Хотя Диего и был существом с крыльями, наступать на парящие в воздухе ступени было непривычно. Оказавшись на самом верху, Диего очень удивился. Посреди платформы лежала рыхлая земля, из которой рос большой зеленый куст с бутонами необычного синего оттенка. Как только Диего расправил крылья, диаметр столба света увеличился вдвое. Парень почувствовал теплую приятную энергию, множество потоков света потянулось к его крыльям. Зрачки парня приобрели золотистый оттенок, крылья и руки засветились. Диего узнал этот свет, когда-то в детстве он заставлял свои руки так светиться. Тогда он назвал это магией Ангелов.

«Я уже делал это в детстве и тогда, защищая семью Карла», — думал Диего, разглядывая руки, которые свет обволакивал с особой силой. Свет на руках сгустился, обратившись в твердое вещество, похожее на янтарь. Парень ощутил невероятную мощь. Женщина с металлической рукой и все в зале застыли в изумлении. Больше всех радовался Ардиус, ведь именно он привел сюда Диего.

— Спускайся! — радостно крикнул он.

Диего спустился с лестницы, утратив сияние. Свет медленно угас, руки приняли прежний вид. Ангел с книгой остановил его на последней ступени и громко объявил:

— Диего из Коиспа. Данной мне властью Совета Ангелов и командующими Академией Светосвета, перед Создателем и всеми присутствующими я объявляю тебя Архангелом.

В зале раздались аплодисменты и радостные возгласы: «Ура, теперь у нас еще один Архангел! Мы уж и не надеялись». Боевые Ангелы радостно приветствовали новобранца. Тогда Диего еще не знал, чем для него обернется это назначение. Парень от радости громко выкрикнул:

— Юху!!!

Ардиус поспешил пожать ему руку.

— Отлично! Меньшего я и не ждал. Теперь ты Архангел. С гордостью и честью носи это звание!

Виктория тоже обрадовалась за Диего.

— Это было так… Не могу передать словами, — почти прилила к Диего Виктория. — У них были такие вспышки — пых, пых. А по тебе свет просто из краев вышел! Извивался, как живой, и это свечение!..

— Она права, — поддержал Ардиус. — Создатель наделил тебя уникальным даром. Ты станешь непревзойденным Архангелом, и кто знает, может быть, именно ты покончишь с нападениями Голода.

В разговор вмешалась женщина с железной рукой.

— Хватит нахваливать парня! Быть принятым светом — это малая забота Архангела. Ты ведь даже не боевой Ангел, верно? — хмуря сурово брови, обратилась она к Диего.

— Нет. Но я сражался с вурдалаками, — робко ответил он.

— Диего, познакомься, эта дама — легенда нашей Академии, — представил Ардиус женщину. — Стальная Екатерина! Именно она нашла цветок, который ты видел на платформе. Она наш самый сильный и главный командующий, также член Совета Ангелов. Екатерина возглавляет Архангелов в миссиях по спасению Чистилища. Теперь она твой непосредственный начальник, а мне пора возвращаться к своим обязанностям. Надеюсь, вы поладите.

Ардиус почтительно поклонился Екатерине и покинул зал.

Диего изо всех сил пытался не смотреть на железную руку и белый глаз, но вскоре это стало меньшей из его забот. Внезапно он ощутил какое-то давление, исходящее с ее стороны. Поначалу он решил, что это из-за высокого статуса и невероятной силы женщины, но чем дольше он находился рядом, тем сильнее ощущал нечто мрачное внутри главнокомандующего. На секунду перед глазами Диего мелькнула картинка, на которой маленькая девочка держалась за откушенную руку.

«Снова видения? — подумал он. — Должно быть, я увидел ее в детстве. Страшно представить, через что ей пришлось пройти».

— Парень, с тобой все в порядке? — обратилась к нему Екатерина.

— Да, спасибо. Простите. Со мной еще девушка — Виктория. Она тоже хочет стать боевым Ангелом. Не могли бы вы ей с этим помочь?

— Девицы в отрядах боевых Ангелов — большая редкость. Это она хочет на службу или ты таскаешь ее с собой?

— Она только про это и говорит. Стыдно признаться, но это она заставила меня сюда прилететь.

— И где твоя подруга? — строго спросила Екатерина. Было видно, что ждать она не любила.

Диего обернулся, но Виктории поблизости не оказалось. Пока он разговаривал с Екатериной, Виктория ощутила зов света на платформе. Стоило ей подойти ближе, как ее зрачки приобрели золотой оттенок, и она потеряла над собой контроль. Не ведая, что творит, Виктория оказалась у подножья лестницы, ведущей к цветку.

— Девушка, вам туда нельзя! — пытался остановить ее командующий с книгой, но Виктория его не слышала.

Диего, увидев подругу, рванулся к ней, но Виктория сделала шаг на первую ступеньку раньше, чем он успел до нее добраться. Крылья девушки начали светиться, и она не шагнула на следующую ступень, а воспарила. Стражи хотели остановить Викторию, но Екатерина преградила им дорогу. Видимо, происходящее сильно заинтриговало ее. Свет, падающий на платформу, разделился на два потока. Один продолжал идти к цветку, другой, словно рука, потянулся к Виктории. С большой скорость крылья Виктории поглощали свет, распределяя его по всему телу. Свет сгущался, образовывая на теле девушки комплект брони прозрачно-золотистого оттенка. Нагрудная пластина, набедренные щитки, перчатки, плавно переходящие в наручи, элегантные наплечники и парящее над ее головой узкое кольцо. На образовавшейся броне стали появляться трещины. Увидев их, Стальная Екатерина скомандовала всем лечь на пол. Не успели Ангелы отреагировать на команду главнокомандующего, как доспех Виктории взрывом разорвало на части. Сама златовласая девушка от этого не пострадала, но ударная волна света обрушилась на окружающих. Обученные боевые Ангелы, словно пушинки, отлетели к стенам. На ногах осталась лишь Екатерина, облаченная в золотисто-прозрачный доспех из света. Виктория потеряла сознание и в свободном падении полетела вниз на каменные ступени. Екатерина подхватила ее на руки и аккуратно положила на пол. Нежно, словно собственной дочери, главнокомандующий убрала прядь волос с лица Виктории.

— Она. Без сомнений… Она сможет это сделать! — произнесла шепотом Екатерина.

Глава 10. Залы Архангелов

Екатерина окинула взглядом разбросанных по полу боевых Ангелов. Поток света пришел в норму и стабилизировался.

— Какая сила! — восхищалась Викторией Екатерина. — Впервые соприкоснулась со светом и уже натворила такое.

Приходя в себя от ударной волны, Ангелы поднимались с каменного пола.

— Все целы? — громко спросил один из командующих.

— Четверо раненых, — доложил лекарь, осматривая Ангелов. — Убитых нет.

Диего сильно ударился головой о колонну. С заложенными ушами и шатаясь из стороны в сторону, парень поспешил к подруге.

— Что это… было? Виктория! Ты в порядке?!

— Все хорошо. Она просто потеряла сознание, — успокоила его Екатерина. — А вот у тебя кровь!

Диего провел рукой по виску. На руке остался кровавый след. Не ощущая боли и переживая больше за подругу, он небрежно смахнул кровь с руки на пол.

— Твоя