свою жизнь, я бы не успела. Между прочим, у Дрейка самая слабая связь со светом, но несмотря на это, ему хватило силы воли сразить двух вурдалаков голыми руками. Первый и главный урок — никогда не сдавайтесь. Ну и второй: не стоит полагаться лишь на силу.

Следующим представился уже всем знакомый старик, его голос все так же сотрясал все вокруг. Он был единственным, на кого Ольга смотрела с уважением.

— Гавриил мое имя. Лекарь я. Всю свою долгую жизнь я посвятил изучению демонической магии. В конце концов освоил собственную — силу исцеления. Со мной можете не бояться тяжелых ран. Но на рожон монстрам в пасть не лезьте. Драться с ними не дрался, но одному, который залез ко мне в окно, пасть порвал.

Всех немного ошарашили слова старика. Особенно поразился Диего, ведь его родители в магии Демонов так и не преуспели. Следующим за двоих представился Самуил.

— Я Самуил, а это моя жена Дженнифер. Мы обычная пара, которая хочет обзавестись птенцом. Но из-за этих ужасных нападений на города мы решили отложить это дело и помочь поскорее с ними покончить. Видели вурдалаков, спасали от них жителей одного городка, но в бой не вступали. Спасибо за внимание.

Представились все, кроме дочери Екатерины. Ольга смотрела на окружающих с неким презрением и разочарованием, что было не присуще Ангелам. Ощутив на себе их взгляды, она закатила глаза и все же представилась.

— Я Ольга из Светосвета. Мне сто девяносто лет. Всю свою жизнь я готовлюсь к битве с Голодом. Так что, что бы вы там себе не думали, его убью именно я!

— Я не против, — в шутку сказал Самуил, от чего все посмеялись.

— Вам смешно? Если вы останетесь такими слабаками, как сейчас, миру настанет конец! — вспылила Ольга.

— Именно поэтому они здесь! — грозно прервала дочку Екатерина — Они станут сильнее. Каждый из вас будет способен истребить сотню вурдалаков, не получив ни единого ранения, но этим все не ограничится. Вам придется стать намного сильнее. Ведь если бы разобраться с Голодом было так же просто, как с вурдалаком… Я давно бы с ним покончила! Так что не зарывайся! Тебе, как и мне, нужны товарищи.

Пристыженная при всех Ольга умерила свой пыл. Диего решил разрядить обстановку. Он невольно задал первый возникший в голове вопрос:

— Там, на картине… Маленькая девочка, что держит цветок, это вы?

Екатерину этот вопрос застал врасплох. Все ее внимание с дочери переключилось на Диего.

— С чего ты взял?

Никто из присутствующих не ожидал такого разговора. Мысленно согласившись с Диего, они внимательно ждали ответ.

— Не сочтите за грубость, — произнес Диего. — Когда на испытание светом вы впервые подошли ко мне, я увидел эту девочку. Вы не подумайте, я не лишился рассудка. Просто иногда перед глазами у меня возникают образы. Именно так я узнал о существовании Голода.

— Да я наслышана о твоем даре. Ты ведь узнал, как выглядит Голод, во сне. И что же именно ты видел, когда я подошла к тебе?

— Ту девочку с картины, окруженную вурдалаками… и вот еще. Один из них вцепился зубами ей в руку…

— Да, действительно. Ты видел меня в детстве. Эту историю знает только Совет Ангелов, но раз уж мы с вами товарищи по оружию, и вы все встали на путь Архангелов, думаю, стоит вам это рассказать.

Глава 11. Забытый город

— Кажется, что это было так давно… Словно в какой-то другой жизни, — произнесла Екатерина, с тоской осматривая металлическую руку. — Мало кто из ныне живущих помнит город, расположенный посреди Демонического леса. По своей величине и красоте он не уступал столице. Белые просторные высотки, красивые мраморные мосты, аллеи художников тесно переплетались с окружающей природой. Он был всецело направлен на развитие нашей культуры и искусства. Предки называли его Фортен. Я любила этот город.

⁂

Город Фортен. 224 года назад

Тогда жизнь Екатерине казалась такой легкой и беззаботной. Она была обычной маленькой девочкой, всюду бегающей хвостиком за старшей сестрой. Сестру звали Элизабет. Утром их мама преподавала естественные науки, а днем проводила свои исследования по взаимодействию различных пород. Отец работал на каменоломне. Вместе с другими Ангелами он откалывал от скалы большие куски, затем, подвергая их обработке, превращал в массивные блоки, из которых были построены все высотки. Одним словом, ради развития города родители девочек трудились не покладая крыльев. Домой они прилетали только к закату, поэтому все домашние дела легли на плечи старшей сестры. Несмотря на свой юный возраст, в сто сорок лет Элизабет отлично справлялась. Успевала и по дому все убрать, и с сестрой погулять. Как и многие жители Фортена, старшая сестра обладала своим собственным талантом. Самое обычное блюдо Элизабет превращала в шедевр. Отец, поражаясь мастерству дочери, часто предлагал ей стать скульптором, на что Элизабет в шутку отвечала:

— Скульптурой сыт не будешь.

А отец, глядя на сову, выложенную из овощей, жаловался:

— Но ведь такую красоту даже есть жалко!

Екатерине тоже хотелось стать поваром, чтобы папа похвалил ее. Еле дотягиваясь до кухонного стола, Екатерина, стоя на цыпочках, наблюдала, как легкими и быстрыми движениями Элизабет превращала морковь в ровные одинаковые бруски, из которых затем выкладывала башенки, как в городах поменьше.

— Хочешь попробовать? — предложила Элизабет, видя заинтересованные глаза ребенка.

— Хочу! — обрадовалась младшенькая, взбираясь на стул.

Элизабет положила перед сестрой деревянную дощечку с уже почищенной морковью и аккуратно вложила в маленькую руку ножик.

— Держи вот так, — поучала старшая сестра.

Екатерина кое-как взялась за рукоять ножа. Он показался ей тяжелым и неудобным. «Что ж, попробую!» — воскликнула девочка и, посильнее замахнувшись, ударила по морковке. Дощечка с морковью разлетелись в разные стороны. Элизабет поспешила забрать нож.

— Ничего себе силища! Доску надвое одним ударом! Тебе не готовить надо, а с папой камни добывать, — посмеялась она.

— Нет. Хочу готовить! — возразила Екатерина, пытаясь дотянуться до ножа.

— Прости, но это слишком опасно. Еще пальчики себе отхватишь. Тебе ведь нужны твои пальчики? — говорила Элизабет, ставя нож в подставку.

Как только обе руки старшей сестры оказались свободными, она начала щекотать Екатерину.

— Нужны тебе пальчики? А если не нужны, я заберу их себе. Кусь. Кусь, — продолжала щекотать и аккуратно покусывать пальчики сестра.

Екатерина, смеясь, убегала от старшей сестры. После того, как сестры напрыгались и набегались, Екатерина вновь серьезно заявила:

— Я хочу стать таким же поваром, как ты, сестренка! Тогда папа меня обязательно похвалит!

— Может, найдешь себе другое занятие? К примеру, ты