил больше не стал перечить, однако сильно заинтересовался, как старику столько удалось прожить, ведь двигался Гавриил так же быстро, как мальчишка.

«Какие необычные Ангелы, — подумал Диего, рассматривая своих новых товарищей. — Но вроде говорили, что Архангелов за эти три дня набралось шестеро, не считая меня с Викторией. Где же остальные?»

Ангелы разошлись по своим постелям, накрыли плотными платками кристаллы света и легли спать. Ближе к полуночи скрипнула дверь. Кто-то пробрался в комнату и занял одну из кроватей.

⁂

Луну сменило восходящее солнце. Наступило утро.

— Всем встать! — прозвучал женский, но довольно сильный голос Стальной Екатерины. — Возле каждого из вас есть шкаф с формой Архангелов для тренировок, оденьте ее и приходите в столовую.

Диего и так собирался вставать, однако голос главнокомандующего заставил его поспешить. Одевая темно-серую эластичную форму, он заметил, что сегодня Ангелов больше. У противоположной стены одевался молодой парень. Светлые волосы, чистые голубые глаза, жилистый пресс, сильные руки — мечта любой девушки. Ростом он уступал Диего буквально на несколько сантиметров. Его крылья имели бирюзовый оттенок.

Новая форма состояла из облегающей водолазки с большим вырезом на спине для крыльев, на боку которой располагались специальные ремешки. На груди тот же символ, что и на воротах — меч с крыльями. В комплект входили и облегающие штаны, которые поначалу показались Диего неудобными и даже сковывающими движения. Но, немного размявшись, он быстро к ним привык. У девушек была похожая, но более свободная форма из того же материала, состоявшая из топика с длинным воротником и коротких шорт все с тем же символом. Самуил сразу подметил, насколько форма идет его жене.

Екатерина ждала у входа, пока все оденутся. Поворачивая голову справа налево, она остановила свой взгляд на Диего. С недовольным выражение лица Екатерина двинулась прямиком к нему. У парня сердце сжалось в груди, когда она прошла мимо. Как оказалась, главнокомандующий шла к