над деревом солнца. Стражник внимательно рассмотрел монету. На миг приподнял брови, затем отдал монету обратно.

— Это просто монета. Не понимаю, чего ты хотел добиться, показав ее мне?

Диего посмотрел на монету, на боевого Ангела. Кровь внутри вскипела.

— Как же… так?! Мой лучший друг отдал свою жизнь ради этого момента. А вы говорите, что я не пройду?! — кричал во весь голос Диего.

— Не слушай его! — твердо произнесла Виктория. — Мы попадем в Академию, чего бы нам это ни стоило. Мы пережили нападение тварей, встречу с черным медведем и перелетели Красное море! Нам сам ветер нипочем!

Виктория расправила крылья, уперлась ногами в землю и рывком пролетела мимо Диего и боевого Ангела в сторону входа. Страж растерялся от поступка девушки. Вслед за ней пролетел и Диего. Вместе они за считанные секунды преодолели дорогу и достигли главного входа. Вот еще чуть-чуть, и они внутри. Трое стражей у входа, отреагировали очень быстро. Один из них схватил Викторию за крыло, а двое других прижали Диего к земле. Нарушители были обездвижены. Главный страж не спеша подлетел к ним.

— Я что вам сказал?! — все таким же басистым и грозным голосом спросил он. — Нам не нужны слабые Ангелы, которые могут испугаться и подвести товарищей. Но вы явно не из них! — с гневного тона он перешел на более мягкий.

Как только стражники отпустили нарушителей, Виктория дала пощечину Ангелу, который схватил ее за крыло. Тот, не желая получить следующую порцию, отлетел от нее подальше.

— Еще раз так сделаешь, пеняй на себя! — пригрозила ему Виктория.

Главный страж обратился к Диего:

— Каждый из Ангелов, которых хочет поступить на службу, должен проявить стойкость и решимость. Обычно, они приходят сюда раз десять, в надежде пройти через эту арку, а вы решили идти напролом. Вас и вправду позвал сам Ардиус? Разрешите посмотреть его монету?

Диего поспешил отдать монету стражнику, а тот в свою очередь передал ее другому, ниже по рангу.

— Вот, позовите Ардиуса. — Страж с монетой скрылся в темном тоннеле. Остальные остались ждать у входа.

— А что это за свет? — не выдержав, спросил Диего.

— Ты об этом столбе света, что проникает в самую глубь Академии? — переспросил главный страж. — Мы не распространяем данную информацию простым Ангелам. Вступишь в наши ряды, все узнаешь. Но одно я знаю точно, смотря на него можно простоять целый день. Поэтому мы стараемся на него не отвлекаться.

— К чему такая секретность? — удивился Диего. — Разве мы все не братья Ангелы?

— Честно говоря, я и сам толком не знаю, почему о нем нельзя рассказывать. Но, думаю, что ты уже почувствовал силу, переполняющую твое тело, когда ты смотришь на него. Словно солнце совсем рядом, — отвечал страж, пристально глядя на свет.

И вправду, подойдя так близко, Диего и Виктория почувствовали невероятное тепло и легкость. Прошло полчаса, прежде чем из тоннеля послышались шаги. Они сопровождались металлическим звоном и поблескиванием металла в темноте. Из тоннеля показались недавно покинувший пост страж и Ангел в позолоченных доспехах и в красном хитоне под ними. У Диего от радости заблестели глаза: в этом позолоченном Ангеле он узнал Ардиуса. Командующий тоже был рад видеть юнца из Коиспа, хоть и не подавал виду.

— Все-таки решил прийти! — хлопнул командующий по плечу юношу. — Мог бы сэкономить пару дней и полететь с нами сразу. Но раз уж ты здесь так быстро оказался, смею полагать, что вы перелетели Красное море?

— Да, — ответил Диего — Я решил вступить в ваши ряды и защищать наш народ!

— Парни, вам можно брать пример с этого юнца. Я собственными глазами видел, как он голыми руками разбил череп вурдалаку. А кто эта юная леди? — заметил командующий Викторию. — Новая повариха? Нам нужны повара! Бойцов нынче тяжело прокормить. Они, как птенцы, только и просят покушать.

Главный страж хотел предупредить командующего о характере девушки, но не успел. Виктория уже успела покраснеть от возмущения.

— Почему это раз девушка, так сразу нести яйца или картошку чистить?! Никакая я не повариха! Я Виктория, и намерена стать боевым Ангелом, — заявила Виктория, тесня самого командующего.

— Это очень пылкая девушка, — шепнул стражник Ардиусу. — Думаю, при правильном обучении она самой Екатерине не уступит.

— Думаешь? — удивился словам стража Ардиус, почесывая густую рыжую бороду.

— Уверен! — ответил страж, а остальные кивнули головой, подтверждая его слова. — Видели бы вы, что она тут устроила! Я ей говорю: возвращайся домой, а она, меня игнорируя, летит внутрь. Одному из нас даже по лицу досталось, — указал он на стражника со все еще красной щекой.

— Что ж, — воодушевленно произнес командующий. — Я возьму на службу вас обоих! Но для начала я должен посмотреть, на что вы способны.

— Что нужно делать?! — сгорая от нетерпения, спросила Виктория. — Надеюсь, не картошку чистить.

Ардиус расправил крылья и взлетел. Его взлет был похож на гигантский прыжок, подкинувший его вверх на сотню метров.

— Догнать меня! — крикнул он, улетая от Академии в сторону городских зданий.

Диего с Викторией взлетели вслед за командующим. Стражники пожелали им удачи.

Яркое солнце освещало город, делая его здания белоснежными. По небосводу, бросая на город тень, пронеслись три Ангела. Сила света, наполнившая юных Ангелов, позволяла им лететь без единого взмаха крыльев. Никогда прежде Виктория и Диего не летали с такой скоростью. Несмотря на это, Ардиус был далеко впереди. Командующий ловко маневрировал в полете, огибая высотки, меняя скорость и направление. Ангелы изо всех сил пытались догнать его, но, не привыкшие ловить потоки воздуха на такой скорости, частенько врезались в стены зданий. Оно и не удивительно, ведь на таких скоростях воздух был плотным, как вода. После нескольких минут полета по городу командующий направился к двум самым большим зданиям в этом районе. Высотки располагались настолько близко друг к другу, что взмахнув меж ними крыльями, можно было остаться без них. Сложив крылья, командующий, словно комета, пролетел между этими зданиями. Диего, не раздумывая, полетел за ним. Он изо всех сил махал крыльями, надеясь набрать и так сушившую глаза скорость. Еле успев сложить крылья, он влетел по инерции между зданий. Проем оказался более длинным, чем он ожидал. Парня тянуло вниз. До земли и конца прохода оставалось одинаковое расстояние. Хорошо сосредоточившись, Диего несколькими рывками оттолкнулся от стен зданий и оказался на другой стороне. Доли секунд отделяли его от гибели. Ободрав колено о землю, он сумел расправить крылья и взмыть вверх. Диего кинул взгляд на оставшийся позади проем, но Виктории там не было.

В тот момент, когда